リバース・サイド・ストーリー Hatred from 上代

第二章 笑う童と、藁しべ長者⑦

「ちゃんと説明して！」

　アパートにもどったボクは、小町からの詰問に遭っていた。

　小町とも幼馴染として、隠し事はなしでやってきた。というより、隠し事をしても鋭い小町に見ぬかれ、後々大変なことになると学んできたので、素直にすべてを話すことにした。

「追儺師……。その、腐朽とやらを退治する仕事なの？」

「そういうことでもないらしい。何かを調査するらしいけど、その過程ででくわす腐朽は倒すこともある。それに、あの世界で実っている果実を採取すると、いいお金になるそうだ」

　多分、こんな話をしたところで、ふつうなら「バカなことを言うな！」で終わりそうだ。でも、小町は一緒にあの世界を体験している。それだけに深刻さを感じて、眉を顰めている。

「それで、赤人は……？」

「伊瀬さんにもよく分からないそうだ。腐朽になりかけてはいるけれど、まだ人間の部分も残している。とにかく、一先ずは彼女の暮らすビルの屋上で、しばらく生活させるそうだ」

「食べる物は？」

「腐朽になると、食事はとらないそうだけれど、ドッグフードが置いてあった」

「それ、犬の飼い方じゃない！」

「そうなんだけど……。本人が心ここにあらず、という感じで、特に不都合を感じていないようで……」

　不都合があるとすれば、太陽光の当たる場所を嫌がっていること、ぐらいだ。人を襲う可能性……といわれると、隔離を否定するのも難しい。日の当たる場所で、大人しくしていてくれた方が、安心もできた。ただ、それを本人が嫌がっていないことが大前提だけれど、今はそれを確認することもできないのが、もどかしく感じる部分でもあった。

「ところで、どうするの？　舞台、明後日でしょ？」

「忘れてたッ⁈」

　そう、フェチ・フェミ・フェニックスとして、前座で五分の持ち時間を与えられているのだ。

「漫才のネタ……はあるけれど、赤人があれじゃあ……」

　ちらっと小町をみるけれど、すぐに横をむいて「私は代役なんて、嫌だからね！」

「一人でしゃべくり……、考えただけでもお腹が痛い」

「あがり症のマロが、五分も一人で漫談するのはムリでしょ……」

「お断りを入れるか……」

　渋々、携帯電話をとる。

「清倉さん、お久しぶりです」

「よう、マロ。連絡をしようと思っていたんだ。明後日の舞台、もうお前たちの顔写真付きでポスターもつくって、貼りだしているから、頼んだぞ。それで明日の晩から準備できるように、劇場は借りているから、もし必要な小道具とかあれば、明日の晩からでも楽屋に搬入できるし、夜中なら舞台に上がって練習してもいいそうだ。もし練習するのなら、カギを貸すぞ」

「え？　あの……」

「妹も楽しみにしているんだ。期待しているぞ」

　一方的にそう告げられ、電話が切れた。

「断れなかったみたいね」

　小町から憐みとともにそう言われるまでもなく、舞台に穴をあけるなんて若手の、事務所にも登録していないボクたちにとって、致命傷であることは間違いない。今回とて、善意で誘ってもらったのだ。

　それは、主宰者の一人、清倉の妹が八馬女のことをお気に入りで、ネタはともかく顔をみたい、という理由だと伝え聞いた。

　清倉は、一つ上の坂神と、ノンピークというコンビを組んでいる。コント師としての評価も高く、何より清倉の二人の妹が、モデルとアイドルをしていて、芸能一家であることもあり、ネクストブレイク芸人などの特集で、時おりテレビに出演もしている、今話題のコンビなのだ。

　そして、そのノンピークがメインで劇場を借り、若手の数人も参加する今回の舞台が計画された。

　ボクたち無名の若手が出演できるのは、清倉の妹によるヒキであり、贔屓であり、それが分かっているからこそ、八馬女がでない舞台は考えられなかった。