異端の聖女と流刑地ライフ 〜禁忌の研究などしていないのだから胸を張って新天地を謳歌してやろう！〜

第107話 闘争は誰が為に

「負けないよ！　絶対に助ける！」

　わたしはぐっと力を入れて、大きな声を出した。

　まずは言葉で自分自身を勇気づける。

　だってそうしないと、怖くて体が動かなくなりそうだったから。

　“断罪の奇跡”。

　地獄の門の創造。それより更に凄い力。

　光の輪から現れた、剣を持つ天使は、それだけ強力な存在だった。

　いつかペルクスに聞いたけど、確か聖典にはこうあるみたい。

　人々を苦しめる悪魔が暴れていた時、祈りに応えて天から天使が現れ、悪魔を退治して地獄に送り返した。神様は人の祈りを全て聞いているし、悪は必ず滅ぶというお話だ。

　青く光る剣を象徴とした、裁きの天使。

　教会でもよく絵や像が飾られている、人気の高い天使様のはずだ。

　その青い大きな剣が、今振り上げられている。とても綺麗な、でも圧倒的な武器が。

　そして振り落とされる。光の塊を、自分を作り出したリュリィさんをピタリと狙って真っ直ぐに。

　お伽噺みたいな、現実感のない景色。受け入れるしかなさそうな断罪の儀式。

　でも、これは人の手で作られたものだ。

　本物の天使じゃない。

　だから、立ち向かう。打ち払える。

「精霊さん！　皆を守りたいの！　力を貸して！」

　風が強く激しく吹く。

　光は眩しい程に輝く。

　白い風が塊となって剣とぶつかる。天使ごと吹き飛ばすつもりで精霊魔法を放った。

　精霊さんの頑張り、濃い魔力の流れる圧が、山頂を揺るがした。

　だけど天使の振り下ろす剣は、止まらない。魔法を鮮やかに切り裂いて、地面に迫る。

「精霊（オマエら）！　カモミールを助けろ！」

　おかあさんの声はやっぱり力強くて頼もしい。

　援護の魔法で、なんとか剣がリュリィさんの横に流れる。

　山頂を割るくらいの衝撃。そのはずだったけど、何故か無事。悪だけを斬る、裁きの剣なんだろうか。

　剣がゆっくりと上がっていく。また、強力な一撃が来る。

　緊張して、唾を飲み込む。

　次もちゃんと防げるんだろうか。

　ペルクスも厳しいと思ったのか、慌てて叫ぶ。

「無事か！？　今そちらの分析に──」

「いや、要らねえ！　こっちは任せとけ！　だろ？　グタン！」

「ああ！　そちらの仕事に専念していてくれ。……雄大なる大地、高遠なる天空、猛き戦士たる力を我が内に」

　おかあさんが強気に断って、おとうさんもしっかりと答えた。

　大き過ぎる障害にも、ちっとも負けていない。それならわたしも、気持ちが軽くなる。

　でもそれに、絶望的な悲鳴が重なる。

「マジか！？　いやこんなモン無理だぁ！」

「おおおい、逃げちまおうぜ！」

「ああん！？　天下の陸鮫がビビってんじゃねえ！　気張れ！」

「はっ！　オマエらも要らねえよ！　アタシら三人でいい！」

　騒ぐ海賊の人達に、またおかあさんが断言。

　注目されながら空から見下ろして、格好良く笑う。

「今まで訳分かんねえまま捕まるしかなかったんだ。これなら分かりやすくて最高だ」

「ふ。ああ、存分にやるといい」

　おとうさんと言葉を交わして、戦意が高まる。その姿に勇気づけられた。

　魔力が渦巻く。ごうごうと激しく魔力が膨れる。

　精霊さんがビシッと従っての、整った流れ。膨らむ力が、一つにまとまっていく。

　そして命令は最大級の一撃。

「風だ、風だ、風だ。絶ち、撒き、荒らす、畏怖すべき風だ。精霊（オマエら）の全力を寄越せ。底の底から力を引き出せ！」

　対するのは、ただ静かな構え。

　天使はまた、感情もなく剣を振り下ろす。一直線に空を割る一撃。

　二つの軌跡が交差する。

「キャッッッハアアァァァァァァァァ！」

　甲高い音は雷みたいに轟く。衝撃が山を揺らして岩を崩す。

　ぶつかった結果は、勝ち。

　おかあさんの突撃が、剣を弾き返した。

　青い跡を残して、上に帰る。天使様は顔を変えないけど、人ならとんでもなく驚いたはずだ。

「わたしも！」

　また攻撃されないように、追いかけて風をぶつける。剣を空に留める。

　すご過ぎる勢いで通り過ぎたおかあさんが戻るまで、わたしが守るんだ。気合いを入れて頑張る。

　この下には、リュリィさんの他にも皆がいる。

「尊き主よ。どうか我等に守護の御力を分け与え下さい」

　アーノルフさんは上で激しい攻防があっても、ピクリとも動かない。

　流石の祈り。精霊魔法は、わたし達にも届いて、地獄の炎や怖い魔力から守られている。

　アブレイムさんも同じく祈っていた。

「どうか健やかなる加護を」

　強いけど、戦いよりこれが本来の姿。

　厳しさの裏にある愛情の深さ。

　頑張らなきゃって、改めて思う。

　シャロさんが後ろから大きく声をかけてくる。

「カモちゃん！　姐さんの好きな曲で応援してもいい！？」

「うん、大丈夫だよ！」

　応えると、シャロさんは激しい曲の演奏に切り替えた。サルビアさんの歌声も、綺麗さより力強さを凄く感じるものになった。

　攻撃的で、怖い。耳を抑えたくなる。でも戦いには合ってる感じだ。

　戻ってきたおかあさんはこの音楽に似合う、強そうな顔で笑う。

「キャハハッ。いいね！」

「格好いいよ、おかあさん！」

　二人がかりで天使を相手に剣を弾いていく。

　守る事に、集中。全力で防ぎ続ける。

　でも、剣を持っていなかった左手に、もう一本の剣が現れた。

　右を弾いている隙に、対応が間に合わない攻撃が、来た。

「う、おおおっ！　させるものかっ！　猛る戦士たる力を我が内に！」

　おとうさんが猛烈な勢いで大ジャンプ。

　体をひねって、剣を殴る。

　周りにまでビリビリと衝撃。豪快な音を立てて横に逸れた。

　そして着地して、また構える。安心出来る頼もしさだ。

　おかげでわたし達は右の剣に集中出来た。

　このまま続けば、大丈夫。

　皆の頑張りで、魔力や気力も十分。

　音楽が鳴り響く、壮大な戦い。

　弾いて、弾いて、防御を繰り返す。

　勝てるはずだって、信じていられた。

　だけど。

「……む？　おお……グゥッ！」

　おとうさんが、危ない。

　剣を弾いた後、着地に失敗してしまった。

　天使の力に押し負けたんだ。歯を食いしばって、また立とうとする。

　だけど、ガクンと膝をついてしまった。

「ぐ、お……っ！」

　よく見るとひどい怪我だった。

　腕はボロボロ。息も荒い。ずっと無理していたんだ。

　血を流して、限界が近そうな辛い顔で、それでも天を見上げている。

　気付いたら、一気に世界が冷たくなった。

「おとうさん！」

　わたしは一直線に飛んでいく。

「しっかりして！　おとうさん！　精霊さんお願い、助けて！」

　慌てて焦って、揺さぶる。

　魔法はちゃんと治している。でも、傷は深い。

　心配で、悲しくて、魔法の力は弱くなってしまう。

　でもそんな時、肩に、温かい感触。

「大丈夫なのです。ほら、一回深呼吸してみるといいのですよ」

　ベルノウさんだ。言われた通りにすると、少し落ち着く。

　周りを見れば、ワコさんも治療してくれていた。

　マラライアさんもすぐそばに。

「安心していい」

　立派な鎧と大剣が現れた。弓矢を持った部下も大勢。

　吹きさらしの山頂が、あっという間に戦場だ。奇跡で軍隊を作ったみたい。

　頼もしい背中が皆を守ろうと立っている。

「さて、どれだけ保つか」

　マラライアさんは天上、天使を静かに見つめる。険しい顔だけど優しげな瞳。

　それからリュリィさんに向けて、挑戦的に笑った。

「くっくっくっ……勝負といこうか」

　マラライアさんの奇跡と、リュリィさんの奇跡。直接対決。

　まず数え切れない矢が放たれた。剣に当たったけど、全然弱くならない。

　そこに、マラライアさんが大きく振りかぶった大剣を振り抜く。気迫の乗った一撃。

　山が震動。音が激しく響く。

　剣は、斜めに。リュリィさんからなんとか逸らせたけど、マラライアさんも膝をついてしまう。ひどく疲れて息も絶え絶え。

　やっぱり、難しいみたい。

　見上げれば、明るい空と、天使の冷たい顔が見えた。青く光る剣を寒く感じる。

　右手はおかあさんが弾く。衝撃が強烈に轟く。

　そして、また左手が、空から降ってくる。

「カモミール！」

　おとうさんが素早く立ち上がって、また守ってくれた。

　体当たりで剣にぶつかって狙いを外す。

　それから、また倒れてしまった。わたしは慌てて駆け寄って、ベルノウさんとワコさんが治療する。無理したせいで、傷は更に深い。

「くくくっ……重いな」

　マラライアさんが交代して構えた。心折れずに立ち向かうけど、体はボロボロだ。

　おかあさんも、いつまで続けられるかどうか。

　だから、わたしも行かないと。

　そう思うのに、心配で力が入らない。

　楽しくなれないから、精霊さんも弱々しい。

「カモちゃん。お父さんが大事なら、逃げてもいい」

　ハッと顔を上げる。

　ワコさんが静かに言った。甘い優しさだ。

　こんな状態だったら、仕方ないかもしれない。

　確かに、皆が傷付くのは嫌だ。逃げたら安心出来る。

　でも、わたしには、やりたい事がある。リュリィさんに言いたい事がある。言ってもらいたい事も、伝えたい事も。

　でもおとうさんも助けたい。皆無事でいてほしい。

　両方大事だ。両方欲しい。

　だってわたしは、ワガママだから。

　思い出が、胸いっぱいにあふれてくる。

　楽しい皆とのお話や、触れ合い。辛い戦い。全部の経験が、動きたい源になる。

　それから、リュリィさんの苦しそうな顔も。

　うん。やっぱり、放っておくなんて、寂しい。

　わたしだったら、嫌だから。

　手を差し出してくれる人がたくさん居たから、わたしはこうして幸せなんだ。

　今度はわたしの番。一人残らず幸せにするんだ。

　その為なら、大丈夫。

　ずっと乗り越えてきたから、頑張れる。

　今までの経験から、皆を信じて頼る。おとうさんは助かる。他の皆も全員、絶対に帰れる。

　不安を払って、楽しい未来と笑顔を思い描く。

　ほら、楽しくなってきた。精霊さんも活発に力を貸してくれる。

　だから。

「わたしは、諦めないよ！」

　改めて力強く答えると、ワコさんは優しく笑ってくれた。

「ん。なら応援する。……旗の誇りを手に掲げん。荒ぶる波裂く竜の角。帆を張る勇士に追い風を」

　それから絵を描いた。光を手で動かして空中に素早く。

　その絵は実物になった。綺麗に光る銀色の槍。皆を守る為の武器だ。

「ありがとう！」

　槍を手に、空へ飛び出す。

　必死に、だけど楽しさを忘れずに呼びかける。

「精霊さん！　優しくて素敵な精霊さん！　皆を守る風を起こしてください！　涙を払う風を吹かせてください！　わたしは助けたいの！」

　渦巻く風の中、槍を構えて突撃姿勢。空にわたしの軌跡を描く。

　一瞬息が止まった。

　おかあさんみたいに、豪快な突撃は激し過ぎて自分も苦しい。

　それでも大丈夫。空を飛ぶのは気持ちが良いから。

「──きゃははっ！」

　澄んだ音が世界を貫く。

　左手の剣が真っ二つになっていた。今まで抵抗を続けていたおかげだ。

　安心して息を吐く。

　シャロさんや陸鮫の人達が、空に届くぐらいの歓声をあげていた。

「うおおおっ！！　凄いよカモちゃん！」

「さっすが聖女サマだ！」

「──まだだ！」

　熱くなる空気を静めて、おかあさんが鋭く警告。

　肌がピリピリする感覚。嫌な予感。

　天使が空に手を掲げれば、また剣が出現。改めて武器を手にした。青い輝きが悔しい程に綺麗だった。

　苦労が無駄に。全然終わらない。

　冷える感覚が山頂に走った。

「そんな……」

　サルビアさんが、歌を止めて呟いた。

　他にも諦めたみたいな、青ざめた顔になる人が増えていく。

　それでも、希望はある。

　わたしは、信じて笑う。

「大丈夫。ペルクス達が、方法を見つけてくれるから」

　勝てなくても、時間まで守るだけ。

　おかあさんも強気のまま。

「ああ。それまで何本でも何本でも折り続けてやる」

「うん、そうだよね！」

　絶望なんかじゃない。希望は確かに灯っている。

　あくまでワガママに、わたし達は笑って天使に抗い続けるんだ。