ねおんちゃんねる

第28話 山下先生

　放課後。生徒会室に向かう途中――「田中くん」と俺は廊下で阿久津の担任教師である山下に呼び止められた。

「それにしても今日は大変だったね。阿久津（あくっ）ちゃんがあんなことするなんて」

「この度は阿久津がご迷惑をお掛けして、申し訳ありませんでした」

「いいよいいよ謝らなくて。私としては結構面白かったし。いやぁ、若いっていいよね」

「先生もまだお若いでしょう？」

「いやいや、私今年で三十よ。最後に高校生だったの十年前だし、もうすっかりおばさんに近付いた感じ。三十って結構ヤバイのよ。腰痛くて肩凝るし、なかなか寝付けないし」

　そんな年齢だったのか。

　さすがによく見ると目のシワが見えるような気がするが、それでも見た目は二十代前半である。

「いや、私の場合は不規則な生活と酒のせいか。ハハハ、田中くん。お酒はあんまり飲み過ぎないようにね」

　彼女はふざけた声で笑いながら、俺の肩を叩いた。

「いや、俺は多分お酒は飲まないと思います。百害あって一利なし、なので」

「……て思うでしょ？　そう言うタイプがお酒にハマるのよ。実は私も学生時代、田中くんみたいなタイプだったの。馬鹿みたいに遊ぶ同級生を見下しながら、真面目に勉強して。その結果がこれよ。酒に溺れる不真面目な教師。失った青春はもう戻らないのよ」

　山下は語りながらゆっくりと足踏みし、ヒールで廊下を叩く音を響かせ、砕けていた表情が徐々に引き締まる。

　真面目な表情に切り替わった彼女は、本題に入った。

「田中くんには私みたいになって欲しくない。だから、阿久津ちゃんを頼みます」

「それが今までの話と、どう繋がるんですか？」

「私は田中くんの青春を応援したい。阿久津ちゃんと出会ってから、学園生活が楽しくなったでしょ？」

「それは……」阿久津とのこれまでを思い返してみる。苦労が九割、楽しさ一割くらいだろうか。

　腕組みをしながら、俺は唇を尖らせる。

「ほらやっぱり！　田中くんには阿久津ちゃんが必要なのよ。逆にあの子にも、田中くんが必要。二人はもう、運命共同体なのよ」

　それを聞いて、俺は背中が痒（かゆ）くなった。

　山下は俺の顔を見ず、近くの窓枠に肘を付いて外の景色を覗き込む。

　俺もそれに釣られて、窓の外を見た。

　スポーツウェアに着替えて部活動をする生徒、ベンチに座って話し込む三人組。皆が同世代の仲間と学園生活を満喫している。

　彼女はその平凡な光景を見て、口を開いた。

「阿久津ちゃんは、ずっと一人ぼっちだったの。私は去年の担任の先生に、それを聞かされてたから、ずっと心配で……実際私が担任になっても、彼女はずっと一匹狼だったわ。ところが最近、田中くんが現れてあの子は変わった。これまで全然懐（なつ）いてくれなかったのに、今はよく話しかけてくれるの。話の中心は、いつもあなたのことよ」

「あいつが……？」俺のような、朴念仁を。

　それを聞かされると複雑な心境だ。

　今は牧田という絶対的な後輩がいるから、もう俺は必要ないだろう。

　だが、俺は阿久津が心配だ。

　やっぱりあいつのことは気になる。

　いつも何をしでかすか分からないし、言ってることは常に支離滅裂で自信過剰。

　放っておけない。

　牧田のようなイエスマンに任せてはおけない。

「阿久津には俺が……必要、か」

「え？　何今のセリフ？　ちょっとカッコイイじゃん！　田中くん、もう一回言って」

「揶揄わないでください」「ごめん、ごめん」

　段々とこの人のことが分かってきた。

　空気が重くなると、こうやって茶化すのだ。

　俺はこれが悪いとは思わない。

　むしろ、彼女の長所でもあると思っている。

　山下はこちらを向くと、咳払いを挟んで仕切り直した。

「てことで、私も協力しちゃおうかな。この前断った顧問の件、引き受けます」

「そうですか、それは助かります。きっと阿久津も喜んでくれると思います」

　あいつが考える生徒会占拠なんてものより、何百倍も健全だ。

「でも、タタじゃつまらないから、条件加えるね。ちょっと耳貸して」

「なんですかそれは。それに、わざわざ耳打ちなんて……」

　そう言いながらも、俺は彼女の出す条件を耳を澄まして聞き入れた。

　話の内容は、顧問を引き受けるための条件だった。

　俺にはいまいち分からないが、多分ギリギリで実現可能なものだろう。

「阿久津ちゃんと田中くん、二人で協力すればできるでしょ？　私は二人に期待してるからね」

「……分かりました。まぁ、俺なりにやってみます。ところで、一つお願いが」

「何かしら？」

　今度は俺が彼女に耳打ちをする。

　特に意味などないが、対等なやりとりが肝心だ。

「――――はい。実は阿久津が持ってきたアレのことなんですが……」