ねおんちゃんねる

第15話 後輩女子① 〜秘密の会合

「……帰るか」

　読書をするために教室に一旦戻るか迷ったが、そんな気分にはならなかった。

　帰路につくため廊下を渡り、歩を進めながらもう一度考える。

　――生徒会長は素晴らしい人だ。カルロスも頼りないが悪い奴ではないし、牧田も真面目でいい人間である。

　彼らのことを嫌いになるのが難しいのからこそ、悩ましい問題なのだ。

　生徒会のマイナス面を、生徒会長がアピールした多少のメリットに彼らの人柄を足し算したもので、天秤掛けして考えてみる。

「……やはり、それでもデメリットの方が大きいな」

　申し訳ないが、明日は断りの返事を入れよう。

　そう決心して立ち止まった瞬間、廊下を駆ける足音が背後から聞こえた。

　振り返って確かめてみると、見覚えのある顔が俺の下（もと）に向かってきている。

「……牧田か。何の用だ？」

「田中先輩、ちょっと話、いいですか？」

　緊迫（きんぱく）した表情で彼女は言う。

　俺は唾（つば）を飲み込んだ。

「ここでは少し話しにくいので、どこか人気のない場所で……」

　彼女は誰かに聞かれたくない深刻な話がある、そんな面持ちをしていた。

「分かった、付き合おう」

　人気のない場所……は一ヶ所思いついた。

　俺は彼女を連れて、阿久津にワサビ入りクッキーを食わされた、例の校舎裏に向かった。

　校舎の壁で音と光を遮られ、踏み慣らされていない湿気の含まれた土。

　阿久津と来た時は何も感じなかったが、冷静に見ると不気味な場所である。

　……牧田の緊張感がそうさせているのかもしれないが。

　とにかく、早く話を終わらせよう。

　質問は俺の方から投げかけた。

「……それで、話とはなんだ？」

　大方予想は付くが、彼女の口からその言葉を聞き出したい。

　牧田は周りを見渡し、誰もいないことを入念に確認してから口を開いた。

「田中先輩、生徒会に入ってください」

「………………」

　答えはノーであるが、俺はあえて沈黙した。

　俺がそれに返事をしてしまうと、会話が俺主体に転じてしまい、いつまで経っても彼女の真意を聞き出せなくなるからだ。

　牧田は俺の顔をじっと見つめると、肩を少し落として口を開いた。

「話は以上です。それじゃあまた、明日」

「待て待て、本当に話はそれだけなのか？」

　立ち去ろうとする彼女を呼び止める。

　まさかそれだけのことを伝えるために、わざわざこんな場所に呼び出したとは考えにくい。

「俺を説得しに来たんだろ？　お前が俺を生徒会に入れたい理由を話せ」

「それじゃあ、まず答えを聞かせてください。現時点で生徒会に入る気はあるんですか？」

　このまま沈黙を続けても埒（らち）があかないので、俺は首を横に振った。

「……分かりました。田中先輩を呼んだ本当の理由を言います」

　牧田は前髪をかき上げて、ため息を吐く。

　恥ずかしげに俺から目を逸（そ）らしながら、ゆっくり口を開いた。

「実は……ひ、一目惚れしちゃったんです」