第19話 チャットグループ
なぜ阿久津の動画投稿を、生徒会メンバーに秘密にしていたのか。
彼女がヴァーチャルなアバターを使い、正体を秘密にしたいのならまだ分かる。
しかし阿久津の場合はがっつり実写で撮影しているので、隠す必要が無いのだ。
それならばなぜ隠していたのか。
それは牧田の願望であった――
昨日の放課後に、牧田に俺と阿久津との関係を打ち明けた後、阿久津のために部活を作る話になった。
「生徒会長と副会長には秘密でお願いします」
「それはなぜだ？ 部活を作るゴールがある以上、彼らの協力を得た方がいいだろ」
「キモい私を会長に知られたくないんです。あの人を、失望させたくないから」
そして彼女は、生徒会長との出会いを語った。
中学生の頃から背が高かった彼女は、誘われるがままバレー部に所属していた。
高身長に寄せられる期待と、それに反する評価。
「背が高いから出来て当たり前」「自分も牧田のように背が高かったら」「どうして小さい子に負けるの？」
その経験が辛かったので、高校では髪を伸ばして、運動部以外の部活に入ろうと彼女は決意した。
だが現実は違った。
高校に入っても自分の身長目当てでバスケ部やバレー部からの勧誘が止まず、嫌気がさしていた。
そんな中で唯一、身長のことを気にせず声を掛けてくれたのが生徒会長だ。
彼女からその話を聞いていたので、昨日生徒会長とカルロスに問い詰められた際に、二人には牧田に気を使うよう伝えた。
……そう念を押しておいたのだが、やはり扉を開けるのが怖い。
次の日の放課後。俺は生徒会室の扉の前で一人、緊張していた。
「どうかしたんですか？ 田中先輩」
「ま、牧田か。おはようございます」
「何で私に敬語なんですか？ それに、もう夕方ですよ」
部屋に入るのをためらっていると、後ろから牧田が声を掛けてきた。
いずれバレるとは言え、彼女との約束を破ったのだ。
生徒会の二人にも気を使わせることになって申し訳ない。
「馬鹿やってないで早く入りますよ。動画完成したんで、みんなで見ましょう」
彼女はそう言って後ろから手を伸ばし、扉を引く。
「ああ、分かった」
俺は牧田を追い掛ける形で入室した。
「……あれ？」
今、牧田がおかしなことを言った気がする。
『動画が完成した』――あれから一晩で完成させるとは驚きだ。
『みんなで見ましょう』――これには俺以外もカウントされているのか？ 生徒会長やカルロスに俺が密告したことは、牧田は知らないはずだ。
そんな心配をよそに、待ちくたびれていた生徒会長が牧田の下に駆け寄った。
「待ってたよマキちゃん！ 動画編集、一晩で終わらせたんだってね。凄いなぁ、尊敬しちゃう」
「いやぁ、それほどでも……」
牧田は顔を赤くしながら、手をうちわのように
目の前で起きている現象に対して理解が追い付かない。
まさか俺は、一週間ほど眠っていたのか……
「チャットグループだよ、田中」
俺が困惑していると、カルロスがそう言いながら俺の肩に手を置いた。
「生徒会のグループチャットがあるんだ。田中はスマホが無いから招待してないんだけどね。そこで会長が牧田さんにバラして、見ての通りさ」
カルロスの言う通り、牧田と生徒会長は以前より打ち解けて、友人のような距離感を取っている。
「そう……だったのか」
情報化社会は凄まじく、俺の知らぬとことで意思疎通が行われていたようだ。
「田中もスマホ持てばいいのに、便利だぞ」
「便利はデメリットでもある。生活に馴染みすぎて、ほどんどの人が無駄な時間を過ごしている現状じゃないか」
「うわぁ、耳が痛いなぁ……僕も暇さえあれば触っちゃうし、勉強に支障をきたすことあるからなぁ」
「……だが、生産効率ばかりに
チラリと目を横にやると、牧田が長机に座り、自分のノートパソコンを開いる。彼女が編集した阿久津の動画お披露目会が始まろうとしていた。
「たまには息抜きもいいだろう」
俺はカルロスにそう言って、牧田の背後に回った。
何よりも、すぐに切り替えて順応することは大事だ。
生徒会メンバー全員が知ってしまったのであれば、それに乗っかればいい。
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