Colorful Days

第23話 雪――紅。

　その日、県内は一日中、雪の予報だった。

　音もなく降り続ける雪の中を、真っ赤なバイクが疾走していく。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ……」

　矢口翔馬は、荒い呼吸と共にスタンガンを握りしめていた。

「矢口……てめぇ……」

　一度は床に転がったケータだったが、よろよろと立ち上がろうとしている。

「うわあああっ！」

　矢口は恐怖の叫びを上げて、再びスタンガンをケータに押し付けた。

「ぎゃあ！」

　ケータは再び床に倒れると、次は起き上がらなかった。

　矢口はぐったりと横たわった悠に駆け寄った。

「月原……月原、ごめん」

　震える手で、矢口は悠に服を着せようとした。なんとかズボンまで履かせたところで、廊下を誰かが駆けてくる音が聞こえた。

　朝一番の電車で地元に帰った戸田雅也は、まっすぐに母校へ向かった。元生徒会長は、校内のことは旧校舎の隅々まで知り尽くしていた。だが理科準備室のドアを開けた時、想像以上の惨状に、さすがの戸田も一瞬（もっと早く来るべきだった）と後悔した。

「笠井！笠井っ！」

「う……」

　戸田の呼びかけに、笠井は呻いた。腹にはナイフが刺さったままだ。

「生きてたか。動くなよ。今、救急車呼ぶから」

「きゃ……！」

　遅れて駆けつけた庄司が、笠井を見て小さな悲鳴を上げた。

「庄司、救急車呼んで」

「はい！」

　部屋の奥では、悠とケータが横たわり、すぐそばに座り込んだ矢口ががたがたと震えている。

「あ……戸田さん……月原が、月原が……」

「それ使ったの？」

　戸田は矢口が手にしたスタンガンを指して訊いた。落ちていたコートを拾い上げ、手早く悠に着せかける。

「ケータが、月原を、……っ、スタンガン（それ）で動けなくして、なんか、服、脱がせてて……だから、俺」

「斉藤に使ったわけか」

　矢口はこくんと頷いた。

「やばい……戸田さん、月原、息、してない」

　矢口が悠の異変に気付いた。が、悠はすぐに呼吸を再開した。しかし、またしばらくすると呼吸が止まる。

「危険だな」

　戸田は深刻な顔で呟いた。

　間もなく救急車が到着し、悠と笠井を乗せて病院へと向かった。付き添いには戸田がついた。

「月原に用がある。受け入れ病院が決まったら連絡する」

「わかりました」

　残った庄司は、ちょうど救急車と入れ違いで登校してきた当直の教師に、これまでの状況を説明し、警察を呼んでケータを引き渡した。

　ノートパソコンは、戸田の指示で矢口が密かに生徒会室に戻した。その際、戸田は「余計な揉め事は避けてくれ」と矢口に囁いていった。

　間もなく庄司も病院へ向かってしまったので、警察の事情聴取には矢口が対応する羽目になった。戸田の言う「余計な揉め事」がノートパソコンに象徴されるのであれば、昨夜悠が作っていた「何か」には触れるべきではない――と、矢口は口を噤んだ。結果、ケータと笠井、月原の仲違いの末の暴行、という形に一応は収まった。

　救急車の中で、悠は意識を取り戻した。

「戸田さん……来てくれたんだ……」

　悠は浅い呼吸の下から言った。

　戸田はにっこりと微笑むと、悠の耳元に口を寄せて囁いた。

「安心しろ。君のアタックは、止めたよ。被害は起きない」

「さすが……どうやったんですか？」

「以前、生徒会のシステム組んだ時に、ついでに学校の端末全部に裏口（バックドア）つけといたんだよ。そこから学校のPCに侵入して起動させて、プログラムが動作する前にウィルスメールごと消しといた。おかげで徹夜だ」

「……自分のシステムに自分で穴あけるなんて、どういう神経ですか……」

「俺は基本的に誰のことも信用してないからね。他人に全て委ねてしまうのが怖いだけさ。実際、今回は役に立ったじゃないか」

「でも……だったら僕のプログラムも、作ってる時点で妨害できましたよね？」

「うん。でも君が作ってるって分かってたから、何か事情があるんだろうと思って。何より、君の作品を見てみたかったんだよね」

「……戸田さん……変態、ですね……」

　悠は弱々しい笑みを浮かべた。

「褒め言葉として受け取っておこうかな」

　患者に無理をさせないように、と救急隊員が言った。

「戸田さ……クル……スは……？」

「あっちにも警察が行ってる。大丈夫だ」

　目を開けているのに視界が暗くなっていって、悠は昨日から何度目かの死を意識した。

「クルス……クルスに……」

　もう自分が何を言っているのかわからなかった。

　悠がひたすらクルス、クルスと繰り返すので、戸田はつい、

「大丈夫、彼もこっちに向かってるよ」

と言ってしまった。聞こえたのか聞こえなかったのか、悠はそのまま眠りに落ちた。

　悠と笠井は日赤病院に運び込まれた。奇しくも佐野原らにリンチを受けたタローが入院している病院と同じだった。

　笠井はすぐに手術室に運ばれ、悠は集中治療室に運び込まれた。

　戸田は病院からクルスに電話をかけたが、繋がらなかったので、カイにかけた。

『今、警察です。アンさんも一緒です』

「クルスは？」

『クルスさん、月原さん助けに学校に向かったって、アンさんが言ってましたけど……会いませんでした？』

「いや、会ってない」

　戸田は電話を切って考え込んだ。

「すれ違った……？」

　だが、だとしたらなぜクルスは電話に出ないのだろうか。

　警察の事情聴取の合間に、アンはモモに短いメッセージを送った。「佐野原たちが警察に連行されて、全部終わったよ」それから、「タローのところへ行ってやって。俺もこっちが片付いたら、すぐ向かう」というものだ。

　モモとセーラは病院へ向かった。

　雪はまだ降り続いていた。

　戸田から連絡を受けた月原恵が病院に着いた時、ちょうど救急車がサイレンを鳴らして入ってきたところだった。

　院内に入り、総合案内で聞いた通りに救急病棟へ向かうと、廊下の向こうからストレッチャーが運ばれてきた。恵は一瞬どきっとしたが、「バイク事故です、全身打撲、両腕骨折、頭部損傷、右大腿部裂傷……」という声が聞こえて（違う、悠じゃない）と、廊下を曲がった。視界の端に、ちらりと金色が見えた気がした。

　悠がうっすらと眼を開けると、白い天井が見えた。

　幼い頃から見慣れた、白い風景。馴染み深い病院の匂い。顔には酸素吸入のマスクが取り付けられているらしい。身体が信じられないほど重く、指先ひとつ動かせない。

（そうか……僕、そろそろ死ぬのかな）

　ぼんやりと思う。

　視界の端を医師や看護師のような人々が行き来するのが見える。

　知っている人は、誰もいないのだろうか。母親はどうしているだろう。

　そもそも昨日、携帯を笠井に奪われたままだった。笠井は母親に何か言ったのだろうか。

　そこまで考えて、悠は思い出した。そういえば笠井はナイフで刺されていた。

（そういえば僕も、ナイフで切られたんだった……浅かったけど）

　記憶が入り混じり、時系列が混乱している。

　悠！というクルスの声が蘇った。

「クルス……」

　そうだ。

　クルスはどこだろう。

　あの店から無事に逃げられたのだろうか。

　だとしたら、きっと来てくれる。

　悠に、逢いに。絶対に。

　クルスは来てくれる。

　そう思うと、心細さが少し和らいだ。

「クルス、遅い……な……」

　酸素マスクの中で、悠は呟いた。

　クルスが来てくれたら、きっとすごく嬉しい。だってほら、あの金髪を思い浮かべるだけで、ちょっと幸せな気持ちになるんだ。

　早く来て。

　そして僕の手を握っていて。何も怖くないように。

「看取ってくれるって……約束……したのに……な……」

　早く来てくれないと、また眠くなってしまう。

　＊

　雪道の運転は何度か経験があったし、たとえミスっても怪我をするような下手な転び方なんてしない。

　クルスは店のスクリーンに映されていた映像の場所――あの背景に見えた安っぽい薄緑のカーテンは、旧校舎のそれだ――へとバイクを走らせた。

「あいつ……許さねぇ……！」

　ケータへの怒りが沸騰する。

　悠に触れるな。俺の悠をその汚い眼で見るな。

　俺の大事な大事な悠を、傷つけるな。

「悠……無事でいろよ――！」

　その時、ひときわ強い風が雪を巻き上げて顔面に吹き付けてきた。反射的に細めた眼を開いた時、目の前を何かが横切った。

（母……さん……？）

　なぜそう思ったのか分からなかった。だがひらりと前を横切って消えた姿に、見覚えがあるような気がした。それも、病室で見た痩せた女ではない、幼い頃の記憶の中の母親。

　はっと気付くと、目の前にガードレールが迫っていた。咄嗟にハンドルを切った。

「――――！！」

　一瞬のことだった。

　バイクは雪の下で凍った路面でスリップし、横転した。

　横倒しのまま更に十数メートル回転していくバイクから、クルスの身体が勢いよく放り出された。

　クルスは仰臥して空を見ていた。

　ヘルメットの透明なシールドに、雪がひらひらと落ちてくる。

（スノードームみたいだな……）

　クルスはぼんやりと思った。