第3話 ここは異界の入り口らしい
なし崩し的に、俺は生徒指導の教師グループの、選抜探索部隊の一員へと組み込まれてしまった。普段の俺なら
どうやらこれも呪いの一種らしい、改めて個室に逃げ込んで確認したところ、右手と左手首にも似たような紋様があるのを確認出来た。
つまりは全部で３つ、あの白スーツの男の公約通りだ。
その呪いの１つが、えげつない事に服従系の効果だったと言う感じ。上位者の命令、パーティリーダーの命令には逆らえないと言うね……。
最悪だ、一番嫌な奴に命令権を握られてしまったじゃないか！
ただし、こちらも素直に従った訳ではない。トイレに
束の間の遣り取りだったけど、どうにか呪いの本質だけは判明させたい。その思いに突き動かされての行動だ、ってか今更教師面されても困るんですけど？
ところが相手は、とっても面の皮が厚かったご様子で。
「おいっ、
「ち、ちょっと具合が悪いんで……少しだけ時間を下さい、体調を整えたいので……」
余り考える時間は無いみたい……ってか、奴に逆らおうとしたら、段々と本当に息苦しくなってきちゃってますけど？
これは不味いな、明らかに首の紋様の仕業だろう。
散々と知恵を絞って、俺はスキル２Ｐの中から《日常辞典》ってのを、まずはスキルスロットにセットしてみた。このスキルの説明だが、要するに小型辞典である。
スマホの簡易説明よりは、少しだけ詳しい情報が得られるようになるそうで。こんな便利なのがよく残ってたと思うが、どうもこれの上位スキルは幾つも存在するらしい。
例えば《鑑定》とか《自動認識》とか、その手のややチート級の奴が。
それを入手した奴を
首の締まりを我慢して、まずはスキルの効能を体感してみる。確かに何かが体内に流れ込んでる気配がする、血の巡りが良くなったような不思議な感覚だ。
これで俺のステータスの、状態異常の“呪い”の効果が解るかな？
解った……呪いは全部で３つあって、一つ目が首の紋様の呪印っぽい。これはスキルで言うと《服従》を強要させられている感じらしい。
上位者やパーティリーダーには逆らえない、かなり生死に関わる呪いである。いきなり詰んでないかな、奴隷スタートとか酷過ぎると思うんだけど。
これだけは、何とか教師陣に存在を隠し通さないと。
それから二つ目の呪いは、どうも《衰弱》の効果っぽい。いわゆる、自身のステータスが軒並み下がるって奴だ。そう言えば、最初に見たときの画面がそんな感じだったなぁ。
ピークの６割程度かな、現状で力を発揮出来るのは？
うん、酷過ぎる重荷だ……そして最後の一つは、どうも《悪夢》のバッドステータスと言う認識で良いのだろうか。寝ると必ず悪夢を見るという、精神を
満足に休息も出来ないとか、本当に勘弁してくれ。
全くどう仕様も無いな、そこまで嫌わなくても良いものを。何だか泣けて来た、さっきからトイレの個室のドアを叩く音が
とんだ粘質者だな、首の締まりもそろそろ限界だ……俺は諦めて、ドアを開けて顔を出してやった。生徒指導の押野は、少し驚いた顔つき。
そしてトイレの入り口に、
何の用ですかとの俺の問いに、押野は対面を整えつつも、緊急集合だとがなり立てる。どうも救助隊が当てにならないのなら、食料か出口を見付けるべきだとの考えに至ったらしく。
今更感はあるが、元気な生徒を募って探索に出ようとの事らしい。彼らの弁によると、言う事を聞かずに先に出発した連中は、既に自分らの管轄外との認識らしく。
それよりは、残った可愛い生徒の保護を優先するそうだ。
「……俺も体調不良なんですけど、探索隊からは外して貰えませんか……？」
「ふざけるな、皆轟……残った６０名の生徒たちの為にも、お前が働け」
強制労働じゃんとか思いつつ、命令に逆らうと首が閉まって呼吸困難とか勘弁してくれ。今や味気ない雰囲気の、地下鉄ホームに連れ立って戻ると、国語を担当する
この女教師はまだ若くて、生徒には割と人気があるのだけれど。気の弱さは傍から見ても分かるレベル、生徒指導の
そしてその女教師の隣に、２人の女子生徒の姿が。
隣のクラスか、少なくとも同じクラスでは無さそうだ。女子の一人は小柄で眼鏡を掛けていて、聡明と言うか、やや生意気そうな顔付きだった。
斎藤先生が、こちら
それからもう一人、こちらはかなりふくよかだった。
縦にも横にも大柄なこの女生徒、名前を
隠れ切れてないのは、まぁ愛嬌と言う事にしておこう……何とも頼り甲斐のありそうな一行だ、本気でこのメンツで、未知の異世界を探索するつもりなのだろうか？
おっと、よせばいいのに寺島も近寄って来たよ。
まぁ、ここに取り残されても不安なだけなのは気持ち的には分かるけど。どっちもどっちな気がするな、それなら知り合いのいる方にって判断なのだろう。
俺と寺島だけど、普段はそんなに話をする事も無い。だからと言って、別に不仲でも無いって程度だ。いるなら心強いかもな、教師陣が精神的に全く頼りにならない前提で。
奴ら心底、腐った対応をするからなぁ……。
そんな押野と仁科だが、地下鉄ホームに力無く座り込んだ面々に、何やら熱く語り掛けていた。電車も救助隊も来ない中で、食料も無いのはジリ貧だ。だから急遽、探索隊を募ってこの先に何かないか探しに行ってくる。
決して見捨てる訳ではない、食料が見つかればそれを持ち帰るので、希望は捨てないように！ 先に出掛けた連中は当てにするな、あれは自分達の事しか考えていない！！
先生たちを信じろ、信じる者は救われる！！！
全く、どこの宗教家だよ……こんな臨時のパーティで、本当に上手く探索が進むと思っているのだろうか。だとすれば
せめて光哉たちの進んだ方向へとの、俺の期待は１０秒で崩れ去った。しかも、俺と寺島が列の先頭の役目らしい、武器も何も無いってのに
その次はやはり生徒の２人、さっき紹介された南野と細木だ。
肝心の生徒指導の面々は、
善意の塊の斎藤女教師も、強面で年上の彼らには面と向かって意見は言えない様子。大人しく後ろをついて来ている、力関係は既に出来上がって揺らがない感じ。
その癖、進む方向は押野の独断で決定されると言うね。
「この先は、まだ誰も進んで無い筈だ……他の連中が通った後を進んでも、あまり意味は無いからな。出口か食料、或いは救助隊に出会えれば儲けものだ。
さあっ、行くぞ！！」
「自分たちが先頭任されてますけど、危険は無いんですかね……？」
「知るかっ、そこは自己判断だろう……とにかく、何か見つけるまではこのまま進めっ！！」
いい身分だな、おい……自己判断と来たか、つまり自分の身は自分で護れってね。こちらは生憎、良く分からないスキルしか貰えて無い訳で。
とは言え、この状況を生き延びるには、やはりスキルしか頼れない。せめて木の棒でも落ちてたら、剣道の経験も活かせるとも思うけど。生憎と、地下鉄のホームには、都合良くそんな物は見付かりそうもない。
そして押野が選んだのは、ホームの端の鉄製の扉だった。
こんなの駅員専用の扉だし、しかも恐らく小部屋で行き止まりだろうに。などと馬鹿にするのは早計らしい、スマホを確認していた南野が、ここは出口の一つだと請け合っている。
彼女はここでの待機時間に、割とスマホ情報や他の出口を観察して回っていたそうだ。おおうっ、今まで残ってた奴らの中では、何ともアクティブな部類だな。
その報告によると、本当に異界エリアの繋がりを確認出来たとの事。
「例えば建物の境目があるでしょ、そこから急に別空間になるの……出て行った連中の後を、少しだけ尾行して行ってみて判明したけど。
危険な生物もいるみたいで、戦闘騒ぎにもなってたみたい。私たちも充分に気を付けるべきね、後ろに控える先生たちは当てにならない感じだし」
「えっ、私……実は、戦闘向きのスキルはあんまり持ってない……」
「俺も同じくだが、まぁ何とかするしかないな。取り敢えずは、俺と寺島で前衛をするから……なるべく女性陣でフォローを頼む」
「分かったわ、気を付けてね」
何と言うか、南野は小さい割には度胸があるな。助かるけど、その分細木は、見かけ通りに気が小さいみたいだ。寺島も、でかい身体の割に気弱な感じを受ける。
それでも前衛は、最低でも２人は欲しい……俺１人ですべてを受け持つのは、恐らく無理だと思うし。指示された異界への扉の前で、短く打ち合わせをする俺たち。
後ろからのヤジなど、構ってなどいられない。
早く進めとかサボるなとか、本当に煩くて嫌になるな。それなら先にどうぞと、南野が尊敬の念の欠片もない口調で対応するけど。
今度は年長者は敬えとか最初の取り決めは絶対だとか、向こうに都合の良い理論を振り回す有り様で。生徒を守るって演説、あれは嘘だったのかと言いたいね。
まぁ、こんな腐った連中に守られるのは御免だけど。
それよりスキルだ、さっき考えてたのは２Ｐの中の《投擲》ってのを上手く活用しようって計画だったんだけど。考えてみたら、投げるものが全く手元にない！
急遽予定を変更して、３Ｐの中から何とか戦闘に使えそうな奴をチョイス。どんな敵が出現するかは不明だが、この《硬化》ってスキルなら何とかなる……かな？
おっと、これは生物には効果は無いのか。
それならこんな感じで工夫して、これならどうだ？ ふむふむ、スキルの使用にはＭＰを消費するのか……きついな、衰弱状態の俺の総ＭＰは、たったの１０しか無いってのに。
寺島にも使えそうなスキルはあるかと尋ねたら、一応《肉体強化》とか《棍棒術》とかを、窓口のお姉さんと相談して取得したらしい。
素直に羨ましいな、使えそうなスキル持ってて。
「でも、肝心の武器がないよ……棒っ切れすら無いんだ、ホーム内を探してみたんだけどさ。皆轟君、どうすればいいと思う？」
「そうだな……敵が出て来たら、取り敢えずネクタイを外して右手に持て」
そんな感じで、短い打ち合わせは終了して。スタート地点の地下鉄のホームから、鉄の扉の向こう側へ。そこはまさしく異界だった、機械のひしめく小部屋では全く無い。
地面は土だった、そして湿気を含んだ生暖かい室温。綺麗に揃えられた石碑が並んでいて、屋根も石造りみたい。石碑の半分は蔦が生い茂っていて、どこからか鳥の鳴き声が。
そして別の生き物の気配も、確かに感じられた。
腰を低くして、石碑の影へとゆっくりと進んで行く。まるでゲームの中に紛れ込んだみたい、誰か《探知》系のスキル持っていないかと尋ねるも。
生徒の中には皆無みたい、生徒指導の先生連中は急な異界の出現に驚き騒ぎ立てている。役に立たないな、ってかその騒ぎで不要な危険を招き入れたみたい。
それは小柄な、角の生えた人型の生物だった。
「うおっ、寺島っ……上着を脱いで左手に巻け、スキルは使えるようにしておけよ！」
「えっ、あっ……皆轟君っ、向こうからも来てる……！！」
おっと、挟み撃ちと言う奴か……向こうは闘い慣れているな、小柄だと言え油断は出来そうもない。とは言え、俺たちの目の前にも粗末な服装の小鬼が４匹。
敵の装備が貧弱なのは
《平常心》もいいね、敵の接近にも心が不用意に波立たないし。
その点、隣の相棒の寺島は舞い上がっていて不味いレベル。俺が親切にも、ネクタイに掛けてやった《硬化》の効果に(洒落じゃないよ？)気付いているのかいないのか。
俺が見本を見せて、まずは戦闘の手順を見せてやろうか。左手に巻いた上着にも、同じく《硬化》を掛けて簡易盾を作り上げ。右手には、剣のように掲げた派手な赤の縞ネクタイ。
……どれだけ時間が持つか、それだけが心配だな。
強度的には、恐らくは問題は無いと思いたい。少なくとも、木のバット程度はあるんじゃないかな？ 贅沢は言わないので、その位はあって欲しい。
他に替わりになる武器も無いしね、寺島も何とか俺の
後ろからも襲撃があるみたいだが、こちらは既に手一杯。
何しろ相手は４匹だ、最初の交錯で数減らしをしないと突破されてもおかしくない。幸い道幅はそんなに広くないので、充分に通せんぼは出来ると思うけど。
小鬼の戦闘力は未知数だし、
ところが、相手はその体格通りに、力も無くてヘボい感触だった。敵が手にしているのは、粗末な石槍や錆びた小剣が精々のレベルで。
それを左手の簡易盾で防いでしまうと、無防備な体制でまごつく小鬼。俺の数年(６年程度かな)
ただ忘れていた、俺の呪いの衰弱具合……。
これには参った、普通に強打をしたつもりが、友達とじゃれる程度の打撃に成り下がっている始末。当然致命傷にはなり得ずに、俺は
力は弱体化していても、体重までは落ちてはいない。こちらの全体重を乗せた倒れ込みは、目論見通りに小柄な小鬼を、再起不能にぺしゃんこに押し潰せた。
これで一匹
計算していた訳ではないが、俺に突き掛って来た２匹目に、南野さんの牽制が見事に決まった。しかもそれは、制汗スプレーの一吹きと言う何ともエコな手法。
俺しか見ていなかった槍持ち小鬼は、スプレーを目に受けて酷い有様に。俺は素早く相手を槍ごと手繰り寄せ、２匹目の小鬼をグランドに持ち込む。
これなら衰弱した筋力でも、割と楽に制圧可能だ。
ってか、相手の関節を捻じ曲げた勢いで、嫌な音が鳴り響いてしまったな。痛そうな叫び声だ、許せ……命の取り合いに、情けは無用。
寺島も初戦闘にしては、なかなか見事に敵と遣り合っていた。こちらから攻勢には出れないものの、何とか壁役はこなしている感じ。
とは言え、せっかく持っている筈の《棍棒術》は勿体無いかな？
敵が落としてくれた石槍と錆びた小剣、ちゃっかり回収してしまえばこちらの有利は揺ぎ無い。一応俺の《硬化》はまだ有効だが、そもそも元はネクタイだしね？
３匹目を、文字通りに俺が横槍を入れて始末すれば、後の残りは１匹のみ。最後の１匹は、どうやら南野が魔法で無効化してくれていたらしい。
ボーッと突っ立った姿勢のまま、挙句に簡単に片が付いた。
――おっと、そう言えば後ろの先生方も戦闘中だっけ？
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