ねおんちゃんねる

阿久津音々の企み

第22話 ねおん復活

　怒涛（どとう）の一週間が終わり、新しい週が始まる。

　狂った予定の歯車を修正するために、俺は休みの間に溜まっていた積読を消化した。

　いつものように朝早く学校に着き、静かな教室で本の続きを読む。

　校舎に入り、階段の前に差し掛かった時、デジャブを感じた。

「おはよう、田中くん。いつも朝早いね」

　山下女史にばったり遭遇（そうぐう）したのだ。

　彼女は声こそ明るいが、少しダルそうな表情をしている。

「おはようございます。顔色が少し悪いようですが、大丈夫ですか？」

「昨日深酒（ふかざけ）しちゃって、二日酔いで頭が痛いのよ。あー、吐きそう」

　彼女はそう言って、階段の手すりにもたれ掛かる。

　そして片手に持っていた水の入ったペットボトルを、ごくごくと飲み、「ぷはぁーっ」とワザとらしく声を出し、ボトルから口を離した。

「あー、そうそう。田中くんにいい知らせと悪い知らせがあるんだけど」

　少し落ち着いたのか、彼女はボトルのキャップを閉めながら、冷静な声で言った。

　よく聞くお決まりのセリフ。

　この手の二択だと、悪い方から先に聞いておくのが定石（じょうせき）である。

「では、悪い知らせから」

　山下はそれを聞くと、口元を緩ませはにかみながら俺の後ろを指差した。

　その瞬間、背中に悪寒（おかん）が走る。

　俺は顔をこわばらせなら、反射的に振り返った。

「グッドモオオオオニングウウウウウ！」

　バットモーニングが朝から甲高い声を発しながら、こちらに目掛けて走って来る。

　明るい黄色と緑のストライプヘアー。遠くから見ても目立つ、黒く塗られた目と真紅の唇。

　それが突進する猪のように迫ってきている。

　彼女は俺にぶつかる寸前で立ち止まり、キリキリと靴底でブレーキを掛ける音を響かせた。

「うっス！　音々復活っス！　実くん、音々に会えてうれしいっスか？」

「朝から最悪な気分だ」

　これが山下の言う悪い知らせか。

　俺が聞いた話ではあと二日停学だったはずだが、阿久津は堂々と制服姿で学校に来ている。

「うっス、山下先生。約束通り七時半に来たっスよ。今日はどこの掃除をすればいいっスか？」

「おはよう阿久津ちゃん。それじゃあ今日は廊下の窓をお願いしようかな」

　俺を間に挟んで、阿久津が山下と会話をする。

　……なんとなく状況を理解した。

　阿久津の停学明けが予定より早くなったのは、この奉仕活動との交換条件なのだろう。

「それじゃあ俺はここで」

　とにかく今は、山下に阿久津を任せよう。俺は静かに本を読みたい。

　そして案の定、予想通りだが、阿久津が俺を呼び止めた。

「あれ？　実くん、手伝ってくれないんスか？」

「意味が分からない。そんな義理俺にないだろ」

「だって、音々を待つために朝早くから学校に来てたんっスよね？」

「そんなわけな……」「あれ、やっぱりそうなの？　田中くんってやっぱりそうなのね」

「先生は黙っていてください」

　想定外の山下の裏切りにより、現場が余計にややこしくなる。

　もうこれ以上彼女たちの戯言（たわごと）に構っている暇はない。

　俺はこの場から逃げるために、なりふり構わず階段に足を掛けた。

「待って田中くん。悪い方の知らせは聞きたくないの？」

　去り際に山下の声が聞こえた。

　どうやらいい方の知らせは、阿久津の復帰のことらしい。悪趣味にも程がある。

　これ以上悲惨なことは聞きたくないので、俺は逃げるように階段を駆け上がった。