リバース・サイド・ストーリー Hatred from 上代

第七章 去る者を追え！➁

「あ、いた⁉」

　街を歩いていたところ、不意にそう聞こえた声には聞き覚えがあった。そしてすぐに危険を感じた。

「待ちなさいよ！　彼はどこ⁈」

　そう、中学生の清倉　天使――。恐らく八馬女のことが好きで、兄に頼んでお笑いライブにボクたちを参加させるほどの、力の入れようだ。

　しかし、声をかけられたところが悪かった。ナゼなら、ボクがバイトをする焼き鳥屋に向かって歩いているときで、そのまま飛びこんだ焼き鳥屋に、天使も乗りこんできたからだ。

「ちょっと、何で逃げるのよ！」

「ん？　お嬢ちゃん、何者だ？」

　店長の将田　郁乃と、天使がバッティングした。

　そしてボクはこの後の、最悪の展開を予想していなかった。

「純愛だねぇ、おい」

「そうなのですわ。私は愛を成就するため、全力を尽くしているのです」

「いや、気に入った。その純愛成就、私も協力するよ」

　そう、将田と天使が、意気投合したのだ。

「そういえば、相方は病気といっていたよな？」

「ええ。面会謝絶で、完全隔離で、その所在すら明かしてはいけない、と……」

　ボクのそんな嘘ぐらいで、盛り上がった二人が止まるはずもない。

「どんな重病人だい？」

「絶対、何かを隠しているのですわ！」

　ちなみに、清倉　天使のキャラの一つ、お嬢様語で今は話している。恐らく将田と話をする際、お嬢様キャラではじめてしまったため、その流れで「ですわ」モードになっているらしい。

「今、八馬女に会わせるわけにはいかない。それは変わりません」

　そう突っ張ってみせたけれど、二人の女性に迫られても、ボクは〝ハーレム〟どころか、〝憐れむ〟状況となっていた。

「収録の合間を縫って、来てやったぞ」

「オレは面白そうだから、付き添いだよ～。よ、天使ちゃん、久しぶり～」

　そういって、焼き鳥屋に現れたのは、清倉　元輔と、相方の坂神　是則の二人だ。テレビ局で収録をしているとき、妹からの連絡をうけ、こうして出向いてくるほどのシスコン……。

「マロ、オマエはもっと骨のある奴だと思っていたが……。赤人はどうした？」

「それが、今は病気なんです。人に会わせたくない、というか……」

　そう、芸人の先輩である清倉たちから、ボクを説得しよう、というのだ。さりとてこっちも、そう簡単に会わせるわけにもいかない。

「会ってみないと分からない……だろ？　もしかしたら、改善するかもしれないじゃないか。まさか顔面が崩壊していたり、上半身と下半身が切り離されていたり、じゃないんだろ？」

　それはもう病気じゃなく、改造に失敗した人――。お笑いをする人間は、得てしてこういうとき、突飛な発想がでてくる。

「精神的な問題なんですよ。だから、隔離されて……」

　確かに、ゾンビになっても肉体的には健全なのだから、精神的な問題といってよいだろう。

「そうであっても会いたいのよ、お兄様」

　天使スマイルだ……。これを上目遣いで、うるうるした瞳でされたら、大抵の男はイチコロである。兄である清倉でさえ、でれでれとした表情で、天使の頭を撫でてみせる。

「分かるぞ、天使。じゃあ、入院している病院はどこだ？」

「病院……じゃあ、ないんですけど……」

「ここらで話しておいた方がいいよ～ん。マロも、元輔が元スケバン……おっと、元ヤンって知っているよな？」

　坂神による相槌は、ネタの一つである。コワモテの清倉をいじるネタ、元輔にかけて元スケバン、というものだ。ただこうなると、それは現実味を帯び過ぎて、余計に怖くもあって……。

　しかも、ボクも一端の芸人。もう会わせないといけない流れができており、これがテレビだとお約束……。四人から問い詰められ、同調圧力により断りにくい形にされていた。