第107話 闘争は誰が為に
「負けないよ! 絶対に助ける!」
わたしはぐっと力を入れて、大きな声を出した。
まずは言葉で自分自身を勇気づける。
だってそうしないと、怖くて体が動かなくなりそうだったから。
“断罪の奇跡”。
地獄の門の創造。それより更に凄い力。
光の輪から現れた、剣を持つ天使は、それだけ強力な存在だった。
いつかペルクスに聞いたけど、確か聖典にはこうあるみたい。
人々を苦しめる悪魔が暴れていた時、祈りに応えて天から天使が現れ、悪魔を退治して地獄に送り返した。神様は人の祈りを全て聞いているし、悪は必ず滅ぶというお話だ。
青く光る剣を象徴とした、裁きの天使。
教会でもよく絵や像が飾られている、人気の高い天使様のはずだ。
その青い大きな剣が、今振り上げられている。とても綺麗な、でも圧倒的な武器が。
そして振り落とされる。光の塊を、自分を作り出したリュリィさんをピタリと狙って真っ直ぐに。
お伽噺みたいな、現実感のない景色。受け入れるしかなさそうな断罪の儀式。
でも、これは人の手で作られたものだ。
本物の天使じゃない。
だから、立ち向かう。打ち払える。
「精霊さん! 皆を守りたいの! 力を貸して!」
風が強く激しく吹く。
光は眩しい程に輝く。
白い風が塊となって剣とぶつかる。天使ごと吹き飛ばすつもりで精霊魔法を放った。
精霊さんの頑張り、濃い魔力の流れる圧が、山頂を揺るがした。
だけど天使の振り下ろす剣は、止まらない。魔法を鮮やかに切り裂いて、地面に迫る。
「
おかあさんの声はやっぱり力強くて頼もしい。
援護の魔法で、なんとか剣がリュリィさんの横に流れる。
山頂を割るくらいの衝撃。そのはずだったけど、何故か無事。悪だけを斬る、裁きの剣なんだろうか。
剣がゆっくりと上がっていく。また、強力な一撃が来る。
緊張して、唾を飲み込む。
次もちゃんと防げるんだろうか。
ペルクスも厳しいと思ったのか、慌てて叫ぶ。
「無事か!? 今そちらの分析に──」
「いや、要らねえ! こっちは任せとけ! だろ? グタン!」
「ああ! そちらの仕事に専念していてくれ。……雄大なる大地、高遠なる天空、猛き戦士たる力を我が内に」
おかあさんが強気に断って、おとうさんもしっかりと答えた。
大き過ぎる障害にも、ちっとも負けていない。それならわたしも、気持ちが軽くなる。
でもそれに、絶望的な悲鳴が重なる。
「マジか!? いやこんなモン無理だぁ!」
「おおおい、逃げちまおうぜ!」
「ああん!? 天下の陸鮫がビビってんじゃねえ! 気張れ!」
「はっ! オマエらも要らねえよ! アタシら三人でいい!」
騒ぐ海賊の人達に、またおかあさんが断言。
注目されながら空から見下ろして、格好良く笑う。
「今まで訳分かんねえまま捕まるしかなかったんだ。これなら分かりやすくて最高だ」
「ふ。ああ、存分にやるといい」
おとうさんと言葉を交わして、戦意が高まる。その姿に勇気づけられた。
魔力が渦巻く。ごうごうと激しく魔力が膨れる。
精霊さんがビシッと従っての、整った流れ。膨らむ力が、一つにまとまっていく。
そして命令は最大級の一撃。
「風だ、風だ、風だ。絶ち、撒き、荒らす、畏怖すべき風だ。
対するのは、ただ静かな構え。
天使はまた、感情もなく剣を振り下ろす。一直線に空を割る一撃。
二つの軌跡が交差する。
「キャッッッハアアァァァァァァァァ!」
甲高い音は雷みたいに轟く。衝撃が山を揺らして岩を崩す。
ぶつかった結果は、勝ち。
おかあさんの突撃が、剣を弾き返した。
青い跡を残して、上に帰る。天使様は顔を変えないけど、人ならとんでもなく驚いたはずだ。
「わたしも!」
また攻撃されないように、追いかけて風をぶつける。剣を空に留める。
すご過ぎる勢いで通り過ぎたおかあさんが戻るまで、わたしが守るんだ。気合いを入れて頑張る。
この下には、リュリィさんの他にも皆がいる。
「尊き主よ。どうか我等に守護の御力を分け与え下さい」
アーノルフさんは上で激しい攻防があっても、ピクリとも動かない。
流石の祈り。精霊魔法は、わたし達にも届いて、地獄の炎や怖い魔力から守られている。
アブレイムさんも同じく祈っていた。
「どうか健やかなる加護を」
強いけど、戦いよりこれが本来の姿。
厳しさの裏にある愛情の深さ。
頑張らなきゃって、改めて思う。
シャロさんが後ろから大きく声をかけてくる。
「カモちゃん! 姐さんの好きな曲で応援してもいい!?」
「うん、大丈夫だよ!」
応えると、シャロさんは激しい曲の演奏に切り替えた。サルビアさんの歌声も、綺麗さより力強さを凄く感じるものになった。
攻撃的で、怖い。耳を抑えたくなる。でも戦いには合ってる感じだ。
戻ってきたおかあさんはこの音楽に似合う、強そうな顔で笑う。
「キャハハッ。いいね!」
「格好いいよ、おかあさん!」
二人がかりで天使を相手に剣を弾いていく。
守る事に、集中。全力で防ぎ続ける。
でも、剣を持っていなかった左手に、もう一本の剣が現れた。
右を弾いている隙に、対応が間に合わない攻撃が、来た。
「う、おおおっ! させるものかっ! 猛る戦士たる力を我が内に!」
おとうさんが猛烈な勢いで大ジャンプ。
体をひねって、剣を殴る。
周りにまでビリビリと衝撃。豪快な音を立てて横に逸れた。
そして着地して、また構える。安心出来る頼もしさだ。
おかげでわたし達は右の剣に集中出来た。
このまま続けば、大丈夫。
皆の頑張りで、魔力や気力も十分。
音楽が鳴り響く、壮大な戦い。
弾いて、弾いて、防御を繰り返す。
勝てるはずだって、信じていられた。
だけど。
「……む? おお……グゥッ!」
おとうさんが、危ない。
剣を弾いた後、着地に失敗してしまった。
天使の力に押し負けたんだ。歯を食いしばって、また立とうとする。
だけど、ガクンと膝をついてしまった。
「ぐ、お……っ!」
よく見るとひどい怪我だった。
腕はボロボロ。息も荒い。ずっと無理していたんだ。
血を流して、限界が近そうな辛い顔で、それでも天を見上げている。
気付いたら、一気に世界が冷たくなった。
「おとうさん!」
わたしは一直線に飛んでいく。
「しっかりして! おとうさん! 精霊さんお願い、助けて!」
慌てて焦って、揺さぶる。
魔法はちゃんと治している。でも、傷は深い。
心配で、悲しくて、魔法の力は弱くなってしまう。
でもそんな時、肩に、温かい感触。
「大丈夫なのです。ほら、一回深呼吸してみるといいのですよ」
ベルノウさんだ。言われた通りにすると、少し落ち着く。
周りを見れば、ワコさんも治療してくれていた。
マラライアさんもすぐそばに。
「安心していい」
立派な鎧と大剣が現れた。弓矢を持った部下も大勢。
吹きさらしの山頂が、あっという間に戦場だ。奇跡で軍隊を作ったみたい。
頼もしい背中が皆を守ろうと立っている。
「さて、どれだけ保つか」
マラライアさんは天上、天使を静かに見つめる。険しい顔だけど優しげな瞳。
それからリュリィさんに向けて、挑戦的に笑った。
「くっくっくっ……勝負といこうか」
マラライアさんの奇跡と、リュリィさんの奇跡。直接対決。
まず数え切れない矢が放たれた。剣に当たったけど、全然弱くならない。
そこに、マラライアさんが大きく振りかぶった大剣を振り抜く。気迫の乗った一撃。
山が震動。音が激しく響く。
剣は、斜めに。リュリィさんからなんとか逸らせたけど、マラライアさんも膝をついてしまう。ひどく疲れて息も絶え絶え。
やっぱり、難しいみたい。
見上げれば、明るい空と、天使の冷たい顔が見えた。青く光る剣を寒く感じる。
右手はおかあさんが弾く。衝撃が強烈に轟く。
そして、また左手が、空から降ってくる。
「カモミール!」
おとうさんが素早く立ち上がって、また守ってくれた。
体当たりで剣にぶつかって狙いを外す。
それから、また倒れてしまった。わたしは慌てて駆け寄って、ベルノウさんとワコさんが治療する。無理したせいで、傷は更に深い。
「くくくっ……重いな」
マラライアさんが交代して構えた。心折れずに立ち向かうけど、体はボロボロだ。
おかあさんも、いつまで続けられるかどうか。
だから、わたしも行かないと。
そう思うのに、心配で力が入らない。
楽しくなれないから、精霊さんも弱々しい。
「カモちゃん。お父さんが大事なら、逃げてもいい」
ハッと顔を上げる。
ワコさんが静かに言った。甘い優しさだ。
こんな状態だったら、仕方ないかもしれない。
確かに、皆が傷付くのは嫌だ。逃げたら安心出来る。
でも、わたしには、やりたい事がある。リュリィさんに言いたい事がある。言ってもらいたい事も、伝えたい事も。
でもおとうさんも助けたい。皆無事でいてほしい。
両方大事だ。両方欲しい。
だってわたしは、ワガママだから。
思い出が、胸いっぱいにあふれてくる。
楽しい皆とのお話や、触れ合い。辛い戦い。全部の経験が、動きたい源になる。
それから、リュリィさんの苦しそうな顔も。
うん。やっぱり、放っておくなんて、寂しい。
わたしだったら、嫌だから。
手を差し出してくれる人がたくさん居たから、わたしはこうして幸せなんだ。
今度はわたしの番。一人残らず幸せにするんだ。
その為なら、大丈夫。
ずっと乗り越えてきたから、頑張れる。
今までの経験から、皆を信じて頼る。おとうさんは助かる。他の皆も全員、絶対に帰れる。
不安を払って、楽しい未来と笑顔を思い描く。
ほら、楽しくなってきた。精霊さんも活発に力を貸してくれる。
だから。
「わたしは、諦めないよ!」
改めて力強く答えると、ワコさんは優しく笑ってくれた。
「ん。なら応援する。……旗の誇りを手に掲げん。荒ぶる波裂く竜の角。帆を張る勇士に追い風を」
それから絵を描いた。光を手で動かして空中に素早く。
その絵は実物になった。綺麗に光る銀色の槍。皆を守る為の武器だ。
「ありがとう!」
槍を手に、空へ飛び出す。
必死に、だけど楽しさを忘れずに呼びかける。
「精霊さん! 優しくて素敵な精霊さん! 皆を守る風を起こしてください! 涙を払う風を吹かせてください! わたしは助けたいの!」
渦巻く風の中、槍を構えて突撃姿勢。空にわたしの軌跡を描く。
一瞬息が止まった。
おかあさんみたいに、豪快な突撃は激し過ぎて自分も苦しい。
それでも大丈夫。空を飛ぶのは気持ちが良いから。
「──きゃははっ!」
澄んだ音が世界を貫く。
左手の剣が真っ二つになっていた。今まで抵抗を続けていたおかげだ。
安心して息を吐く。
シャロさんや陸鮫の人達が、空に届くぐらいの歓声をあげていた。
「うおおおっ!! 凄いよカモちゃん!」
「さっすが聖女サマだ!」
「──まだだ!」
熱くなる空気を静めて、おかあさんが鋭く警告。
肌がピリピリする感覚。嫌な予感。
天使が空に手を掲げれば、また剣が出現。改めて武器を手にした。青い輝きが悔しい程に綺麗だった。
苦労が無駄に。全然終わらない。
冷える感覚が山頂に走った。
「そんな……」
サルビアさんが、歌を止めて呟いた。
他にも諦めたみたいな、青ざめた顔になる人が増えていく。
それでも、希望はある。
わたしは、信じて笑う。
「大丈夫。ペルクス達が、方法を見つけてくれるから」
勝てなくても、時間まで守るだけ。
おかあさんも強気のまま。
「ああ。それまで何本でも何本でも折り続けてやる」
「うん、そうだよね!」
絶望なんかじゃない。希望は確かに灯っている。
あくまでワガママに、わたし達は笑って天使に抗い続けるんだ。
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