彼方なるハッピーエンド

03 流されてカリブ海

「しかし驚いたな」

　ミラーと名乗った老人は、わりと平易な英語を話し、鉄太郎にも段々と会話ができるようになってきた。

「こんな晴れた日に、突然、嵐（ストーム）がやって来たかと思うと、変なトンネルが現れて、中から何か出て来て……」

　それがお前だ、とミラーは鉄太郎の肩を叩いた。

　……今、鉄太郎とミラーは船の船室（キャビン）にいた。

　ミラーはこの船のオーナーで（船長（キャプテン）は別にいた）、カジキを獲（と）りに来たのだという。

「あの、それで……ここは？」

「おおそうだ、お前さん、日本（ジャパン）から来たんだっけな？　ここはカリブ海さ」

「カリブ？」

　そういえば父の正之がちょうどキー・ウエストに来ていたはずだ。

　何でこんな遠くまで来たのか知らないが、とにかく父に会えば。

　そこまで考えた鉄太郎が、ふと卓上に目を落とすと、新聞があった。

　さすがにこれは読めないなと思ったが、ひとつだけ読める箇所があった。

　日付が。

「１９５０年！？」

「おいおいどうした？　まさかお前さん、場所だけじゃなくって……」

　時間もか、とミラーは呆れた顔をした。

　だが次の瞬間にはコーヒー飲むかと聞いてきた。

「……いや、おれの言ってること疑わないんですか？」

　ミラーは肩をすくめる。

「そりゃお前さんが嵐（ストーム）のトンネルを潜（くぐ）り抜けて来たときに思ったさ、とっくにな」

　だけどその時点で超常現象だ。日本人（ジャパニーズ）にしてはあか抜けているし、もしかしたらと思っていたという。

「つまり……あれは、時間（タイム）のトンネルだったということか」

　ミラーはあごを指でつまみながら、ふむと呟く。

　わりと柔軟な思考の持ち主らしい。

「まあいい、どちらにしろキー・ウエストに行くか。着の身着のままでもつらいだろうし、何とか人間らしい生活を送れるようにしてやろう」

「え、いいんですか？」

「おいおい、こんな経緯（いきさつ）で出会った人間を見捨てるほど、おれは落ちぶれちゃいないぜ」

　さっきから気づいていたが、ミラーは何だか若ぶった言い方をする男だった。あまり老人と見られるのも厭みたいだ。

　頑健な躰（からだ）をしているミラーを見て、鉄太郎はそう思った。

　そのミラーが突然、ウインクをする。

「そうだ。お前さんの面倒を見る代わりに、ちょいとお願いを聞いちゃくれないか」

「な、なんですか？」

「実はな、今、大物のカジキを追っている最中なんだ。むろんキー・ウエストには行く。だがその前に……奴を捕らえるのを、手伝っちゃくれないか」

　ミラーが胸ポケットから写真を取り出すと、そこには海上を撥（は）ねる大型のカジキの姿があった。

「こいつだ」

　それを追っているうちに、変な嵐が来て、鉄太郎が甲板に放り出されていたらしい。

「見たところお前さんも異常は無さそうだし、こいつ、この写真の時よりでかくなってやがる……手が欲しい」

　ちょうどその時、船長（キャプテン）が船室（キャビン）に飛び込んできて、「奴が来た」と叫んだ。