Colorful Days

第3話 くらくら青空。

　帷子川から橘高校の最寄り駅までは普通列車で四十分、一時間に二本ほどの快速でも三十分かかる。

　その日の朝、悠は少しだけ遅く家を出た。季節の変わり目は身体が重い。いつも通り目は覚めたのだが、しばらくベッドから起き上がれなかった。それですべての調子が狂った。

　朝食を半分残して家を出て、春の終わりの汗ばむような陽気の中を、急ぎ足で駅へ向かう。いつもは普通列車に乗るのだが、その日はたまたま来た快速列車に乗ってしまった。

　悠は、すぐに後悔した。

　次の駅で、快速列車はすし詰め状態になった。

　通勤客の群れが、ぎゅうぎゅうと悠の身体を押しつぶしてくる。つり革に捕まるどころか、足の置き場すら心もとない。そんな状態でドアは閉まり、発車した。

（苦しい……）

　物理的に圧迫されている苦しさに加えて、しばらくすると息苦しさが襲ってきた。悠は呼吸のために、口を軽く開けた。

「……ハァッ……」

　酸素が薄い気がする。

　電車が揺れるたびに、ぎっしり詰まった乗客が右へ左へと押し寄せる。そのたびに、悠は自分を囲む人々の体重に圧迫された。

　胸のあたりに、軽いえずきがこみ上げてきた。額に脂汗がにじむ。

　悠は乗客の頭越しに、天井近くの壁面にある路線図を見上げた。それによると、快速が次に停まるのは、降りる駅のひとつ手前の駅だった。あと十五分近くはかかる。

（……やばい……）

　吐き気が酷くなって、悠は両眼を閉じた。こんな場所で吐くわけにはいかない。

（あと……何分だろう……）

　祈るような気持ちで、次の駅に着くのをひたすら待つ。時間がやたらと長く感じられる。

「……ッ、ハァ、ハァ、ハァッ……」

　呼吸が荒くなって、悠の周囲にいる乗客たちが怪訝そうに振り返るのがわかる。だが、そんなことを気にしている余裕は、どこにもない。胃から突き上げてくる蠕動（ぜんどう）を呑み込むのに必死だ。

　キィン――と耳鳴りがして、気が遠くなりかけた時。

　車内アナウンスが何かを喋って、それからようやく、電車が止まった。

「ねえ君、一回降りよう」

　唐突に声を掛けられた。ピンポン、という音とともにドアが開き、サアッと新鮮な空気が流れ込んできた。声の主は、悠の背中を支えるように手を添えて、ホームに降りた。

「大丈夫？」

　ホームのベンチに悠を座らせてそう言ったのは、橘高校の制服を着た女子生徒だった。

「あったかいのと冷たいの、どっちがいい？」

　女子生徒はペットボトルのお茶をふたつ、悠の前に差し出した。

「すみません……あったかいほう、いただきます」

　お茶を飲むと、ようやく人心地着いた。吐き気も収まった。

「良かった。さっきは顔が真っ白だった。紙みたいに」

　女子生徒がにこりともせずに言った。

　肩までの黒い髪に、膝丈のスカート。真っ直ぐな姿勢と着崩していない制服が、彼女をより美しく見せている。

　女子生徒は携帯を取り出して、学校に電話をかけた。

「……二年一組、庄司菫（すみれ）です。体調を崩した生徒と一緒に大岡駅にいます……はい……はい……」

　電話を切った女子生徒――庄司菫は、しばらく何事か携帯に打ち込んで、それから悠に声を掛けた。

「次の電車、もうすぐ来るけど。乗れる？」

「……ちょっと……まだ無理そうです……あの、よかったらどうぞお先に」

「そういうわけにもいかないでしょう」

　庄司はそう言って、悠の隣に腰掛け、文庫本を取り出して読み始めた。

　結局、そのまま三十分ほど休んだ後、ふたりは歩いて学校まで行くことにした。庄司は帰宅することを提案し、次にタクシーを使うことを提案したが、悠は今はどんな乗り物にも乗れる気がしなかった。

　気が抜けるような青空の下、二人は特に会話もなく歩く。

「あれ、悠？」

　聞き慣れた声に、悠は驚いて振り向いた。見慣れた金髪が、軽そうなカバンを肩に乗せて歩いてくる。

「え、なんでここにいんの？」

　追いついてきたクルスは、二人の顔を見比べて言った。

「電車で貧血起こして、途中で降りたんだ」

「え、大丈夫？」

「なんとか」

「ま、倒れたらおぶってってやるから、安心しな」

　クルスはそう言って、悠の手からカバンを取り上げた。

「うわ、重っ。なにこれ、辞書でも入ってんじゃねーの？」

「え、入ってるけど」

「あなたのは随分軽そうね」

　庄司が、やはりにこりともせずにクルスに言った。

「誰、お前」

「二年の庄司です」

「センパイか。悠の知り合い？」

「さっき倒れかけた時に助けてもらったんだよ」

　悠が説明した。

「何、お前、そんなにヤバかったの？」

「もう大丈夫だよ」

「おんぶする？」

「……それは、いい」

　だが、やはり学校の手前の坂道で、悠はまた歩けなくなってしまった。クルスが悠に肩を貸し、庄司が悠のカバンを持つ。

　ようやく保健室に着いて、二人は悠をベッドに寝かせた。

　悠がすうすうと寝息を立て始めた時、「失礼します」と男子生徒が入ってきた。

「戸田さん」

　庄司が言った。

「大変だったね、庄司」

　戸田は、メガネを掛け、詰め襟の一番上まで止めて、いかにも優等生といった風情だ。

「彼が月原くん？」

　庄司が頷く。

「へえ、こんな子だったんだ」

　戸田が眠っている悠の顔を覗き込んだ。それからくい、とクルスに顔を向けた。

「そして君が、来栖未来くんか」

「誰だ、あんた」

　クルスは戸田を睨みつけた。

「俺は戸田雅也。生徒会長をしてる。庄司も生徒会の後輩だ」

「生徒会長って生徒全員の名前覚えてんの？」

「まさか」

　戸田が笑う。

「有名人だからね。君も、月原くんも」

「有名？」

「君ら、入学式出なかったでしょ」

「それが？」

　デフォルトで喧嘩腰のクルスに、戸田は全く動じることなく続けた。

「新入生代表が入学式を欠席って、なかなかないからね」

「新入生代表……って、悠（こいつ）が？」

「入試トップだったからね。君、月原くんと仲いいの？」

「ダチだよ。悪いか」

　クルスが即答する。

「悪くないよ。――ああごめん、そういう意味じゃなくて」

　戸田はちらりとベッドに視線を走らせ、悠が眠っていることを確認して続けた。

「センシティヴな問題だから、あまり誰彼構わず広めてほしくないんだけど……こういうことが頻繁に起こるようなら、君が彼の友だちなら、知っておいてもらおうかな。彼は心臓に疾患があって、医師に激しい運動を止められている」

「えっ……？」

　悠は身体があまり丈夫な方じゃないのだろう、くらいにしか思っていなかったクルスは、心臓疾患、という言葉を理解するのに少しかかった。

「えっと……そういや体育とか、見学してた……かな？」

　戸田が頷く。

「激しい運動、って言ったけど、今朝の様子を聞くと、たぶん健康な高校生なら運動とも思わないようなことでも、彼の心臓にとっては負担なんだろう。例えば満員電車に乗ったり、階段を登ったり」

「マジか……」

「まあ、細かい話は俺が話すより本人から聞くほうがいいだろうけど、いざという時にはフォローしてもらえると助かるよ」

「ああ……わかったよ……」

　生徒会の二人が教室へ帰っていった後も、クルスは保健室に残って、ずっと悠の寝顔を見つめていた。

「なんだよ、今日は月原、休みかよ」

　休み時間、机に腰掛けたケータが苛々と言った。

「お前もこだわるねえ、月原に」

　携帯ゲームをしていた笠井が、視線を上げずに言った。

「あいつ見てっとイラつくんだよ。あー、マジ殴りてぇ」

「やめとけって。こないだもクルスにやられてたじゃん」

「あ゛あ゛！？」

　ガン！とケータが椅子を蹴ったので、クラスメイトが一斉にそちらを見た。

「それがムカつくっつってんだよ！なんだよあいつは。なんであんなヒヨヒヨにムキになるわけ？」

「月原にムキんなってんのはお前もだと思うけど……」

「んだと！？」

「怒んなよケータ。冗談だし。それに、言っただろ？クルスはやべーんだって」

「知るかよ」

「お前、知らねえの？あいつ中学ん時、ヤクザボコボコにしたって」

　笠井は声のトーンを落として、意味ありげに言った。

「……いやいや、さすがにそれはねーわ。ホントだったら生きてられるわけねえだろ」

「だから怖えんじゃん。なあケータ、月原はどーでもいーよ。でもクルスを怒らせんのは、やばいと思うぜ、俺は」