性悪女子に振られたら、なぜか恋愛相談所を手伝うことになりまして、様々な出会いのお蔭で、学校の人気者になっていました。振った女性？ もう眼中にありません

【裏切られて不幸のどん底に落とされた気分だったけど、こんな結果に終わってくれるなら、人生捨てたもんじゃないと思える】

　それから順調に手続きや引き継ぎを進め、お世話になった部署にあいさつ回りを済ませると、康夫は退職をした。職場の人達が、送別会を開いてくれたが正直、複雑な気持ちが強すぎて楽しむことが出来ていないようだった。

「はぁ……」

　康夫は仕事終わりに立ち寄った公園で、ベンチに座りながらため息をつく。

「あの飲み会の時に、真奈さんの連絡先を聞いておけば良かった……」

　退職してからもうすぐ一年が経つが、康夫はまだ真奈への想いを断ち切れずにいるようだった。

「あの時、何で意地なんか張ったのだろ……」

　飲み会の時、康夫と真奈は運が悪く、離れた席だった。だからといって飲み会が始まると、それぞれが好きな所に移動するので、真奈の近くに行く事はいくらでも出来た。

　だけど恥ずかしさと、もう別れると分かっているのに、仲良くなるのは辛いと思ったのか、康夫はジッと、自分の席から動かなかった。

「よっこらしょ」と、康夫は呟き立ち上がる。

「まぁ、後悔しても始まらないよな。近くのスーパーで買い物して、帰るか」と、康夫は呟いて、公園の駐車場に向かって歩き出した。

　※※※

　康夫はスーパーに到着すると、とりあえず野菜売り場に向かう。

「たまには野菜も食わないとなー……」と、眺めていると、反対側からカートを押す女性が近づいてきたので、サッと避けた。

　その時に女性の顔をみて、康夫は驚く。

「真奈さん」

「え？」

　真奈はカートを止めると、目を丸くしながら、康夫の方に顔を向けた。

「高橋さん……どうしてここに？」

「どうしてって、ここが会社から一番近いからだよ」

「あー……なるほど」

「会社の方はどう？」

「えっと……」

　真奈はそう返事をして、うつむく。康夫は上手くいっていないのかな？　と、思ったようで、眉を顰めた。

「あの、高橋さん。この後、忙しいですか？」

「いや、大丈夫だよ。独り身だしね」

「良かった……じゃあ近くの喫茶店に付き合ってくれませんか？」

「いいよ」

　真奈は嬉しそうにニコッと微笑むと「じゃあ急いで買い物を済ませてしまいますね」

「いや慌てなくても大丈夫だよ。俺は来たばかりだから」

「あ、ごめんなさい。嬉しくて焦っちゃった」と、真奈は言って、照れ臭そうに髪を撫でる。

　久しぶりに出会ったからか、何気ない会話なのに、康夫は妙に嬉しそうな表情をしていた。

　※※※

　二人は買い物を済ませると、カントリー風の喫茶店に向かった。店員さんに窓際に案内されて、椅子に座る。外はすっかり暗くなり、車がライトを点けて行き交っていた。

　康夫はメニューを手に取ると「何にする？」

「夕飯はまだですか？」

「うん」

「じゃあ一緒に食べませんか？」

「そうだね」

　――康夫はハンバーグセット、真奈さんはカルボナーラに決め、食後用にコーヒーを２つ頼む。康夫は世間話をしながら、楽しい時を過ごしているようだった。最後にコーヒーが届き、康夫は砂糖とミルクを入れ、かき混ぜる。

「楽しい一時って、アッと言う間ですね」

「そうだね」

「えっと……本題の仕事についてですけど」

「うん、どうなの？」

「ボロボロです。高橋さんが一人抜けるだけで、こうもバラバラになるの？　って言うぐらいです」

　康夫はそれを聞いて、ざまぁみろと思ったのか、コーヒーを飲みながらニヤけていた。

「会社の上の人達は、高橋さんのコミュニケーション能力で、他部署を含め、色々と回っていた事を知らなかったんでしょうね」

　康夫はそれだけは自信があったようで、笑顔でウンウンと頷いていた。

「事務所の笹原さんや第一課の小林さんなんて、怒って戻して欲しいって言ってましたよ」

「そう……それ聞くと嬉しいな」

　真奈はコーヒーをジッと見つめ、混ぜながら「ねぇ、高橋さん」

「なに？」

「その……もし戻って来て欲しいって会社に言われたら……戻ってきますか？」

　あの会社には康夫を慕ってくれる人達がいる。それに心を寄せる真奈も。だけど、あの会社は康夫を裏切った。康夫は今とても複雑な気持ちに違いない──康夫は残ったコーヒーを飲み干すと、テーブルに置いた。

「ごめん。何を言われようとも、あの会社に戻ることはない」

　真奈は持っていたコーヒーカップをテーブルに置くと「そう……ですよね」

「ごめんね」

　真奈は何も返事をせず、黙ったままコーヒーを飲んでいく――康夫はそれを黙って見つめ、飲み終わるのを待ち続けた。

「こちらのお皿、片付けて宜しいでしょうか？」

「あ、はい。どうぞ」

　店員が黙々と空いた皿を片づけていく――。

「ごゆっくり、どうぞ」

　テーブルの上が綺麗になると、早く帰らないといけない気分になる。康夫はそれが嫌なのか、眉を顰めていた。

「行きます？」

「あ、うん。そうしようか」

　――二人は会計を済ませると外に出た。

「今日は楽しかったです。ありがとうございました」

「いや俺の方こそ、ありがとうございました。──あ」

「どうしました？」と真奈は首を傾げる。

「あのさ、連絡先……教えてくれない？」

「あ、はい。良いですよ」

　二人はお互いの電話番号とメールアドレスを交換し、送れるか確かめる。

「大丈夫そうだね」

「はい」

「──真奈さん。明日は仕事？」

「はい、仕事です」

「だよね。じゃあ……解散しますか」

　真奈は名残惜しいのか、眉を顰めるが「――そうですね」

「それじゃ」

「はい、また……」

　康夫はゆっくり真奈に背中を向け、歩き出す――すると後ろから、ガシッと真奈が腕を掴んだ。

「待ってください！」

　康夫は驚いた表情のまま、真奈の方に顔を向け「どうしたの？」

「あの……さっきは返事が出来なかったですけど、正直に私の気持ちを言います。私は……私は高橋さんに戻ってきて欲しいです！」

　そう言った真奈の目がウルウルと湿り始める。

「もうあんな殺伐とした職場や会社、嫌です！　それに高橋さんが居なくなって、寂しくて……辛くて……より一層、孤独感を感じるようになっちゃったんです。だから……我儘だと分かっていても、戻ってきて欲しいです！！」

「真奈さん……」

　康夫は胸がキューっと締め付けられ切ない気持を感じながらも、どこか温かい気持ちを感じているのか、複雑な表情で真奈を見つめる。

　自分を頼ってくれているのは凄く嬉しい。だけど今の自分、何をしてあげられるのだろうか？　康夫はそう思っているのか、なかなか返事をしなかった。

「――ごめんなさい。何か困らせてしまったようで」

　長く返事が無かったからか、真奈は不安に思ったようで、眉を顰めてそう言った。

「あ、いや、大丈夫だよ」

「その雰囲気だと駄目……ですよね？」

　答えづらい、だけど誠実な康夫は嘘を言って、期待を持たせて傷つけるのはもっと嫌だと思っているのだろう。だから「うん。もう戻るつもりはない」とハッキリと口にした。

「そうですか……」と、真奈は返事をして、腕で涙を拭った。キリッと真剣な眼差しに変わったかと思うと、「じゃあ、最後に一言だけ言わせてください」

「うん、良いよ」

「私、会社を辞めます！」

「え……？」

「そして高橋さんをサポートしますから。だから……私と結婚を前提にお付き合いしてください！」

　まさか人見知りで大人しい真奈が、そこまで大胆の事を言ってくるなんて思ってもいなかったようで、康夫は驚きを隠せないようで目を丸くしていた。

「あの……返事は後日で良いので」

　言い終わって急に冷静になったのか、真奈はいつものように、しおらしくなる。康夫はそんな彼女が愛おしくなったのか、ギュッと抱き寄せていた。

「仕事を辞めるかどうかは、後日にゆっくり話し合えば良い。それより先に、今は自分の気持ちを伝えたい」

「分かった。お願いします」

「俺も前から真奈さんの事が好きでした。こちらこそ、宜しくお願いします」

「あぁ……嬉しい……」

　そう言った真奈の表情が見えないのは残念そうだったが、康夫は今、とても幸せそうな笑顔を浮かべていた。

「君の気持ちに応えるために、頑張るからね」

「はい、私も頑張ります」

　※※※

「まぁそんな感じで、俺達は結婚したって訳よ」と、康夫は言って、コーヒーカップを左手に持ったまま立ち上がる。

「思ったより凄い、恋愛してたんだな……」

「だろ？」

　康夫はそう返事をして歩き出だし、春樹と途中で参戦していた梓の頭を優しく撫でると、「あの時は不幸のどん底に落とされた気分だったけど、こうして家族と過ごせる結果に終わってくれたんだから、人生捨てたもんじゃないと思えるよ」

「親父……」

「お前たち、これから色々と嫌な事あると思うけど、頑張れよ」

「うん」

　康夫は二人の素直な返事を聞くと、嬉しそうな表情を浮かべて、台所の方へと歩いて行った。