彼方なるハッピーエンド

05 カリブの朝焼け

　深い暗青色の空が、徐々に明るみを帯びていく中、鉄太郎は呟いた。

「終わった……」

「……ああ」

　ミラーが頷（うなず）く。

　船長（キャプテン）もぐったりするほど、凄まじい漁を繰り広げ、ミラーと鉄太郎も、釣り上げたカジキと共に、甲板（かんぱん）にへたり込んでいた。

「ともあれだ」

　ミラーは立ち上がった。

「朝メシにしないか」

＊

　船長（キャプテン）が器用にカジキを捌（さば）き、手ごろな切り身をいくつか渡して寄越した。

「これを」

　ミラーに持って行け、という意味だろうと思い、鉄太郎はそれらの切り身を受け取って、キッチンへ向かった。

　そこでは、ミラーが大きめの皿の上に、小麦粉を散らしていた。

「それは？」

「ああ、そいつをこの皿に置いてくれるか」

　鉄太郎が指示通りに皿に切り身を置くと、ミラーは手を洗ってから、棚から小瓶を取り出した。

　そして小瓶の中身――茶色い粉を、皿に振り撒（ま）いた。

　どうやら、切り身を小麦粉でまぶし、さらにその茶色い粉で味付けしているらしい。

　小瓶に注がれた鉄太郎の視線に気づくと、ミラーはくくっと笑った。

「カレー粉（パウダー）さ」

　東洋人ならいけるだろうと勝手な推論を述べ、ミラーは切り身を転がして小麦粉とカレー粉にまぶしていく。

「よし。じゃフライパンにオリーブ油（オイル）を引いて」

「はい」

　鉄太郎はさっとフライパンにオリーブ油（オイル）を引いた。

「うまいもんだな」

「ハンバーガーショップでアルバイトをしていたので」

「そうか」

　ミラーが感心したように頷（うなず）き、それから切り身をフライパンに落とした。

　じゅっ、という音がして、切り身が焼ける。

　小麦粉も焼ける。

　いいにおいがする。

　懐かしい香りだ。

　そうか、カレー粉も入っていたっけ。

　目を閉じて、少し回想にふける鉄太郎に声がかかる。

「チーズを」

「チーズ？」

「あ、いや、これはおれがやるか。そのままフライパンを持っていてくれ」

　ミラーがチーズを何枚かスライスし、それを切り身の上に置いた。

「お」

「ここからが重要。ふたをする」

　ふたの下で、チーズが溶けていく気配がする。

「そのまま。そのままだぞ。ちょっと待ってろ」

　きこきこという、缶切りで缶を開ける音がした。

　ミラーがトマトソースの缶を開けていた。

「よしッ、ふたを取れ」

　鉄太郎が素早くふたをどけると、トマトソース缶の中身が、フライパンに飛び出した。

　あっという間にフライパンはトマトソースの海だ。

「いいにおいだ」

「だろう？」

　ミラーは得意げに胸を張り、少し水を足した。

「あとは、ちょっと待てば完成。そうだ、船長（キャプテン）に声をかけてくれ」

　しかし鉄太郎が呼ぶまでもなく、船長（キャプテン）が鼻をくんくんとさせながら現れた。

　彼はもうすぐ料理が完成することを知り、ブラボーと言った。

「もうすぐ夜明けです」

　ぜひ甲板（かんぱん）でそれを食べましょう、と笑った。