ねおんちゃんねる

第3話 乱入

　――これが『阿久津音々』。

　彼女とは去年別のクラスだったので噂（うわさ）程度にしか知らなかったのだが、初めて実物を目にして度肝を抜かれた。

　俺と正反対の人間。

　もうあいつと関わるのはこれっきりにしたい。

　俺は先程の出来事を頭の中から消して、再び読書に興（きょう）じることにした。

「さてと」

　と、椅子に座ろうとしたその瞬間――

　ガラガラガラガラ。

　――不意に、閉めたはずの窓ガラスが開く音が聞こえた。

　俺は阿久津の自殺を説得した後、きちんと戸締りをしたはずだ。

　怪奇現象なんてもの、俺は信じない。

　カーテンが膨らみ、その中から何かが落下した。

　人の足だ。上半身はまだカーテンに隠れている。

　その来訪者は乱暴に、ベールを引き剥がした。

「みぃーつーけた」

「ヒッ……」

　人はその状況に陥（おちい）ると、声が出なくなるらしい。

　それと腰も抜ける。

　俺は糸を切られた操り人形のように、その場で体を崩した。

　後頭部に机の角が当たり――「痛（い）っ」――その痛みで覚醒して、硬直していた体が自由に動くようになった。痙攣（けいれん）する手を無理やり動かして、近くの椅子に摑（つか）まりながら立ち上がり、その姿をもう一度確認した。

　間違いない、あれは阿久津音々だ。

　先程まで対面の校舎の屋上にいたのに、彼女はこの教室に窓の外から入ってきたのだ。

「お前、どこから」

「屋上からっスよ」

　即答した彼女は人差し指で天井を指す。

「馬鹿な、あり得ない」俺は手品でも見せられているのか？

「配管に足引っ掛けて、つたってきたんスよ。あんなの度胸があれば誰でもできるっス」

「なっ……」

　この校舎と阿久津がいた校舎は、２階以上の階層が渡り廊下で繋がったコの字型である。

　校舎が繋がっているなら、そのまま屋上を通ればいい。あとは下の階に降りるだけだ。

　確かにこいつの言うそのルートでしか、この短時間でここに到達することはできない。

　だとしても……

「どうしてそんな危険な真似を！」

　窓の外から吹き込む風が、彼女の髪とスカートを揺らす。

　その髪の隙間から派手な化粧を見せつけながら、道化師のような気味の悪い笑みを浮かべる。

「決まってるじゃないスか。君を殺す――」

　言いながら、彼女は近くの椅子を持ち上げた。

「――ためっスよ！」

　そして俺に向かって放り投げる。

「くっ」

　俺は手元の椅子を持ち上げ、その椅子を弾いた。衝撃音と共に腕が痺れる。

「やり過ぎだぞ！　一体俺が何をしたって言うんだ！」

　阿久津は俺の話に耳を貸そうとしない。

　彼女が返事代わりに投げた椅子は、机の足に当たり、嫌な音が教室に響く。

　こんなところから早く逃げ出したが、大事な荷物が入ったリュックが俺と阿久津の中間地点にある。

　説得が通じない今、一か八かで攻撃を掻い潜って荷物を取りに行くか、それとも荷物を諦めて逃げるかだ。

　俺は前者を選択した。

「おおおおお！」

　椅子をヘルメット代わりに頭に被りながら、荷物の方へダッシュ。

　机の上に置かれたリュックを奪取すると、その勢いで教室から脱出しようとした。

　だがそれは間違いだった。

　阿久津は足で机を倒して進路を塞ぎ、俺は窓側に追いやられてしまった。

「落ち着け阿久津。話し合いをしようじゃないか」

「話し合いで解決するなら、殺し合いは不要っスよ」

　彼女は聞く耳を持たない。

　そして今度は机の天板を両手で掴んで、そのまま持ち上げてしまった。

　俺の背後ではカーテンが風でひらひら舞う。逃げ道があるとすれば後ろの窓だが、この高さで落ちればひとたまりも無い。

　鈍器を持った阿久津が迫る。

　左右を見渡すが、倒された机のせいで足場が悪い。走り抜けて逃げるのは不可能だ。

「くそっ！」

　俺は唯一の避難場所に向かった。

「どこへ逃げるつもりなんスか？」

　選択肢はここしかなかった。

　乱暴にその箱を開け、中のものを足で蹴り落とす。空洞になったその中に飛び込んで、俺は扉を閉ざした。

「……チッ」

　阿久津は舌打ちすると、机を乱暴に投げ捨て、そのまま怒りに任せて後ろ蹴りを入れる。

　――がしゃん！

　と大きな音と共に、俺が隠れた掃除ロッカーが揺れた。

「隠れても無駄っスよ。『井の中のカラス』ってやつっス！」

「…………それを言うなら『井の中の蛙（かわず）』だ。そもそも状況的には『袋の中の鼠（ねずみ）』が正しい」

　自分で訂正してなんだが、確かに彼女の言う通り、俺はこの小さな箱の中に追い詰められた状況だ。

　理不尽な暴力から身を守れるが、このまま閉じ篭るだけでは分が悪い。

「…………ふぅ」

　乱れた息を整え、伝う汗を拭いながら、扉の小さな隙間の穴から外の様子を覗く。

　彼女は制服のポケットに手を突っ込みながら、こちらを睨んでいた。

「落ち着いて聞いてくれ阿久津。なぜ俺がお前に殺されなきゃならんのだ？」

「証拠隠滅っス。音々が屋上にいたことを黙ってくれるなら、逃がしてやってもいいっスよ」

「なら理由を話せ。納得できる理由がなければ、俺はこのことを学校に報告する義務がある」

『ゴンッ！』返事はノー。

　阿久津は怒りに任せてロッカーを蹴った。

　スチールの扉がボコボコと凹（へこ）み始める。

「やめろ阿久津、これ以上罪を重ねるな。俺でも庇えきれなくなる」

「……どういう意味っスか？」

　俺の話を聞いて、彼女は蹴る足を一旦止めた。

「俺の手元にスマホがある。誰か人を呼べると言うことだ。それに、お前との会話も録音してある。逃げても無駄だぞ」

　ちなみにこれは全て嘘（ブラフ）だ。

　俺はスマホを持っていないし、もちろん録音もしていない。

「こんなところを教師に見られでもしたら停学……下手すりゃ退学だ」

　だが彼女を脅迫（きょうはく）するには十分な虚構（きょこう）になった。

　隙間からだと表情はよく見えないが、彼女は肩を落として立ち尽くしてしまっている。

　息が漏れる音が聞こえたので、恐らく怒りを沈めているのだろう。

　そして彼女は、耳で聞こえるくらいの大きなため息を吐いた。

「はぁ、仕方ないっスね」

　落胆した声をこぼすと、阿久津は床に散らばった机と椅子を直し始めた。