Colorful Days

第7話 嵐と亀裂と不透明な新学期。

　その日は台風の前触れで、空は朝から不穏に曇り、生ぬるい風が吹いていた。

　教室に足を踏み入れた瞬間、最初に違和感を感じたのは、自分に向けられた視線だった。

（――あ）

　直感的にわかる。これは、ヤバいやつだ。

　違和感の理由を探して、悠は注意深く周囲を見回した。

　困ったような顔でこちらを見ている女子たち。矢口は逆に、うつむき加減で席に座ったまま、こちらを見ないようにしている。そして、ニヤニヤと嘲笑を浮かべたケータたち――の、背後。

　黒板いっぱいにでかでかと描かれていたのは。

　クルスと悠の横顔――それも、キスシーンだった。

「――っ！」

　衝撃と屈辱で、息が詰まった。頭がガンガンする。

　クルスはもちろん、悠の名前などどこにも書いていない。だが見間違うはずもない、黄色いチョークで塗り潰された髪の毛の主が誰を指しているのか。顔の下には学生服の身体が続き、真っ赤なバイクに二人乗りしている。周囲には見るに堪えない卑猥な落書きが、ところ狭しと書き殴られていた。

「おい、ドア閉めろ。――二組に聞こえないようにな」

　ケータが言った。すぐに仲間の生徒が前と後ろのドアを締め、その前に陣取った。

　悠は廊下に逃げ出すこともできず、その場に立ち尽くした。

　黒板を消さなければ、と思うが、足が動かない。顔も上げられないまま、自分の爪先を見つめる。

　――くすくす。

　――やだぁ――。

　――全然アリじゃん？

　――ちょっとわかる――。

　――いや、キモいでしょ。

　――ねえやめなよ、聞こえるよ。

　違う、と否定するより先に、雄弁すぎる視覚情報が見る者の興味を惹き付ける。人体のバランスがあちこちおかしな絵は、うまくデフォルメされていて、奇妙な完成度があった。

　と、その時、教室のドアがガタンと鳴った。

「なんで閉まってるんだよ……」

　文句を言いながら入ってきたのは、瀬古と柚木だった。

「……って、はあ！？何これ！」

　黒板を見た柚木が言った。

「誰だよ！こんな……」

　柚木は教室を見回した。

「ケータ！てめーか！？」

「俺じゃねーよ。来たら書いてあったんだよ」

　ケータはにやにや笑いながら言った。

「ウソつけや！」

「柚木、怖えー！」

　ケータの仲間たちがぎゃはははっと笑う。

　悠はいたたまれなくなって、教室を飛び出した。

　外に出ると、ぽつりぽつりと雨が降り出して、やがて土砂降りになった。

（良かった……この雨なら、クルスのバイクじゃ帰れない――）

　悠は妙なことに安心して、傘もささずに駅へと向かった。

　教室では、ケータと柚木が言い合っている後ろで、瀬古が黙って黒板を消し始めた。

「おい瀬古ぉ、何勝手に消してくれちゃってんだよ！？」

「……っ！」

　ケータに小突かれて、瀬古はよろけた。

「もうすぐ、先生来るし」

「何お前、俺に逆らうの？」

「いいじゃんケータくん、月原帰っちゃったしさあ、コイツで遊ぼうぜ」

「いいねぇー！」

　瀬古は助けを求めるように、矢口を見た。

　だが矢口は顔を軽くうつむけたまま、瀬古と目を合わせようとはしなかった。

「矢口……？」

　その日の昼休み、瀬古はケータたちに教室から連れ出されて、そのまま戻ってこなかった。

「ってかさあ、矢口、どういうつもりよ？」

　柚木が矢口の正面に立って言った。

「月原のこともだけど、瀬古はずっと友だちだったじゃんか。なんで黙ってんだよ？」

「……仕方ないじゃん。俺だってケータは怖いよ……月原のことかばってとばっちり食うくらいなら――」

「は？とばっちり！？てめえ、そんなこと考えてんの？お前それでも友だち？」

「……」

　矢口は沈黙した。柚木の正論に、何も言い返せない。なつこはおろおろと二人を見比べていた。

「……やめようよぉ……ねえ……とりあえずさ、ゴハン、食べよ？」

「メシなんて食ってる場合じゃねぇんだよ！」

「ひっ！」

　柚木の剣幕に、なつこは縮み上がった。

　すると、それまで黙っていた高橋が口を開いた。

「あの黒板の絵さあ、描いたの、矢口でしょ」

「……えっ……？」

　その場が凍りついた。

「マジなの……？矢口」

　柚木が聞いたが、矢口は答えない。

「私、矢口の絵見たことあるんだよね。勉強も運動もできるやつって、絵もうまいんだなって思ったの、覚えてる」

「……んだよソレ……最っ低じゃん矢口」

　柚木は吐き捨てるように言った。

「瀬古もたぶん、気付いてたんじゃん？だから黙って消したんだよ」

「それで瀬古がケータに連れてかれたんじゃん！つうか矢口、黙ってないでなんとか言えよ！」

「……悪いと思ってるよ」

「はあ？なにそれ。そんだけ？」

「仕方ないだろ。……逆らえないんだよ」

「ほんっと、最っ低」

　その日以来、矢口は教室の中で孤立していった。

　悠もまた、教室に現れることはなくなった。

　立て続けに三つの台風が列島に居座って、その週はずっと雨続きだった。

　真っ昼間だというのに窓の外は薄暗く、教室にもどこかどんよりした空気が凝（こご）っているようだ。

「……なんか最近、雰囲気暗ぁい……」

　弁当を食べながら、なつこがぽつりと言った。

「なによ、あたしが悪いのかよ？」

　柚木がつっかかる。

「そんなこと言ってないけど……」

　なつこはため息をついた。

「なんか、瀬古くん怪我したとかで学校来てないし、悠くんも休んでるし、矢口くんはケータくんたちと遊ぶようになっちゃったし……寂しいなあ」

「矢口はケータたちと遊んでるわけじゃないでしょ」

　高橋がぼそっと言った。

「ああ、ありゃ完全にターゲットにされてるよね」

　柚木も同意する。

「え！？そんな……大変じゃん！」

「ほっとけよ。そもそもあいつが仲間売ったんじゃん」

　柚木は怒ったように言った。

「ってか、もとはといえば悠くんだったじゃん……」

「何が？」

「だから、ケータくんたちが……いじめ？ターゲット？にしてたのってさ」

「は？じゃあなつこは、月原ならいじめられてもいいってのか？」

「そういう意味じゃないけどぉ……なんか、矢口くんも瀬古くんも、とばっちり？みたいな」

　ドン！と柚木が拳で机を叩いた。カチャン！と箸が跳ねる。

「きゃ！」

　なつこが怯える。

「まあ、月原くんにはクルスくんがついてるからね」

　高橋が言った。

「だから？うちらだって友だちじゃん」

「でも実際、ケータがその気になれば、私たちにできることなんてなかったし」

「サヤまでそういうこと言うのかよ……」

　柚木は失望したように言うと、食べかけの弁当を片付けて自席に戻ってしまった。

　学校を休み続けている悠に、母親は何も言わなかった。

「悠、じゃあ私、仕事行くわね」

「……うん」

「家にいるなら、お洗濯だけお願いしちゃっていいかしら？」

「うん」

「あと、気分悪くなったらすぐ連絡してね？携帯は絶対に離さないで」

「うん、分かってる」

「じゃ、行ってくるね」

「……母さん」

　悠はためらいがちに母親の背中に声を掛けた。

「ん？」

　母親は玄関のドアを開けかけて、振り向いた。

「学校行けって言わないの？」

「……行きたくないなら、行かなくていいわよ」

　母親は息子の頬に軽く触れ、ごく穏やかにそう言った。

「お天気も悪いしね。学校には病気のこと話してるし、しばらくのんびりしても大丈夫でしょ」

「奨学金とか、打ち切られるかも」

「その時はその時よ。あの学校が嫌なら、転校したっていいのよ」

　母親は爽やかに笑った。

「子どもがお金のことなんて心配しないの。私は悠が笑っていられるなら、それでいいんだから」

「……ありがと。いってらっしゃい」

「はい！あ、お洗濯お願いね！あと携帯は」

「わかったわかった」

　雨の中を出勤していく母親を見送って、悠は部屋に戻った。

（転校、か）

　自分は学校が嫌なんだろうか、と自問する。

　中学の頃は――。

（友だちなんて、一人もいなかった）

　携帯を見ると、アプリにはいくつもメッセージが届いていた。

『おーい！あんま気にすんなよ！もうあんなことさせないから！だから早く学校来いよ！月原いないと、バカのなつこが留年しちゃうからさ。頼むわ！』

『悠くん、このあいだはごめんね。悠くんいないとさびしいな…(ﾉД`)ｼｸｼｸそして何より、小テストがヤバすぎなの((((；ﾟДﾟ))))と・に・か・く！ガッコーで待ってるねん！』『あ、あのあとすぐ、瀬古くんが黒板消してくれてたよ！柚ちゃんも毎朝黒板の前で仁王立ちで見張ってるから٩(๑òωó๑)۶だから安心しておいでね！』

『月原くん、数Ⅰの78ページの３−４って、正弦定理と余弦定理どっち使った？あ、あと確率の予習でもちょっと話したいことがある。学校来たら相談乗ってくれ頼む。あ、でも、無理はしないでほしいけど。そうそう、アンナ・カレーニナ読み終わったよ。長いこと借りててごめん、ロシア人の名前がややこしくて手間取ったわ。三国志の続き、読む？いつ持っていこうか？学校来られそうな日は連絡請う。くれぐれも無理せずに。』

『月原くん。休んでいる間のプリント預かっています。必要なら自宅に届けるので遠慮なく言ってね。それと……あの時はケータたちを止められなくてごめん。皆、待っています。』

　柚木やなつこや瀬古や高橋が代わる代わる送ってくるメッセージに、悠は返信できずにいた。彼らの気持ちが温かくて、ありがたくて、そしてそれ以上に、気遣われていることが恥ずかしく情けない。

（僕なんて……消えてしまえばいいんだ）

　そうすれば誰に迷惑をかけることもない。

　そしてクルスからも、メッセージが来ていた。

『調子どう？今日も休み？』

　クルスは教室での事件のことは知らないはずだ。知っていたら、こんな内容で済むはずがない。悠はクルスにだけは、学校を休んでいると返信していた。

『パンだけじゃ足りなくて、5限サボってめんめん行っちゃった』

『カイとタローが、またいたんだけど。ウケる。絶対あいつら、週５でみんみん行ってる』

　クルスからはたまにそんな他愛もないメッセージが届く。

　ベッドの上で、悠は携帯を握りしめてうずくまった。

（知られちゃダメだ……）

　黒板はあの後すぐに瀬古が消してくれたと、なつこが教えてくれた。だが、誰かが写真に残しているかもしれない。不安は日を追うごとに膨れ上がる。

　悠は切実に願った――あの悪夢のような黒板が、どうか彼の目に触れることがないようにと。

（あれを見られたら、僕は――）

　想像するだけでぞっとする。

　その日の昼過ぎ、一人分の素麺をゆでて遅い昼食を取っていると、携帯が鳴った。

　悠は一通の未読メッセージを開いた。

『話したいことがあるんだ』

　それは、矢口からだった。

　雨の音が、ひときわ強くなった。

　夕方、台風が抜けた街には一気に夏空が戻ってきた。

　数日ぶりの太陽が、濡れた道路に青空を写している。

　学校を出たクルスは、怪訝そうに眉根を寄せた。停めていたバイクの前に、男子生徒が一人、立っている。

「誰、お前」

「あ、俺、一組の矢口っていうんだけど。その、月原くん、ずっと休んでて」

　彼――矢口は、どこか落ち着かない様子で言った。

「それが？」

「これ……見てから、月原くん学校来なくなって」

　矢口はクルスに携帯の画面を向けた。そこに映し出されたのは、悪意たっぷりの黒板の落書き。

「……ってめぇ……！！」

　クルスは矢口の胸ぐらをつかんだ。

「……っ！」

　クルスの剣幕に、矢口が怯えて目を瞑（つむ）る。

「なんだコレ？どういうつもりだ？」

「クルスくんに、西公園で待ってるから、来てほしいって」

「クソッ！」

　クルスはバイクに跨ると、爆音を上げて走り去った。