性悪女子に振られたら、なぜか恋愛相談所を手伝うことになりまして、様々な出会いのお蔭で、学校の人気者になっていました。振った女性？ もう眼中にありません

１１話

「そんな事があってね……」と、友香は言うと、紙コップに入ったアイスティーをストローで飲む。

「なるほどねぇ」

　友香はストローから口を離すと「ねぇ、どうしてだと思う？」

「──俺が最初に感じたのは焼餅、かな？」

「え、焼餅？　蒼汰に焼餅ってあるのかしら？　いつも素直だから無いような気がするけど……」

「恋愛は別なんじゃない？」

「そういうものなのかしら……」

　友香はそう言って、紙コップをジッと見つめ黙り込む──少しして口を開けると「まぁ……もう少し様子を見てみる」

　そしてスッと立ち上がると「話を聞いてくれて、ありがとう！　そろそろ行くね」

「うん、また何かあったら連絡してよ」

「うん、ありがとう」

　※※※

　それから数日経つ。あの日から二人は気まずくなったのか、お互い話さなくなった。そんなある日の帰り道、蒼汰が一人でトボトボ歩いていると、菊池が駆け寄ってきて「蒼汰、一緒に帰ろうぜ」と、話しかけてきた。

「講義は？」

「今日は全部終わった」

「ふーん……」

　そこで会話が途切れ、二人はは黙って歩き続ける。

「──なぁ、蒼汰」

「ん？」

「隣のクラスの相沢。友香ちゃんに告るってよ」

「え……相沢って相沢　祐平（ゆうへい）？」

「そう」

　蒼汰は同じコースを選んでいるので、祐平が女子にモテていることを知っていた。だけど「へぇ……そうなんだ」と、蒼汰は興味無さそうに返事をしていた。

「そうなんだってお前、それで良いの？」

「良いよ。俺にはもう、関係ない話だ」

「──もう、ねぇ……」

　また会話が途切れ、沈黙のまま歩き続ける──。

「勿体ねぇな……つい最近まで、羨ましいと思うぐらいに仲が良かったのに」

　蒼汰はその言葉が胸にグサッと刺さったのか、一瞬、顔を歪める。それでもなんて答えたら良いか分からないようで、黙って歩き続けていた──。

「なぁ、お前たちに何があったかは知らないけど、このまま卒業までズルズル引き摺るつもりか？」

「それは──嫌だ」と、蒼汰は呟くようにそう言って、俯いた。

「だろ？　だったら直ぐに謝っちゃえよ」

　蒼汰は迷っているようで、そのまま黙って歩き続ける──だが、答えが出たようで顔を上げると「うん……そうだな。そうする！　ありがとう！」

「気にするな」

　※※※

「友香」

　蒼汰は校内の廊下を歩く友香を後ろから呼び止める。友香は立ち止まると後ろを振り返った。友香は気まずいのか、蒼汰の顔をみると直ぐに俯く。

「えっと……次の講義まで時間あるか？」

「うん。午後からだから」

「じゃあ、近くの喫茶店で話をしたいんだ。良いかな？」

「うん……」

　友香が前を歩き、蒼汰が後に続く──数十分ほど歩き二人は喫茶店に着くと窓際に座った。友香はまだ蒼汰の事を許せていないようで、席に着くと直ぐに窓の方へと顔を向け、不貞腐れた顔で眺め始めた。

　周りは数人程度のお客が居るだけで空いている。カチャカチャと食器の音が響くぐらい静かだった。

「まずは何か頼むか？」

　蒼汰の声は聞こえているはずなのに、友香は返事をしない。蒼汰はメニューをテーブルに置くと、「──ごめん！」と言って、頭を下げた。

「友香がイメチェンをしたあの時、あぁ言ってしまったのは、男たちが前と違った視線で友香をみているのを見て、君には変わって欲しくなかったと思ってしまったからなんだ」

　顔を上げると「本当はあの時、似合ってると思ってた！　凄く可愛いと思ってた！　だけど──それで君が誰かに奪われてしまうぐらいなら、そのままで居て欲しい……そんな俺の身勝手な独占欲から、あんな言葉が出てしまったんだ……」

　蒼汰は両手のギュッと握りしめ、「もしこんな俺の事を許してくれるなら、また仲良くして欲しい」と素直な気持ちを伝えた。

　友香は外の様子が気になったのか、それとも蒼汰の顔を見たくなかったのか、更に奥へと顔を向ける──蒼汰はそれでも友香を見つめ、待ち続けた。すると友香がスッと立ち上がる。

「それなら……もっと早く言ってくれれば良かったのに」と、友香はボソッと言ってショルダーバッグを肩に掛ける。

「ごめん。用事があるからもう帰る」

「あ……ごめん」

　蒼汰は悲しげな表情を浮かべるが、友香はスタスタと、出口の方へと歩いて行ってしまった

「はぁ……もう、全てが遅かったのかな」と、蒼汰は頭を抱えていた。

　※※※

　次の日になり、蒼汰が校内を一人で歩いていると、「おはよう……」と、友香が後ろから声を掛けた。蒼汰は友香の声だと分かったようで、直ぐに立ち止まり、後ろを振り返った。

「え──」

　蒼汰は俯き加減で目を逸らす友香の姿をみて、言葉を失っている様で、呆然と立ち尽くす。友香は昨日、イメチェンする前の姿に戻るため、帰っていったのだ。

「えっと……どうしたの？」

「どうしたの？　って、あなたが元の姿が良いって言ったからじゃない」

「そりゃ、言ったけど……」

　友香は髪を撫で始め「──私はね。他の誰でもないあなたに、可愛いって言って貰いたかったからイメチェンしたの！　それなのに、あんなことを言われちゃったら戻るしかないじゃない」

「そうだったんだ……何かごめん」

　友香は髪の毛から手を離すと、ゆっくり歩き出し「もういいわ。遅刻しちゃうから行きましょ」

「うん」と蒼汰は返事をして、友香と肩を並べて歩き出す。

「──ねぇ、友香」

「なに？」

「どうして行き成り、イメチェンをしようと思ったの？」

　蒼汰がそう聞くと、友香は後ろで手を組み、天井を見上げた。

「蒼汰とはアッという間に仲良くなれて、居心地よかったから、今のままでも十分だと思って過ごしていた。でも最近、気づいちゃったの」

　友香はそう言って蒼汰の方に体を傾け、「それって凄く勿体ないなって」

「勿体ない？」

「うん。だって、学校生活って人生の中でスゴーく短くて、一度きりしかないでしょ？」と友香は言って、体を正面に向け「それなのに、蒼汰と結ばれないまま過ごすのは勿体ないなぁ……なんて思っちゃった訳」

「それって……」

「うん。あなたに可愛いと言って貰えたら、好きだよって伝えたかったんだよ」

「はは……そうだったのか。それなのに、ごめん」

「だからもう良いって！　それより……返事は？」

「もちろん、俺も友香の事が好きだよ。だから付き合って欲しい」

　蒼汰がそう返事をすると、友香は手を伸ばし──蒼汰の手をギュッと握った。

「良かった……」

「俺も……」

　お互いの気持ちを伝えあった二人は、スッキリとした表情を浮かべ、真っすぐ見据えて歩いていた。