異端の聖女と流刑地ライフ 〜禁忌の研究などしていないのだから胸を張って新天地を謳歌してやろう！〜

第77話 歌姫の子守唄、あるいは

「あたしが一人で舞台に立つわ」

　堂々と、サルビアさんは言い放つ。

　見惚れるくらいに綺麗で格好良い姿だった。

　でもわたしは心配になる。

「サルビアさん。大丈夫なの？」

「大丈夫よ。それともカモちゃんも舞台に立ちたかった？　なら、ごめんね」

「そうじゃなくて……」

「はい。無理をしなくても打開する方法はあるはずです」

「歌姫だからといって責任を全部背負わなくてもいいのですよ」

　次々と温かく声をかけていく。皆が同じように気遣っていく。サルビアさんを支える為に。

　だけど、それはどうやら違っていたみたい。

「ありがとう。でもね、これはワガママなの」

　サルビアさんは不敵に、誇らしげに微笑んで言い放つ。

「シャロには悪いけど、やっぱりあたしは観客の心を独り占めしたいの。主役以外も大切だって分かってるし、実際北の王都でもお世話になってた。それでもね、これだけの舞台で喧嘩を売られたら、あたしの欲望がどうしようもなく疼くの」

　確かにワガママな言葉。

　でも顔は晴れ晴れと、強い自信に満ち溢れていた。

「だからあたし一人で魅せつけてやりたいのよ」

　気持ちは分かった。独りよがりじゃなくて、皆の協力にもちゃんと感謝してる。

　それでも、自分の力を一番に信じているんだろう。

　強さに憧れる。応援したくなった。

　シャロさんも同じなのか、真面目な顔でうなずく。

「分かった。そういう事ならオレ達だけで行こうか」

「一人で、って言ってるでしょ。有り難いけど今日は下がってて」

　冷たい返事にシャロさんが慌てて、裏声で驚いた。

「え、オレもなの！？」

「そうよ。シャロも袖で演奏してて」

「えー、口上やりたいのにー」

「それもここでやればいいでしょ」

「うーん……まーいっか。いいよ、サルビア。頑張ってきて」

「ええ」

　二人は見つめ合って、包むみたいに手を握る。

　軽く、ほんの短い時間の触れ合いをして、向きを変えて歩き出した。それで十分な信頼関係。

　これも素敵で憧れる。やる気満々な気分になれた。

　控室から舞台袖へ。

　未だにガヤガヤと客席が賑やかだった。

　劇団に魅了されて、興奮して、すっかり虜。次の演目に期待するより、今の感想を語り合うのに夢中。

　確かにそれだけ凄かったし、わたしも混ざってお喋りしたいくらい。

　でも、わたし達は、これを塗り替えないといけない。改めて気合を入れた。

　舞台のすぐそばには、やっぱり団長さんが誇らしげに待っていた。

「この客席を見よ。我らの劇が上等なものであるとの証明だ」

「はいはい。後で後で。今忙しいから。あ、オレもさっきのには感動したよ。じゃ」

「失敬だぞ！」

　シャロさんが適当にやり過ごしてさっさと歩いていく。

　わたしは立ち止まって「感動しました」って伝えた。でも団長さんは不満げだった。悲しいけど皆を追いかける。

　いよいよ本番。予定変更したけど、準備万端で挑む。

　だけど客席は静かにならない。ずっと向こうの劇団に夢中になったままだ。

　これじゃ歌を聞いてくれない。どうしたらいいんだろう。

　と、困っていたらシャロさんがあくまで自然体で動く。

　ハープを構えて、ポーン、と一際に高い音を鳴らした。

　お客さんが少し反応してざわめきが薄れる。それを確認したシャロさんが、よく響く声で語る。

「皆様お待たせ致しました。ディップヒック劇団に引き続きまして、これよりシャルビア劇団が演じさせて頂きます。只今の素晴らしき舞台の後にお目汚しにならぬよう、力を尽くしますので、どうかお楽しみ頂けましたら幸いでございます。私共の歌姫、最高の歌姫たるサルビアに、どうか割れんばかりの拍手を！」

　口上を受けて、サルビアさんが出ていく。

　背筋をピンと伸ばし、表情は気品のある微笑み。惚れ惚れする立ち姿。

　歌わなくても存在感が既に魅力的だ。

　その雰囲気に呑まれたみたいに、客席は静かになった。じっと、期待に満ちた目が、品定めする目が、サルビアさんに向く。

　真っ向から劇場の全てを受け止めて、歌姫は口を開く。

　そして、歌声。

　──────！

　楽器もなく、歌声だけ。しかも歌詞はない、ラララという音の連なりだ。

　本当にサルビアさんだけでの勝負。

　シンプルなそれが、最初から劇場全体を圧倒した。

　人の声が、こんなにも澄んだ音を出せるなんて。

　音が、こんなにも人の心に訴えかけてくるなんて。

　まるで魔法。それも相当に手間を掛けた強大な魔法。普通の魔法使いじゃとても敵わない。

　耳から入って、体を通る感覚が気持ち良い。

　心に深く残る綺麗な体験。

　今まで何度も聞いてきたのに、今日はまた最高の歌声だ。

　お客さんも同じみたいだ。顔を見るだけで同じ気持ちだと伝わる。舞台に集中。

　うっとりと、満足そうに歌の世界に浸っている。

　サルビアさんの望み通りで、わたしまで嬉しい。ふわふわと幸せだ。

「カモちゃん、もうオレ達も出番だよ」

　シャロさんが声をかけてくれて、それで我に返った。

　わたしはお客さんじゃない。袖にいても出演者だ。

　反省して楽器を構える。

「いくよ」

　ゴーレムの代わりに、わたし、ベルノウさん、クグムスさんが演奏する事になっていた。

　ハープ、リュート、笛、太鼓。

　これまでも舞台に立つ事はあったし、宴会や遊びでも演奏する事はあった。いつも楽しくて好きだった。

　でもこうしてお客さん相手にするには、練習は足りないと思う。シャロさんの力とクグムスさんの魔術の補助もあるといっても、頼りきりじゃいけない。

　緊張して喉が乾いた。心臓の鼓動も早い。

　昨日の稽古とはまるで別物。

「カモちゃん」

　シャロさんが変な顔をして、ついわたしは吹き出した。

　それから陽気に笑う。楽しくやるのが一番だよ、って言うと引き始めた。

　緊張がとけていく。

　続いてベルノウさんの太鼓のリズム、クグムスさんの弦の音色も励ましてくれた。

　だからわたしも笛を鳴らす。

　──あなたがいればそれだけで幸せなの。

　歌に、歌詞と楽器の音色が加わった。

　わたしのせいか、ちぐはぐな音色。

　でも不思議と邪魔って感じじゃない。

　サルビアさんのおかげで、バラバラな音も一つに率いられて音楽に変わる。どんな音も従えて美しさを引き立てるアクセントにしている。

　歌と演奏が組み合わされば、もう無敵。

　劇場いっぱいに広がって、ここはもう幸せな楽園みたいな場所だ。

　──嗚呼、愛しいあなた。どうしていなくなってしまったの。

　盛り上がる場面に進めば、また一段と良くなった。

　英雄と姫。愛を語る、別れの一幕。

　悲しさが湧き上がって、心が熱くなって、肌が震える。

　目の前に二人の姿が見えてきた。

　演奏を止めて聞き入っていたくなる。

　それを我慢するのが大変だ。

　代わりに、演奏の切れ目で声を漏らす。

「……すっごい」

「はい」

「一流の技なのです」

「でしょでしょー？　サルビアは超一流の歌姫だからね」

　シャロさんがニマニマと嬉しそうにしている。子供みたいに純粋な喜びが顔いっぱい。

　サルビアさんを自分の事以上に誇らしくしていて、やっぱり二人は家族みたいだ。

「やっぱりオレの見る目は間違ってなかったねー」

「シャロさんも凄いよ」

「ありがとう。いやー、本番中にこんなの言えるなんて、裏方で正解だったかも」

　おどけた風に、大きく笑って言う。

　その間も惚れ惚れする演奏は続けているのがまた驚きの技。わたしも集中し直す。

　客席はすっかり新しい歌姫に夢中。身を乗り出し、涙を流す人までいた。

　幸せそうだ。これが多くの人に広がれば、それが理想の形。

　勝負して憎むより、こうして仲良くなれればずっと良い。

　わたしよりも、ずっと聖女みたいだ。

　ペルクスも分かっていたから、わたしを題材にした音楽とか絵に協力的だったんだろうか。

　それなら恥ずかしさも我慢できる。

　だけど、見回している内に気付いた。

「ちょっと待って。変じゃない？」

「何が？」

「ほら、何人か目を閉じて動かないよ。寝てるみたい」

　背もたれに沈んでいたり、前に屈んでいたり。

　具合が悪いんだろうか。心配してざわざわする。

　なんだか不安が大きい。

「気持ちよくて寝ちゃったかな？　それとも刺激的過ぎて気絶？　いやぁ、サルビアが罪な歌姫で悪いね」

「……調べてみましょう。“展開（ロード）”、“分析（アナライズ）”」

　明るく楽観的なシャロさんとは逆に、思い詰めた感じのクグムスさんが調べてくれる。

　歌を邪魔しないようにこっそりと、客席の下に淡く魔法陣を出した。

「……これは」

　するとみるみる深刻な、不安が更に大きくなる顔になった。

　それから少し考え、言う。

「……シャロさん。劇場の外を耳で調べてもらえませんか」

「え、なんで？　まーいいけど」

　演奏は続けたままで、耳を澄ませる。

　すぐにシャロさんも顔色を変えた。深刻そうな戸惑いの声をあげる。

「人が……え？　都全体……が、え？　なにこれ」

「外でも人が倒れてるの？」

「……うん。無事な人もいて介抱してるけど、結構多いっぽい。いや、またどんどん増えてって、これ本気でやばい！」

　演奏は中止。シャロさんの雰囲気が真剣に心配するものに変わった。

　森全体を把握する程の耳が、広くて人も多い都の今を筒抜けにしたんだ。酷い光景を想像して、わたしも心が痛くなる。

　クグムスさんは重い現状を淡々と教えてくれた。

「やはりそうでしたか。ゴーレムの異常も同じ原因でしょう。都全体に、呪いらしき症状が広がっています」

　折角の楽しい音楽の時間から、都の一大事。

　そうなったら、残念だけどサルビアさんの歌はお預けだ。悲しい。

　皆の幸せを奪うなんて許せないから、早く解決したいと思った。