ねおんちゃんねる

阿久津音々の企み

第23話 音々復活

　一生分の出会いの春を経験した気がする。

阿久津音々と生徒会。怒涛（どとう）の一週間が終わり、新しい週が始まる。

　狂った予定の歯車を修正するために、俺は休みの間に溜まっていた積読を消化した。

　そして休み明けの今日は、いつものように朝早く学校に着き、静かな教室で本の続きを読む。

　校舎に入り、階段の前に差し掛かった時、デジャブを感じた。

「おはよう、田中くん。いつも朝早いね」

　山下女史にばったり遭遇（そうぐう）したのだ。

　彼女は声こそ明るいが、少し気だるそうな表情をしている。

「おはようございます。顔色が少し悪いようですが、大丈夫ですか？」

「昨日深酒（ふかざけ）しちゃって、二日酔いで頭が痛いのよ。あー、吐きそう」

　彼女はそう言って、階段の手すりにもたれ掛かる。

　そして片手に持っていた水の入ったペットボトルをごくごくと飲み、「ぷはぁーっ」とワザとらしく声を出して、ボトルから口を離した。

「あー、そうそう。田中くんにいい知らせと悪い知らせがあるんだけど」

　少し落ち着いたのか、彼女はボトルのキャップを閉めながら、冷静な声で言った。

　よく聞くお決まりのセリフ。

　この手の二択だと、悪い方から先に聞いておくのが定石（じょうせき）である。

「では、悪い知らせから」

　山下はそれを聞くと、口元を緩ませはにかみながら俺の後ろを指差した。

　その瞬間、背中に悪寒（おかん）が走る。

　俺は顔をこわばらせなら、反射的に振り返った。

「グッドモオオオオニングウウウウウ！」

　バットモーニングが朝から甲高い声を発しながら、こちらに目掛けて走って来る。

　明るい黄色と緑のストライプヘアー。遠くから見ても目立つ、黒く塗られた目と真紅の唇。

　標的を定めた小型のミサイルが迫ってきている。

　咄嗟に俺は防御体制を取ったが、彼女は俺にぶつかる寸前で立ち止まり、キリキリと靴底でブレーキを掛ける音を響かせた。

「うっス！　音々復活っス！　実くん、音々に会えてうれしいっスか？」

「朝から最悪な気分だ」

　これが山下の言う悪い知らせか。

　俺が聞いた話ではあと二日は停学だったはずだが、阿久津は堂々と制服姿で学校に来ている。

「うっス、山下先生。約束通り七時半に来たっスよ。今日はどこの掃除をすればいいっスか？」

「おはよう阿久津ちゃん。それじゃあ今日は廊下の窓をお願いしようかな」

　俺を間に挟んで、阿久津が山下と会話をする。

　……なんとなく状況を理解した。

　阿久津の停学明けが予定より早くなったのは、この奉仕活動との交換条件なのだろう。

「それじゃあ俺はここで」

　とにかく今は山下に阿久津を任せよう。俺は静かに本を読みたい。

　そして案の定、予想通りだが、阿久津が俺を呼び止めた。

「あれ？　実くん、手伝ってくれないんスか？」

「意味が分からない。そんな義理俺にないだろ」

「だって、音々を待つために朝早くから学校に来てたんっスよね？　友情ってやつっス」

「そんなわけな……」「あれ、やっぱりそうなの？　田中くんってやっぱりそうなのね」

「先生は黙っていてください」

　想定外の山下の裏切りにより、現場が余計にややこしくなる。

　もうこれ以上彼女たちの戯言（たわごと）に構っている暇はない。

　俺はこの場から逃げるために、なりふり構わず階段に足を掛けた。

「待って田中くん。悪い方の知らせは聞きたくないの？」

　去り際に山下の声が聞こえた。

　どうやらいい方の知らせは、阿久津の復帰のことらしい。悪趣味にも程がある。

　これ以上悲惨なことは聞きたくないので、俺は逃げるように階段を駆け上がった。