マイナスからの成り上がり ～異世界バトルロイヤルは神様からのオーダー！？～

第15話 反逆の兆し

　それぞれの強化されたスキルを確認しつつ、探索は続いて行く。今回の古墳エリアは意外と広く、次のエリアの境目を見付けるのに酷く苦労してしまった。

　その間に戦闘は２回ほど、敵は毎度のゾンビとスケルトンの群れだった。２度目の群れには、それに加えてゾンビ犬が少々混じっていた。思ったより動きの素早いコイツに、少々苦労させられたが。

　《罠造》の投網で動きを封じて、事なきを得た次第。

　もちろん、時々ゴーストの襲来もあった。《借技》の効果が切れていたので、もう一度先生に《光魔法》を借り直しての移動だったのだけど。何と新しく、魔法の種類が増えていてテンション上がるっ！

　どうやら元の、斎藤先生の《光魔法》がＬｖ２になっていたせいらしい。そう言えば、借りる際のＭＰコストも微妙に増えて８も必要だったけど。

　４×２の方式なのかな、強いスキルを借りるのも大変だ……。

　ちなみに新しく増えていた光魔法は、《光盾》と《光付与》の２つである。どちらも光の性質の盾を出現させたり、或いは自身に付与したりが可能となっていて。

　貴重なＭＰを消費して、斎藤先生と２人で検証して分かった事実である。ＭＰ消費は４～５と痛いが、特に《光付与》はゾンビにもスケルトンにも効果大！

　付与された武器の攻撃で、連中はほんの数撃で昇天なすってくれた。

　俺の交換した銀製の穂先だが、寺島の予測通りにゴーストにも微力な効果が認められた。残念ながら《光魔法》のような一撃必殺ではなく、何度か突き刺せば倒せるって感じだけど。

　やはり戦力アップの実感は、《光付与》が一番大きな気がするな。ＭＰ消費５はきついし、その上効果は１０分程度しか持たないけど。

　このエリアでは、効果抜群なのは間違いなし。

　俺の《罠造Ｌｖ２》の効果だが、次のエリアに進出しての実証となった。今日はあんまり進めてないが、エリアにようやく変化がみられて。

　次はお馴染みの、現代建築ダンジョンだ。どこかうらびれたシャッター商店街の、通路が延々と続いている。何か嫌な雰囲気で、気が滅入るってモノだ。

　そんな景色の中を、一行は進んで行く。

　ちなみに幾つか試してみたが、どのシャッターも開かない仕様みたいだ。まぁ、現実世界でも店の持ち主以外に簡単に開けられるシャッターなど、何の防災にもなって無いけどね。

　つまり道は限られていて、それでも分岐は道なりに幾つか伺える。細い分岐の奥は、しかし大抵は行き止まりになっている感じだけど。

　なのでメイン通りを、俺たちは真っすぐに進む事に。

　ここで出現する敵だが、既にお馴染みの大ネズミと野犬が相変わらず。たまにカラスが出て来たり、初見では大ゴキブリが群れをなして襲って来た事も。

　女性チームはもちろん絶叫、俺も久々に背筋にゾワッと寒いものが。

「ひっ、皆轟君……！！」

「慌てるな、寺島……投網で一網打尽だ、上から殴りつぶせ！！」

　いやまぁ……奴らの特性で、投網と地面の僅かな隙間から逃げる奴らもいたんだけどね。南野が必死になって、《闇魔法》の闇の波動を飛ばして接近を阻害している。

　終いには、手渡された即席火炎スプレーで、細木まで駆り出される始末。初の戦闘参加じゃなかろうか、ゴキが火に弱くて助かったけど。

　熾烈な戦いの中、やはり新しい《罠造》スキルは試せず終い。

　無理に新しい技を試して、効果が薄かったら顰蹙（ひんしゅく）を買いそうだしなぁ。今の場面なんて、ゴキ相手に本気を出さなかったら、恨みすら買いそうだったし。

　単体で出てきてくれる、スピードの遅い相手がいれば理想なんだけど。そうそう上手くは遭遇出来ず、時間だけが過ぎて行く。

　そうこうしている間に、このエリアは終了の運びに。

　団体様との遭遇が多いお陰か、経験値の入りは極めて順調だ。ただしＰカプセルのドロップは、弱くて小型の敵が増えたせいかほぼなくなってしまった。

　気を取り直して次のエリアへ、適当に進路を選択して進んで行く。今度もシャッター街通りだが、地下街へも進む事が可能みたい。

　シャッターの閉じた店舗の合間に、下へ降りる階段がある。

「進路はどうします、斎藤先生？　メイン通りには、敵はいないみたいですけど」

「地図を見る限り、この先は行き止まりみたいですよ。次のエリアに進むには、地下へ進む必要がありそうですね」

　俺の言葉に続いて、南野がスマホをチェックしてアドバイスをくれた。それなら地下へと降りるしかないと、俺と寺島は覚悟を決めて階段を下りて行く。

　視界の端に、一定の距離を置いてついて来る男子教師陣の姿が見えた。露払いの役目をしている限りは、文句も言って来ないし今はこれで良い。

　不本意ながらも、こんな関係で進むしか無く。

　急に視界に白い物体が飛び込んで来て、俺は驚いて後ろに飛び退いた。階段を下りた間際の出来事で、段差に躓（つまづ）いてすっ転びそうになる。

　寺島はもっと酷くて、その白い布のような物体に絡み取られて身動き不能に。どうやらコイツ、意思を持つ長い布型生物のような感じらしい。

　一反木綿だと、細木が感心して呟くのが聞こえた。

　これはどこを攻撃すれば倒せるんだ、そもそも妖怪は通常武器で倒せるのか？　様々な疑問は閉じ込めて、まずは寺島の救助に向かう。

　生きている布って、何とも触り心地が奇妙だな。ちょっと例えが思い付かないけど、独特な動き方に思わず腰が引けてしまう。《平常心》は外してるから、そのせいかも。

　とにかく急がないと、寺島が窒息してしまう。

　何とか一反木綿を剥ぎ取った瞬間、後方から魔法が飛んで来た。それに撃ち抜かれて、一瞬で活動を止める不思議生物。ＨＰは低かったようだ、助かった。

　しかし、こんな敵でも油断してたら死を招くな……当の寺島が、その事については一番理解している筈。厄介な敵は２匹のみ、他には見当たらない。

　そして左右に続く、地下シャッター商店街。

　ちなみに一反木綿の成れの果ては、細木が回収して素材に出来ないか検証するそうだ。面白いアイデアだが、果たして上手く行くかどうか。

　個人的には、上手く行って欲しいんだが。

「左から何か来る……気を付けて、2人とも！」

「了解……行くぞ、寺島！」

　先ほどの戦闘音を聞きつけて、何かが近付いて来たらしい。地下街も灯りは充分で、歩き回るのに苦労は無い。相手も同じく、真っすぐこちらに向かって来ている。

　ここはチャンスか、つまりは《罠造》のＭＰ消費４以上を試す。ターゲットの姿を視界に確認すると同時に、俺はその作戦を実行に移す。

　まずは、ＭＰ消費４の罠を喰らわせてやる。

　そいつは何と言うか、仮面をつけたサルとでも言おうか。小柄なのは分かっていたが、毛むくじゃらで両手が異様に長い。仮面は顔の上半分を覆っていて、サルの口元の牙は剥き出しだ。

　サルが割と凶悪なのは、地元の近くにも出没するので俺も知っている。ってか、野生動物はカラスでも猪でも、大抵は何でも狂暴なんだけどね。

　しかもそいつ、右手に棍棒を持ってるし！

　明らかにヤル気な相手に対し、こちらも迎撃態勢は一応整っている。ついでと言ってはアレだが、待望のソロ襲撃の相手なのだ、奴の通路上にＭＰ消費４の罠を設置。

　そして素直にそれを踏んでくれる、雰囲気は怖いが心遣いは優しい仮面サル。途端にどこからか飛んで来た、複数の矢に貫かれて大変な事に。

　しかもどれにも、毒か何かが塗ってあったようで。

「うわっ、酷い……」

「いやっ、ちょっと《罠造》の性能チェックで……」

　寺島の小声での呟きに、思わず言い訳じみた返答をしてしまう俺。こんな筈じゃあ無かったんだとか、思わず頭を抱えて白状してしまいそうだけど。

　敵を簡単に仕留められた事は、そもそも素直に喜ぶべき事と気付いて。これも割と使える罠だと脳内で認定、ＭＰ消費量は多いけど結果は満足だ。

　そしてこの敵からは、ようやくＰカプセルを収穫出来た。

　それから死体検分、このサルのしていた仮面は、どうも特殊な効果があるようだ。能力の一時パワーアップとか、俺の《日常辞典》では良く分からないけど。

　だからと言って、死体から剥ぎ取ったこの仮面を、進んで被りたいとは思わない。寺島も同じ気持ちらしい、そんな感じでこの装備はスルー。

　代わりにコイツの持っていた、棍棒は寺島の元へ。

　地下街の通路では、単独でこの仮面サルが出没する仕様のようだった。体格も微妙に違うし、かなりガタイの良い奴はそれなりに強敵だった。

　それでも《罠造》のＭＰ消費５の実験には、最適な敵ではあったな。その効果も絶大で、単独の敵には良い感じで作動してくれた。

　上から落下の鐘打ち棒の一撃で、雑魚敵はほぼ行動不能に。

　投網もそうだが、一体どこから出現するかが全くの不明である。敵を始末したらフイっと消えてしまうし、魔法扱いなのかも知れないな。

　とにかくレベルを上げた効果は実感出来たし、上げて良かったとも思う。俺のスキルの中で、続けて他に上げるとすると……《硬化》とか《投擲》かな？

　《硬化》はしかし、考えると防御寄りのスキルだしなぁ。

　前にも言ったが、間違えてもネクタイに掛けてブン殴るような類いの技ではない。あれは武器が全く手元になかった時の非常措置で、今ではちゃんと槍とか手製フレイル持ってるし。

　だからと言って、《投擲》もどう考えてもサブ用の技だしな。これで敵を、丸々１匹倒せと言われても困ってしまう。物凄い威力の爆弾とか、手元にあれば別だけど。

　今あるのは、精々が使い回しの矢とかナイフ＆フォークのみ。

　などと強化案やら何やらを考えつつ、このエリアの端へと到着。仮面サルは全部で８匹出現して、結構な割合でＰカプセルを落としてくれた。

　一番大きかった奴は、ＳＰジュエルを落としてくれたし。旨味はあったが、それとは別の心配事が。段々と、敵が強くなって来た気がして仕方が無い。

　現に俺はゴースト戦以降、改めて《光癒》のお世話になったし。

　架空スマホをチェックしたところ、時刻はお昼の２時前となっていた。まだ今夜の仮宿を定める時間ではないが、少し休憩は挟みたい気はする。

　次のエリアがどんな様子かを見てから、休憩場所を決めましょうとの斎藤先生の言葉に。俺と寺島は頷いて、いざ異界ゲートを潜って行く。

　そして約５秒後には、歓喜で飛び上がっていた。

　いや待て俺、興奮するのはまだ早い……昨日のスーパーには敵はいなかったけど、ここにいないとは限らないし。間違いなく何かの店舗には違いないが、品揃え的には食品は少ないみたいだ。

　恐らくホームセンターか何かだろう、昨日のスーパーよりは広い気がする。俺は寺島に合図して、まずは安全確保の見回りへと歩を進め始める。

　うん、どうやら敵の気配は無い様子。

　それと同時に、男子教師陣がエリアにインして騒ぎ出した。異界のダンジョン仕様とは言え、彼らに好き勝手に漁られる店舗には気の毒に思う。

　いや、俺たちも漁るんだけどね……少なくとも俺たちは、必要な分だけ誠意を持って貰って行こう。うん、必要と言えば……パンツとか置いてないかな？

　着替えも欲しいな、なにしろ３日間着た切りスズメだったから。

　俺たちの安全報告に、それならと斎藤先生は暫くの自由行動を申し渡してくれて。女性陣も、同じく着替えや生活用品を物色して回るみたい。

　こちらも同じく、作業着を中心にこのホームセンターは取り揃えが豊富みたい。ジーンズや安全靴も置いてあるし、武器になりそうな工具もある。

　ここは当たり店舗かも、とにかく先にサッパリしよう。

　そこからは暫く、売り物のタオルや着替えを物色して回る。自分の今着ている制服を改めて眺めたら、敵の血や良く分からない液体で、見るも無残な状態だった。

　これは完全に、オール交換案件だな……ついでに物陰で身体を拭いて、簡易水浴びを済ませる事に。こんな時は、俺の《時空Ｂｏｘ(極小)》は有り難いな。

　次はこれを、Ｌｖ２に上げるのもアリかな？

　とにかく着替えを含めてサッパリした俺は、１０分前とはまるで違う格好に。迷彩の作業着が何故かあったので、現在の俺はサバイバル風味を醸し出している。

　それを見た寺島は、自分も真似しようと売り場を覗いてる始末。迷彩服はともかく、安全靴はぜひ装備して欲しい。それから次は工具コーナーだな……おや、盾っぽい工具もある。

　溶接用の工具かな、でも軽いし良いかも。

　ハンマーもいいな、重い先端はもう少し狂暴性が欲しいけど。衰弱状態の俺の筋力では、やや振り回しに難があるのも否めない。

　やはり手製フレイルの方が、取り扱いが簡単なのは確かだ。アレに刺とか付ければ……いや、間違って自分が怪我しそうだし、その案は止めておこう。

　それより、もっと別に強化案があれば良いんだが。

「皆轟君、ちょっといいかしら……私のスキル実験をしたいんだけど、効果があれば皆轟君もと思って」

「おうっ、南野……何のスキルを実験するって？」

　どうやら《人形使役》のスキル実験らしい、連れて来られた区画には、マネキンが数体並んでいて。えっ、これを使役するのかとの、俺の戸惑いは当然だろう。

　それでも南野は、かつてない程に興奮している様子。その小柄な体をソワソワさせて、無表情なマネキンを見上げて物色している。

　俺としては、このマネキンが動き出す方が怖いんだが。

　それでも確かに戦力増強には、使役マネキンの前線への参加は有り難いかも？　《人形使役》は８Ｐと重いので、南野的にはスキルセットの併用は難しいそうで。

　その上、使役しようにも今まで人形に出逢えなかったと言う。

　まずは南野がセットを弄って、初めての《人形使役》を慎重にマネキンへと使用する。果たしてマネキンは次の瞬間、割とスムーズに動き出した。

　見守っていた俺も、これには驚きを隠せない。斎藤先生と細木の２人は、今は女子トイレで身体を拭いたり身繕いをしている最中らしい。

　残念だな、新たな仲間の誕生に出会えないとは。

　なおも興奮模様の南野は、マネキンに色んな指示を与えている様子。人間そっくりとまでは行かないが、少なくとも錆び付いたロボットのような動きでもない。

　武器を持たしてみようぜと、俺は先ほど発見した工具売り場に南野とマネキンを誘う。その移動の途中で、こちらを驚き顔で凝視する仁科先生と遭遇。

　まぁ、普通はこの状況で驚かない奴はいないよな。

　ところが仁科は、次の瞬間には胡乱（うろん）な表情へと変貌した。それから因縁をつけるように、何の為に戦力を増やすのかと詰問口調で迫って来た。

　そんなの、自分の身の安全を守るために決まっている。どうやら向こうは、男子教師陣の集団を切るためだと思っているぽいけど。

　こっちだって必死なんだ、戦力補強の機会は逃したくなどない。

　散々とゴネられて、下らない条件や愚痴を聞かされるこちらの身にもなって欲しい。あちらはとにかく、自分の立場の保身に必死なのだろうけど。

　そう言う行動を取られる度に、そっちの評価がダダ下がりなのを分かってるのだろうか。散々嫌味を聞かされて、何とかマネキンの所持を認めて貰ったモノの。

　心の中では、お前の許可なんかいらないよとの魂の叫びが。

　どうやら南野も気持ちは同じだったらしく、普段は表情の動かない涼しげな顔が、苦々しいものへと変わっていた。さもあらん、良かれと思っての行動にケチをつけられたのだ。

　いや、実際この戦力強化は随分と有り難いけどな。少なくとも見知らぬ異界のダンジョンを、先陣切って進む俺と寺島にとっては。

　何しろ、凶悪なトラップ１つで酷い目に遭うのは俺たちなのだ。

　アレは完全に、そんなのは全て他人事と言う態度に他ならない。こちらが全滅でもすれば、困るのは向こうも同じなのに。知恵が足りないのか、元が楽観的なのか。

　考えてみても無駄だろう、何しろ最近は仁科の《命令》縛りも躊躇（ためら）い無くなって来てるし。こちらを使い捨ての兵隊と、認定しているのが嫌でも透けて見える。

「ねぇ、皆轟君……謀反起こそうか？」

「そうだな……奴らを置き去りにしても、たぶん誰からも文句は出ないよな」

　――南野からの提案は、或いはもっともな申し出だった。