Colorful Days

第22話 forget-me-not.

　クルスとアンは「Dock」にいる――。

　セーラからそれを聞き出したモモは、すぐにカイに伝えた。

「カイ！絶対無茶しちゃダメだよ！あんた一人じゃ捕まるのがオチだって」

『わかってますよ……でも……俺がなんとかしないと……！アンさん死んでもいいんですか！？』

「そんなわけないじゃん！でも、クルスも向かってるはずだから、もしかしたらもう逃げたかもしれないし」

『……すいません……自分、ちょっと頭冷やします』

　一旦電話を切って、モモは深い溜め息をついた。

「ごめん……あたし、ここいると迷惑だよね……出てくよ」

　思い詰めた顔で出て行きかけたセーラを、モモが止めた。

「どこ行く気よ」

　セーラは無言で首を振った。行くあてなどない。だがクルスの部屋にいるのは、後ろめたさが勝った。

「もしあたしや茅野が捕まったら、クルスやアンの足かせになる。ここにいるのが一番安全だよ」

　モモはセーラを説得する。

「でも……もしこの家まで奴らが来たら？」

「それはないね。相手が佐野原なら、ここには絶対手出しできないはず。昔クルスと京ちゃんが、佐野原レオとモメた時に、佐野原が繋がってた組と話つけたのが仲村さん――この家の持ち主だから」

「……その人、いったい何者なの？」

「佐野原たちの上部組織――田神組と県南の勢力を二分してる、杏花会の幹部だよ。って、クルスと付き合ってたんでしょ？聞いてないの？」

　セーラは首を振った。

「クルスは、家のことは聞かれたくない感じだったから」

「あたしも京ちゃんから聞いただけだけどね。あの一件は、組の幹部同士で手打ちにしたって聞いてる。なんでも、佐野原が中学生に売春させてたってことまでは、田神組の上の方は把握してなかったみたいよ。京ちゃんたちが暴れたもんで警察が出てきて、とばっちり食うのを嫌って田神組が佐野原を切り離したのね」

「佐野原がクルスを恨んでるのは知ってたけど……」

「とにかく、連絡が来るまではここにいよう。ね？」

「でも、あなたの弟が怪我して病院にいるんでしょ？」

「……いま危険を冒して病院に行っても、できることないし。それにあたしは茅野をここから出すなってクルスに言われてる。だから、京ちゃんとクルスを信じて、待つよ」

「……庄司、ちょっといい？」

　自宅兼事務所のマンションで、戸田は庄司を呼んだ。

「はい？」

「変なリンクが送られてきた……送信元は、橘高校生徒会」

「こんな時間に？」

　庄司は時間を見た。午前一時半。

「まあ、こんな時間まで受験生を拘束しちゃってごめん、なんだけど」

「平気ですよ。好きでやってますから」

　戸田はリンクを開いた。

「……ビデオチャットで画面共有してきてるな」

　映し出された画面の中では、延々とプログラムが組まれている。

　戸田は眉をひそめた。庄司も画面をのぞき込んだ。

「これは――なんですか……？」

「今まさに、何かのシステムを作ってるんだ……だが、何を……？」

　戸田は、別のPCで何かを調べだした。

「これは、もし俺の推測が当たっていれば、かなり危険なものを作ってるんじゃないか……？」

「危険って、どういう？」

　戸田はそれには答えず、難しい顔をして考え込んだ。

「問題は、それがなぜこの時間に俺の会社（んとこ）に送られてきてるかってことだな」

「あれ？画面が」

　庄司が画面を指差した。と、もうひとつ新しいウィンドウが開いた。

「画面が増えたな……他のPCに侵入して、そっちの画面データを飛ばしてきたのか？」

「そんなことできるんですか？というか、ちょっと……この映像、ヤバくないですか？」

　それは、見るからに危険そうな若者たちが集っている映像だった。彼らの足元に、学生が二人、血だらけで倒れている。

「これ……クルスくんですよ！」

　庄司が叫んだ。

「もう一人は……黒沢工業高校の制服です！」

　戸田は立ち上がって、携帯を手に取った。

「黒沢工業の校長なら知ってる」

「でも、この時間ですよ？」

「……じゃあ、こっちかな」

　戸田はアドレス帳を閉じ、ネットを開いて何やら検索した。

「先に橘の生徒を当たったほうが……月原くんとか」

「月原は多分、出ないよ……あった」

　戸田は目的の番号を探し出し、電話を掛ける。

「もしもし？僕、橘高校卒業生の戸田雅也と申しますが、そちらに高畠先生はいらっしゃいますか？」

　電話の向こうからは賑やかな声と音楽が聞こえてくる。

『はあーい！センセー！生徒さんからお電話ですようー！』

『はいはい、ああ、橘の戸田くんか。どうした？飲みに来るか？』

「残念ながら、あと半年は未成年です。ところで折り入ってお伺いしたいことがありまして」

『君の頼みなら聞かねばなるまいなあ。だいぶ世話になったし』

「恐縮です。つきましては先生、貴校の安西京一くんと交友のある生徒をご存知ですか？――そうです、赤い髪の」

　いくつか名前を聞き出した後、戸田は丁寧に礼を言って、電話を切った。

「どこにかけたんですか？」

「校長行きつけのスナックだよ。あの先生、週末はだいたい朝まで飲んでるんだ。お元気な方でね。しかも今夜は年末。飲み歩いていないわけがない」

「でも、友人の名前だけ分かっても、連絡の取りようが――」

「黒沢工業の生徒のSNSのアカウントリストは、もう持ってる」

　戸田は時々、恐ろしいことをしれっと言う――と庄司は呆れた。

「……いったいどこからそういうものを……」

「内緒」

　戸田が最初に電話をかけた日野太郎は、十数回コールしても出なかった。次にかけたのは田辺カイトで、こちらはすぐに出た。

「初めまして、橘高校OBの戸田といいます。君の先輩の安西京一くんと来栖未来くんの件で電話したんだが。率直に訊くけど、あの二人、何か危険な目に遭ってないか？」

『……あんた、味方？』

　緊張した声で、カイは言った。

「味方、かな。少なくとも橘高校の生徒を守りたいと思っている」

　電話の向こうで、カイは大きく息を吐いた。

『あの二人、拉致られて……！俺も今、場所を聞き出したんで、現場に向かってるとこっす！』

「待て、君一人か？見たところ相手は数十人はいるぞ」

『一人っす。でも、先輩らやられて、タローもやられて……っ、俺が行かないわけにいかないじゃないっすか！』

　ほとんど泣き叫ぶような声でカイは言った。

「落ち着いて。まず彼らのいる場所を教えてくれないか？」

『大岡駅の裏の、Dockって店っす』

「わかった。俺から警察に通報する。それまで君は動くな」

　電話を切った戸田は、不安そうに自分を見つめている庄司に軽くキスをした。

　窓の外では静かに粉雪が降っている。

「……雪ですね」

　ふと、庄司が言った。

「ホワイトクリスマスだね」

　それから戸田はまた数件電話をかけ、二人は眠れない夜を過ごした。

「戸田さん……あの画面は、いったい誰が送ってきてるんですかね？」

「そんなの、俺が思い当たる人物は一人しかないんだが」

　クルスたちの動画に気を取られていたが、もうひとつの画面では一晩中、淡々とプログラムが組まれ続けている。

「あのプログラムって、なんなんですか？」

「一種のウィルスだな。ターゲットの端末（PC）からデータを盗み取る」

　明け方、都内ではようやく雪が止んだ。

　空にうっすらと光が差し、やがて一面忘れな草色に染まって、冬の朝が明けた。

「……でき……た……」

　悠はそう言って、机の上に突っ伏した。極度の疲労が全身を覆っていたが、脳が冴えていて眠くはない。

　夜が明けたのに、空には重苦しい雪雲が居座ったままで、雪が降り続いていた。

　悠の背後で、机の上に脚を放り出し、ひたすらゲームをしていた笠井は、大きくあくびをして携帯を置いた。

「どんな感じー？」

　悠が作業していたノートパソコンをのぞきこむ。

「偽装したメールでスパイウェアを送っといたから、誰かが学校の端末でメールを開ければ、そいつが端末に侵入して情報を抜き取る……」

　悠は机にうつ伏せたまま説明した。

「先生たちのアドレス帳も取れるから、そこにまた送りつければ外部の情報も取れるよ。ただ、相手のセキュリティレベルが橘（うち）より高いと弾かれるけど。使い捨てのメアドも百個くらい作っといた。抜いたデータが送られてくるのは頭に『b-』って付いてるアドレスね。そこから名簿に必要な情報だけを抜き出すんだけど」

「なるほど……やっぱすげぇな……データが送られて来るのが楽しみすぎるわ。今日から冬休みなのが残念だぜ」

　笠井は高揚した顔で、悠の組んだプログラムをチェックした。

「冬休み……」

　そうか、と悠は思い出した。

「今日から追試じゃん……クルス、来られないのかな……」

　ぐったりと机に身体を預けたまま、悠は顔だけをもう一台のパソコンに向けた。

　そちらはまだ、クルスたちを映していた。

「……クルス」

　佐野原が席を外した隙を見て、床に転がったままのアンが、同じく寝転がっていたクルスに囁いた。

「ああ」

　クルスは周囲を窺った。一夜を過ごして、佐野原の手下たちもだいぶ疲れてきていた。居眠りをしている者も少なくない。

「だいぶ回復してきたぜ」

「いけそう？」

「まずカメラな」

「おっけ」

　長年付き合ってきた二人には、話さなくても互いの考えがわかっていた。

　スクリーンに映し出されているのは、携帯のビデオチャットから転送された映像だ。そのチャットを切ってしまえば、ケータたちに「Dock」の様子は送られなくなる。悠に危害を加える前に、まずこちらの状況を知るために通話を再開しようとするはずだ。

　その時、佐野原が店内に戻ってきた。

「せーの」

　クルスとアンが飛び起きた。

「てめーら……！」

　虚を突かれた佐野原が反応する前に、アンが携帯に飛びついてアプリを落とした。クルスが佐野原に突進する。

「ぐっは！」

　体当たりを喰らった佐野原は、一歩下がっただけで踏みとどまった。そのままクルスの身体を掴んで振り落とす。そこへアンが椅子の上から飛び蹴りをかました。が、間一髪、佐野原はアンの蹴りを右腕で払い落とした。

「……え？」

「おい！」

　ようやく我に返った佐野原の手下たちが、三人を囲んで身構えた。

「……ちっ」

　クルスは受け身を取って起き上がった。近くにいた男が、クルスに椅子を振り上げたが、椅子は空を切って床を噛んだ。

　クルスは佐野原の背後に回った。アンの連続蹴りを避けて、佐野原が大きく身体を沈ませたところに飛びついて、首に腕を回して締める。

「ぐっ！」

　取り囲んだ男たちがざわっと揺れた。

「大将、獲ったぜ。テメーらザコキャラは、まとめて俺が相手してやんよ」

　アンが挑発する。

「くそっ……」

　佐野原の手下たちは、明らかに尻込みした。

「テメー……ら……何やってんだ、やっちまえ……っ」

　クルスに締められたまま、佐野原が苦しげに命令した。

「来ないならこっちから行くぜ？」

　そう言うなり、アンの姿が一瞬、消えた。

　佐野原さえいなければ、その他有象無象はアンの敵ではない。またたく間に十人近くが床に転がり、残りは戦意を失って逃げかけた。

「待てよ！」

　アンが怒鳴った。だがその時、入り口のドアが、外から開いた。

　そして同時に、誰かがビデオアプリを再起動させた。

　ビデオチャットが一時中断したのに最初に気付いたのは、悠だった。

　中断する直前、クルスとアンが飛び起きたのが見えた。

（クルス……反撃したのか？）

　悠は迷った。今、準備室には笠井と悠の二人きりだ。ケータは落ち着きなく出たり入ったりを繰り返していたし、矢口はしばらく前に憔悴した顔で出ていったきりだ。

（これは……逃げるなら今か？だけど、失敗したら）

　その時、準備室にケータが戻ってきた。笠井が呼んだのだ。

　悠は、この一瞬のチャンスを逃した自分を呪った。

　そしてビデオチャットが再開した。

『警察だ！』

『動くな！』

　画面の向こうは、一転して喧騒に包まれていた。

「なんだって……警察？」

　ケータが血相を変えた。

「てめぇ、ハメたな！？」

　ケータは悠の胸ぐらを掴んだ。

「知らな……」

　言い終わる前に殴られる。

「ほんとだよ。見てた限りじゃメールも起動してないし、どこにも外部と連絡を取った形跡は――」

　笠井はそこまで言って、はっと思い立って、パソコンのキーボードを叩く。

「やられた……メールアプリ立ち上げずに直接コマンド打ち込んだのか……！」

「意味わかんねぇよ！とにかくこいつがやったんだな！？」

　ケータが激昂した。ナイフを取り出し、悠に向ける。

「説明したってわかんないよ。とにかく俺はもう降りるわ」

　笠井はコートを羽織った。

「笠井！ばっくれる気か！？」

「引き際だよ。どっちみち佐野原がパクられたんじゃ、データの買い手がいないだろ。まあ、いい暇つぶしになったよ」

「待てよ笠井！てめぇ、ずっと俺のことバカにしてたよな！？俺が気付かないとでも思ってたのか！？」

「何を言っ……」

　入り口で振り返った笠井を、ケータがナイフで突き刺した。

「……えっ……？」

　笠井の腹部に、赤い染みが広がっていく。

「笠井ぃ……ずっと前からそうだ、お前は、中学んときも、俺の味方だって顔して、いつだって俺のこと下に見てやがっただろ……？俺は、畜生、わかってるんだぞ、俺は」

　ケータは熱に浮かされたようにぶつぶつと言い募っている。

「うそ……」

　悠は目の前で起きたことが信じられずに硬直していた。

　ケータが振り返った。その手には、笠井のスタンガンが握られていた。

「月原ぁ……」

「……っ、救急車を」

「うるせぇ黙れ！てめえは！そもそもてめえが逆らうからだろ！」

　ケータが悠にスタンガンを押し当てた。

「……あ！」

　びくん、と悠の身体が弾けて、そのままがくっと崩れ落ちた。

『悠ーっ！』

　クルスの叫び声が聞こえる。

「あ、あ……っ」

　床に倒れたまま、ショックでびくびくと身悶えている悠に、ケータが馬乗りになった。

「元はといえば、てめぇが」

　ケータが悠の上着を剥ぎ取った。

「悠！悠っ！くそっ、ケータてめぇ悠から離れろ！！」

「クルス！もう落ちてる」

　アンがクルスの肩を掴んだ。クルスの腕からずるずると佐野原が滑り落ちた。

　Dockの店内は警官たちに踏み込まれ、騒然としていた。

「ここはいいから、お前、助けに行ってやれよ。場所わかってんだろ？」

　クルスは頷いた。

「悪い、京一」

「気にすんなって。めんめん餃子セットな」

　アンは朗らかな笑顔を浮かべた。

「せーの」

　掛け声とともに、アンとクルスは出口に走った。ドアの外にいた警官をアンが食い止め、その横をクルスがすり抜けて、外に置いてあったバイクに飛び乗る。

「悠……っ！」

　ヴォン――と排気音を吐き出して、クルスはバイクを発進させた。

　全身が痺れて、力が入らない。

「はぁっ……はっ……あ、はっ……」

　肺が痙攣したようになって、息がうまく吸えない。スタンガンを当てられた場所が、焼けるように痛い。

「月原ぁ……俺に逆らったことを、一生後悔させてやるぜ」

　耳元でケータの声がする。

「あ……っ、いや……だ……やめ……」

　身体がまるで自分のものではないような感覚だった。朦朧とする意識の中、悠は人形のように服を脱がされた。

「いや……なん……で……」

　肌に触れる床が冷たい。

「……くそっ……バカにしやがって……どいつもこいつも……畜生……見てろよ……？俺はなあ……俺は」

　ぶつぶつと呟きながら、ケータは自身の性器をしごき出した。悠を犯せば何かが晴れるような気がした。それ以外に、身の内で狂ったように渦巻く苛立ちを収める方法はないと思えた。

「……バカにしやがって……見てろよ？見てろ、クソが」

　ケータの手が乱暴に悠を押さえ込んだ。

（クルス……）

　息が苦しい。意識が遠ざかっていく。

（クルスに逢いたいなぁ……）

　バチッ、と音がした。

　誰かの悲鳴が、聞こえた気がした。