第23話 雪――紅。
その日、県内は一日中、雪の予報だった。
音もなく降り続ける雪の中を、真っ赤なバイクが疾走していく。
「はぁっ、はぁっ、はぁっ……」
矢口翔馬は、荒い呼吸と共にスタンガンを握りしめていた。
「矢口……てめぇ……」
一度は床に転がったケータだったが、よろよろと立ち上がろうとしている。
「うわあああっ!」
矢口は恐怖の叫びを上げて、再びスタンガンをケータに押し付けた。
「ぎゃあ!」
ケータは再び床に倒れると、次は起き上がらなかった。
矢口はぐったりと横たわった悠に駆け寄った。
「月原……月原、ごめん」
震える手で、矢口は悠に服を着せようとした。なんとかズボンまで履かせたところで、廊下を誰かが駆けてくる音が聞こえた。
朝一番の電車で地元に帰った戸田雅也は、まっすぐに母校へ向かった。元生徒会長は、校内のことは旧校舎の隅々まで知り尽くしていた。だが理科準備室のドアを開けた時、想像以上の惨状に、さすがの戸田も一瞬(もっと早く来るべきだった)と後悔した。
「笠井!笠井っ!」
「う……」
戸田の呼びかけに、笠井は呻いた。腹にはナイフが刺さったままだ。
「生きてたか。動くなよ。今、救急車呼ぶから」
「きゃ……!」
遅れて駆けつけた庄司が、笠井を見て小さな悲鳴を上げた。
「庄司、救急車呼んで」
「はい!」
部屋の奥では、悠とケータが横たわり、すぐそばに座り込んだ矢口ががたがたと震えている。
「あ……戸田さん……月原が、月原が……」
「それ使ったの?」
戸田は矢口が手にしたスタンガンを指して訊いた。落ちていたコートを拾い上げ、手早く悠に着せかける。
「ケータが、月原を、……っ、
「斉藤に使ったわけか」
矢口はこくんと頷いた。
「やばい……戸田さん、月原、息、してない」
矢口が悠の異変に気付いた。が、悠はすぐに呼吸を再開した。しかし、またしばらくすると呼吸が止まる。
「危険だな」
戸田は深刻な顔で呟いた。
間もなく救急車が到着し、悠と笠井を乗せて病院へと向かった。付き添いには戸田がついた。
「月原に用がある。受け入れ病院が決まったら連絡する」
「わかりました」
残った庄司は、ちょうど救急車と入れ違いで登校してきた当直の教師に、これまでの状況を説明し、警察を呼んでケータを引き渡した。
ノートパソコンは、戸田の指示で矢口が密かに生徒会室に戻した。その際、戸田は「余計な揉め事は避けてくれ」と矢口に囁いていった。
間もなく庄司も病院へ向かってしまったので、警察の事情聴取には矢口が対応する羽目になった。戸田の言う「余計な揉め事」がノートパソコンに象徴されるのであれば、昨夜悠が作っていた「何か」には触れるべきではない――と、矢口は口を噤んだ。結果、ケータと笠井、月原の仲違いの末の暴行、という形に一応は収まった。
救急車の中で、悠は意識を取り戻した。
「戸田さん……来てくれたんだ……」
悠は浅い呼吸の下から言った。
戸田はにっこりと微笑むと、悠の耳元に口を寄せて囁いた。
「安心しろ。君のアタックは、止めたよ。被害は起きない」
「さすが……どうやったんですか?」
「以前、生徒会のシステム組んだ時に、ついでに学校の端末全部に
「……自分のシステムに自分で穴あけるなんて、どういう神経ですか……」
「俺は基本的に誰のことも信用してないからね。他人に全て委ねてしまうのが怖いだけさ。実際、今回は役に立ったじゃないか」
「でも……だったら僕のプログラムも、作ってる時点で妨害できましたよね?」
「うん。でも君が作ってるって分かってたから、何か事情があるんだろうと思って。何より、君の作品を見てみたかったんだよね」
「……戸田さん……変態、ですね……」
悠は弱々しい笑みを浮かべた。
「褒め言葉として受け取っておこうかな」
患者に無理をさせないように、と救急隊員が言った。
「戸田さ……クル……スは……?」
「あっちにも警察が行ってる。大丈夫だ」
目を開けているのに視界が暗くなっていって、悠は昨日から何度目かの死を意識した。
「クルス……クルスに……」
もう自分が何を言っているのかわからなかった。
悠がひたすらクルス、クルスと繰り返すので、戸田はつい、
「大丈夫、彼もこっちに向かってるよ」
と言ってしまった。聞こえたのか聞こえなかったのか、悠はそのまま眠りに落ちた。
悠と笠井は日赤病院に運び込まれた。奇しくも佐野原らにリンチを受けたタローが入院している病院と同じだった。
笠井はすぐに手術室に運ばれ、悠は集中治療室に運び込まれた。
戸田は病院からクルスに電話をかけたが、繋がらなかったので、カイにかけた。
『今、警察です。アンさんも一緒です』
「クルスは?」
『クルスさん、月原さん助けに学校に向かったって、アンさんが言ってましたけど……会いませんでした?』
「いや、会ってない」
戸田は電話を切って考え込んだ。
「すれ違った……?」
だが、だとしたらなぜクルスは電話に出ないのだろうか。
警察の事情聴取の合間に、アンはモモに短いメッセージを送った。「佐野原たちが警察に連行されて、全部終わったよ」それから、「タローのところへ行ってやって。俺もこっちが片付いたら、すぐ向かう」というものだ。
モモとセーラは病院へ向かった。
雪はまだ降り続いていた。
戸田から連絡を受けた月原恵が病院に着いた時、ちょうど救急車がサイレンを鳴らして入ってきたところだった。
院内に入り、総合案内で聞いた通りに救急病棟へ向かうと、廊下の向こうからストレッチャーが運ばれてきた。恵は一瞬どきっとしたが、「バイク事故です、全身打撲、両腕骨折、頭部損傷、右大腿部裂傷……」という声が聞こえて(違う、悠じゃない)と、廊下を曲がった。視界の端に、ちらりと金色が見えた気がした。
悠がうっすらと眼を開けると、白い天井が見えた。
幼い頃から見慣れた、白い風景。馴染み深い病院の匂い。顔には酸素吸入のマスクが取り付けられているらしい。身体が信じられないほど重く、指先ひとつ動かせない。
(そうか……僕、そろそろ死ぬのかな)
ぼんやりと思う。
視界の端を医師や看護師のような人々が行き来するのが見える。
知っている人は、誰もいないのだろうか。母親はどうしているだろう。
そもそも昨日、携帯を笠井に奪われたままだった。笠井は母親に何か言ったのだろうか。
そこまで考えて、悠は思い出した。そういえば笠井はナイフで刺されていた。
(そういえば僕も、ナイフで切られたんだった……浅かったけど)
記憶が入り混じり、時系列が混乱している。
悠!というクルスの声が蘇った。
「クルス……」
そうだ。
クルスはどこだろう。
あの店から無事に逃げられたのだろうか。
だとしたら、きっと来てくれる。
悠に、逢いに。絶対に。
クルスは来てくれる。
そう思うと、心細さが少し和らいだ。
「クルス、遅い……な……」
酸素マスクの中で、悠は呟いた。
クルスが来てくれたら、きっとすごく嬉しい。だってほら、あの金髪を思い浮かべるだけで、ちょっと幸せな気持ちになるんだ。
早く来て。
そして僕の手を握っていて。何も怖くないように。
「看取ってくれるって……約束……したのに……な……」
早く来てくれないと、また眠くなってしまう。
*
雪道の運転は何度か経験があったし、たとえミスっても怪我をするような下手な転び方なんてしない。
クルスは店のスクリーンに映されていた映像の場所――あの背景に見えた安っぽい薄緑のカーテンは、旧校舎のそれだ――へとバイクを走らせた。
「あいつ……許さねぇ……!」
ケータへの怒りが沸騰する。
悠に触れるな。俺の悠をその汚い眼で見るな。
俺の大事な大事な悠を、傷つけるな。
「悠……無事でいろよ――!」
その時、ひときわ強い風が雪を巻き上げて顔面に吹き付けてきた。反射的に細めた眼を開いた時、目の前を何かが横切った。
(母……さん……?)
なぜそう思ったのか分からなかった。だがひらりと前を横切って消えた姿に、見覚えがあるような気がした。それも、病室で見た痩せた女ではない、幼い頃の記憶の中の母親。
はっと気付くと、目の前にガードレールが迫っていた。咄嗟にハンドルを切った。
「――――!!」
一瞬のことだった。
バイクは雪の下で凍った路面でスリップし、横転した。
横倒しのまま更に十数メートル回転していくバイクから、クルスの身体が勢いよく放り出された。
クルスは仰臥して空を見ていた。
ヘルメットの透明なシールドに、雪がひらひらと落ちてくる。
(スノードームみたいだな……)
クルスはぼんやりと思った。
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