異端の聖女と流刑地ライフ 〜禁忌の研究などしていないのだから胸を張って新天地を謳歌してやろう！〜

第103話 純白の御旗、混色の御旗

「罪人に騙されてはいけません……っ！」

　纏（まと）まりかけた交渉を遮り、激昂する“純白の聖人”。

　強風にローブがなびく。日光も聖人を称えるように照らす。未だ幼い少女に見合わぬ貫禄でもって強烈に非難する。

　僕としては予想通りの反応。むしろそうではなくては困るというものだった。

　むしろ司教アーノルフの方が慌てて諌める。

「リュリイ！　……矛を収めなさい」

「何故ですか。罪人の言葉等、断じて信用出来ません。司教様のお言葉と言えど従えません」

「聞いていたでしょう。彼らは誠実な人物です」

「罪人に誠実さがあると、本気でそうお考えですか。許せば無辜の人々に災いが降りかかります」

「だから新たな聖人に管理させるのでしょう。彼女も信用出来ませんか」

「彼女を失ってからでは遅いのです！」

　説得に応じず、むしろ説き伏せようとする聖人。アーノルフを押し気味の勢いだ。

　マラライアが迫力に負けじと加わる。

「私の身を心配してくださるのですか」

「はい。当然」

「しかし不要です。安心して任せてもらえませんか」

「寝込みを襲う、人質をとる、罪人はどんな悪辣な手を使ってくるか。そして貴女が失われたら、次に襲われるのは善良な人々です」

　聖人は断言した。危険を排した安全策を優先する思考。

　あくまで強引、独善的なだけで、そこに私利私欲や私怨はない。善良な人々の幸せを願っているのだ。

　ただ、やはり僕達とは相容れない。

　僕達も善良な人々の一員なのだから。

　事前の練習通り、マラライアは相手にも並ぶ、厳しい声音で問いかける。

「ではどうすべきだと考えますか？　流刑地は既にありません。代わりの罰に相応しいのは何だと？」

「仕方がありません。教義には反しますが、新しく牢獄を作るしかないでしょう」

　元々流刑に至らない罪人は牢獄に収監されている。

　だから新しく、重罪人用の牢獄を造って収監する。

　落とし所としては妥当。死刑を認めるべきと言い出さない辺り、最悪の予想より温厚ですらある。

　勿論僕達が大人しく受け入れる訳もないが。

「それは、困ります」

　ワコが静かに口を挟んだ。

　交渉役として、感情を乗せずに抗議する。

「こちらからしたら、あなた達の方が信用出来ません。彼らを通さないのなら、交易も白紙にするしかありません」

「交易の必要はありません。罪人と手を組む悪を犯すのならば」

「リュリイ。飢えへの対策を侮ってはいけません。多くの人々が苦しみます」

「贅沢は堕落を促す悪徳です。人は皆、質素な生活をすれば良いのです」

　アーノルフは苦々しく押し黙った。

　慎ましい生活こそが望ましい。確かに教団はそう教えている。

　例え実践しているのが特に熱心な者だけだとしても、その一人であろう聖人にとっては常識だった。譲らないはずだ。

　理想を追い求めるのは美徳。僕自身も追い求めている。

　しかし、どんな美徳も過ぎれば害となり得る。

　僕が予想した通り、聖人の正義はやや過剰だ。

　そこを起点に、マラライアが攻める。

「流石は“断罪の奇跡”を与えられた聖人。罪人の裁きが優先ですか。しかしそれでは本末転倒ではありませんか？」

　真っ当な指摘だと思うが、聖人は聞く耳を持たずにジロリと睨んだ。

「いい加減、罪人の肩を持つのは止めなさい」

「それは貴女自身にも言えるのではないかな？　“純白の聖人”」

「……何故？」

　反撃は想像もしていなかったか、より顔の険が深くなる。嫌悪と、警戒。友好的な笑みの代わりに、鋭く睨んだ。

　マラライアは平然と受け流して、続ける。

「貴女は教団の裁きが常に正当であると断言するのでしょう？」

「当然です」

「それでは司教様にも同じ質問をお尋ねします。断言出来ますか？」

「…………」

　複雑な顔で黙り込むアーノルフ。

　やはり長い経験があるだけに、痛い現実を思い知っている。ままならない現状の重み、悔いが皺を深くさせているよう。

　それが許せないらしく、怒りを乗せて、理想の高い聖人は詰め寄る。

「司教。教団の裁定を疑うのですか」

「主と違い、我々は全能ではありません。裁定を行うにも、様々な面で限界はあります」

「それに、時間は有限。限界から溢れた訴えは見過ごされ、罪は放置され、人々は苦しんでいます。……全てを救う事は出来ません。見殺しの罪を、教団は抱えています」

　アーノルフの苦渋に満ちた声に、マラライアも淡々と続く。

　聖人は反論しなかった。

　僕達の考えた台詞だが、酷い屁理屈だ。

　理想と現実。全能ならざる人は、どうしても何処かで妥協せざるを得ないのだ。

　だとしても厳しい聖人は、真っ向から受け止めるのだろう。

　聖人は沈黙の末、首肯する。

「……はい。確かに」

「認めるのですね？」

「はい。我々の手は足りていません。見殺しの罪は甘んじて受け止めましょう。しかし、不当な裁きを与えている、等と言う虚言はまた別の話です」

「それでも己の不備を認めたのですね？　　教団にも罪はあると。それでは他の件も訂正すべきだと主張しましょう」

　マラライアは、これまでに一番の熱意ある声で、立ち向かう。

「カモミール。彼女は罪のない、善良な少女です」

　その言葉に、カモミールが顔を上げた。堂々と、己は正しいと主張するように。

　しかし彼女を一瞥もせず、聖人は冷たく答えた。

「……教団の裁きに間違いはありません」

「いいえ。罪とは行動に起因するものです。命の創造が罪だとするならば、両親と研究者だけ。娘自身は何もしていません。罪なき者は赤子だけと、聖典にもあります」

　聖典のエピソードを引用。

　だから聖人も軽々しく否定は出来ない。渋い顔で少し悩む素振りをした後、それでも強い口調で反論した。

「……私は主より“断罪の奇跡”を賜りました。故に罪人への罰は神命。奇跡が捕えるという事が、なによりの証明です」

「道理ではあるでしょう。しかしそれならば、カモミールが生きている事も神が存在を認めている証明となるはずです。それとも、彼女の存在が罪であると、神からの啓示があったのですか？　あくまで貴女の解釈なのでしょう？」

「……否定はしません」

「ならば神の言葉を騙っているも同然ではありませんか」

「黙りなさい！」

　聖人は顔を真っ赤にして駄々をこねるように叫んだ。

　アーノルフが止めようとしても、ぞんざいに振り払う。

「主の威光を汚す戯言。幾ら聖人だとしても目に余ります」

「まるで子供の癇癪だ」

　聖人からは貫禄が薄れ、ただ敵意と威圧感が発されていた。

　マラライアはあくまで静かに、しかし更に苛烈に攻め込む。

「神のお言葉に従うとは言うが、貴女が遵守するのはあくまで人の定めた法でしょう」

「どちらにせよ同じ事です」

「いいえ違います。神の真理は不変でしょうが、人の法は時代と権力者によって変わるものです。罪は議論によって変えられます」

「ですから、教団の裁定に間違いは──」

「あると認めたでしょう。そもそも娘の存在だけでなく、誕生すらも神は認めているのではありませんか」

　迫力ある視線で凄む聖人。しかしそこには焦りや年相応の幼さが見えた。

　だから涼しい顔でマラライアは受けとめられる。

「いいえ。確かに生命の創造は人の手に余る、主の領域です」

「それが何故罪となるのです？　神は人に成長と繁栄を願い、怠惰ではなく勤勉を推奨したはずでしょう。神の領域に近付く程の繁栄を、何故罪だと断じるのですか？」

「詭弁です。主の願いを曲解しています！」

　やはり、どうあっても譲らないか。

　それよりも、二人が熱く論戦している内に、周囲の魔力に変化が生じてきた。

　そろそろ時間だ。それにここは、黙って見ていられない場面。

　僕が意気揚々と割り込む。

「は。もっともらしくも聞こえないな。そちらこそ詭弁だ」

「詭弁ではなく事実。認めなさい」

「だが、神のご意思に反している。聖典にも書かれていない、何者かの虚言だ」

　言い終えた瞬間、憤怒の表情。

　マラライア相手にはまだ抑えていた敵意が、激流となって僕に向いた。

「罪人は立場を弁（わきま）えなさい」

「それは断じて頷けないな！　神の意思と己の意思と混同する者の言に、大人しく従う理由はない！」

　人は、成長を続けていつか神の領域へと辿り着く。

　神もそれを期待している。

　自らの域に近付いたから罰する、等と、神はそんな矮小な存在ではないはずなのだ。

　しかし、この主張は、議論にすらしてもらえない。

「黙りなさい」

　光の輪が生まれ、僕達に向けて飛んできた。

　“断罪の奇跡”。

　僕と、見守っていたカモミール達も縛られた。胴、手足、口。身動きも、魔法も、言葉すら封じられる。

　問答無用の制圧。

　聖人は悲しげに首を横に振った。

「罪人の戯言は苦痛。言葉を交わす事自体が間違いでした」

　逃れたのはマラライアと彼女の部下、ワコ。罪人ではないと判断された者。

　それから、シャロとサルビアもだった。

「え、オレ達はいいの？」

「讃美歌は続けなさい。主に対する敬意を失してはいけません」

「あ、はい」

　場違いな返事は、しかし重い貫禄に呑み込まれる。

　演奏は続く。讃美歌を大切に扱うのも厳しさの一面だろう。

　美しい音楽が響く中、聖人は落ち着きを取り戻して、告げる。

「罪人の勝手な主張は検討に値しません。主の御言葉に従うのみです。さあ、罪人を引き連れて去りなさい」

「確かに。私達だけの議論では水掛け論にしかなりませんね」

　やはり議論だけでは成立しなかった。

　だから、計画通りに進めよう。

　もう頃合いだ。見上げれば太陽の位置は頂点。真昼、天の力が最も高まる時間帯。

　視線を向けるマラライアに、僕は合図代わりに頷いた。

「ですから、何が神の御意思であるか、直接確かめてみましょうか？」

　マラライアがすかさず、挑戦的に言った。そして、部下の一人にラッパを吹かせた。

　勇ましい音色に応えて、更に雄叫びが轟く。

「うおおおおおおっ！」

「キョワアアアアッ！」

　陸鮫とゴブリン。別働隊の合流だ。

　精霊魔法で風に乗り、山肌を飛ぶように駆け上がってきた彼らは、聖人へと突撃していく。

「止まりなさい」

　が、断罪の光輪の前には無力。

　全員が縛られ、転がった。

　聖人は冷たい目付きで吐き捨てる。

「暴力を用いて主の威光を偽ろう等と、恥を知りなさい」

「勘違いしないでもらおうか。彼らはただ、祈りに来ただけだ」

　祈り。彼らには不似合いな言葉。聖人は眉をひそめる。

　だが、事実だ。

　大いなる祈りの為に、散っていた彼らは山頂にまで来たのだ。

　そして、次の一手は既に。

「準備はできたぜ！」

　ローナが明るく報告してくれた。

　山頂の神殿、神々しい柱の中心で舞う。

　議論の間にずっと整えていたのだ。魔力が活性化している。

　聖人は取り乱して、全身を震わせ吼える。

「何を企んでいるのです！？」

「言った通りだ。神の御意思を直接確かめる」

　マラライアが再び、挑発するように言った。

　そして僕は笑う。本当は僕自身で言いたかったが、仕方なく妥協。

　大役を託したマラライアの言葉が、朗々と響く。

「“展開（ロード）”、“天啓拝謁（ジャッジメント）”」

　変化は劇的、しかし緩やかだ。

　魔力が、山全体を厚く覆い、天から光が差す。徐々に徐々に、世界を満たしていく。

　果たして苦心して組み上げた魔術が通りに発動するか、発動したとして推論通りかどうか。

　僕達は文字通りに、神の審判を待つ。