彼方なるハッピーエンド

06 彼方なるハッピーエンド

　ミラーが料理を皿によそう。

　見ると、皿一面のトマトソースの真ん中に、黄色いチーズを乗せたカジキの切り身。

　それはまるで。

「朝焼け（サンライズ）？」

「うまいこというな。カリブの朝焼け（カリビアン・サンライズ）。悪くない」

　ミラーは物書きを生業（なりわい）としているらしく、時折、こういうことを言ってくる。

　船長（キャプテン）の分も皿を運びながら、鉄太郎は何を書いているのかと、ふと聞いてみた。

「……う～ん、まあ、これでも結構有名なんだけどな。お前さんのいる未来には伝わってないのか？」

　いるかもしれないけど聞いたことが無いと答える。

　そうか、とミラーは呟く。

「ま、いいか。日本（ジャパン）には伝わってないだけかもしれんし。じゃあこれから書く奴は、もっと普通の言葉で……。そう、普遍的な感じに」

　ブツブツとミラーが独り言を言うのをしり目に、鉄太郎は甲板に上がる。

　そこには、水平線上のある一点から、黄金（きん）色の煌めきが発し、今まさに、海上を紅く染め上げようとしていた。

「朝焼け（サンライズ）……」

「いつ見ても綺麗なもんだ」

　ミラーが目を細めながら、「ではいただこう」と言う。

　鉄太郎はスプーンをカジキの身に入れた。

　す、とスプーンは入り、そのままカジキの身が割れる。

　割れた小さい方のカジキをすくい取り、鉄太郎はカジキを口に入れた。

「うまい」

　カジキとチーズの塩味と、トマトソースの酸味が溶け合い、口の中で得も言われぬ味の合体がある。

「だろう？」

　ミラーは笑いながら、カジキを口にした。

　船長（キャプテン）は親指を立てた。

＊

　食事の合間に、鉄太郎はぽつりぽつりと自分のいた未来のことを話した。

　といっても、重大な事件とかではなく、身の回りに起きた出来事とかをだ。

　いかに偶然時間移動したとはいえ、変に先のことを教えるのはためらわれた。

　そしてミラーも、特段そういったことを尋ねず、むしろ鉄太郎自身のことについては興味津々に聞いていた。

「……それで、その娘（こ）が言うには、オンラインでランチ会をしようって」

「オンラインとやらはよく分からんが、メシ作って食べようって言うんだろ？」

「そうです」

「ふむ」

　ミラーは空になった皿を甲板に置いて、あごに手を当てた。

「ま、頑張れ」

「え、それだけ？」

「いや、料理だったら、さっきやっただろ」

「あ」

　それにな、とミラーは付け加える。

「お前さんは今、といっても『未来』の今だが、親御さんが遠出していて、お前さんはメシが作れない……発破（はっぱ）をかけたかったんじゃないか、その娘（こ）」

「え」

　ミラーはにやりと笑った。

　物書きをしていると、何かこういう想像が働くんだよ、と言いながら。

「まあこんな過去の人間相手に隠さなくてもいいが、その娘（こ）が気になるんだろ、お前さん」

「……そ、それは、そうです」

「じゃあ決まりだ。ハッピーエンドは間近じゃあないか」

「そうですか？」

「そうさ。あの太陽ほど彼方にはないが、今の皿（ディッシュ）ぐらいは近いぜ」

　こう見えても、二十歳前のイタリアの貴族令嬢にもてたことがある、信用しろとミラーは聞いていないことまで言ってきた。

　しかしこれ以上話していると、さくらへの想いを言わされたりしそうなので、鉄太郎は誤魔化すためにも「コーヒー淹（い）れてくる」と船室（キャビン）へ向かった。

　その若い背を眺めながら、ミラーはひとりごちた。

「アドリアーナも若くて綺麗で良かったが」

　イタリアの貴族令嬢の名前を口にする。

　船長（キャプテン）は厳（おごそ）かに沈黙を保ち、聞かないふりをする。

「あのボーイ、いやいや、若いの（ヤングマン）もなかなか刺激してくれる……」

　ミラーは物書きである。

　かつては、ベストセラーを出した。

　だが今、逆境にあった。

　しかし、その逆境にありながらも、何かを掴もうとしていた。

＊

「お待たせ」

　鉄太郎が盆（トレイ）の上にカップを三つ載せて戻って来た。

「ハワイコナがあったんで、使わせてもらったよ」

「ほう」

　ミラーがカップを受け取り、その中にある馨（かぐわ）しい、黒い液体をすすった。

「……うまい」

「だろう？」

　先ほどのミラーとのやり取りのお返しとばかりに、鉄太郎が笑った。

　その笑顔を見て、ミラーもまた顔をほころばし……そして、目を見開いた。

「……これだ」

「どうしたんです、ミラーさん」

「ミラーってお前、そういえば何でミドルネームで呼んでいるんだよ……いや、いい。今はいい。それより……」

　ミラーはハワイコナを呷（あお）った。

「これだよ。コーヒーを淹れてもらう話。これがいい」

　どうやら次に書くネタが浮かんできたらしい。

　鉄太郎が「良かったね」と言おうとした時、船長が叫び出した。

「嵐（ストーム）だ！」