異端の聖女と流刑地ライフ 〜禁忌の研究などしていないのだから胸を張って新天地を謳歌してやろう！〜

第45話 憎悪にも無邪気な救いを

　わたしは、人は皆笑ってほしいと思っている。

　仲良く、幸せに、生きていければいいと思う。

　悪い事をした人も、もうしないって反省してくれれば笑って迎え入れたい。

　争いは残念だけど、考えが違うからぶつかるのは仕方ない事もあるかもしれない。最後に笑えれば、それが一番だから。

　だから、聞いた。

「ねえ、どうして！？　どうしておかあさんとおとうさんを！？」

　最後に戦う事になるんだとしても、少なくとも気持ちは分かるはず。

　そう、思っていたのに。

「何を言っている。全てを奪ったのは、貴様等だろう！」

　空と雲。真下の森と神殿。

　爽やかで綺麗な景色を、悲鳴みたいな怒号が塗り潰す。

　神官さんの顔は重い感情を物語っていた。

　見た目は吼え猛る獣。だけど人の心が溢れる様相で、続ける。

「余所者は街を燃やした！　殺した！　滅ぼした！」

「そん、な……」

「覚えているぞ。血に濡れた鋼を！　惨劇を嗤う声を！　死に際の痛ましき叫びを！」

　息が止まるかと思った。思わず精霊魔法を止めて落ちそうになった。

　語られたのは想像も出来ないような酷い出来事。この憎悪も仕方ないと認めるしかない、悲痛な告白。

　もしかしたら、マラライアさんが奇跡で街にした廃墟は、神官さんが住んでいたのかもしれない。

　でもそれだと、一体いつの話なんだろう。

　師匠さんがこの神殿は時空を歪めてる、って言っていたのと、関係あるのかもしれない。

「だから余所者は断罪せねばならぬ！」

　少し、考え過ぎていた。

　怒号で我に返る。

　神官さんは翼を羽ばたき、空を猛烈な勢いで突進してきた。

　慌てて突き出した槍。だけど簡単に掴まれる。

　強引に引っ張られて、わたしの体ごと振り回された。ぐるぐると視界が巡る。

　堪らずに槍から手を離した。距離が大きく開く。

　そこに向けてわたしの槍が投げられた。空気をブォンと切り裂き、迫る。

　かわせたのは運が良かったからだ。

　体のすぐ横を通過して、何処かへ飛んでいく槍。当たらなくてもビリビリ肌が痛い。

　今飛んで拾いに行くのは無理だ。精霊魔法で拾ってもらおうと呼びかける。

　だけどその前に、神官さんが一直線の突進。

　態勢を立て直して、真っ向から掴みかかってくる両手を、わたしも両手で受け止めた。

　わたしはおとうさんの娘。

　力は強いんだ。動揺せず、ちゃんと発揮出切れば、負けない。

　お互い空で静止して、力比べ。

「おかあさんとおとうさんは、そんな事してないでしょ！？」

「母を殺したのは貴様ら余所者だろう！　父を、子らを、暴力で蹂躙したのは！」

「っ……母……」

「故に弱い私は神殿へ潜った！　神へ命を捧げた！　神が慈悲を下さった以上、誓いは果たさねばならぬのだ！」

　神官さんは炎みたいに吼えた。辺り一帯に灼熱の声が駆け抜ける。

　空そのものも怖がっているみたい。圧力にビリビリと痺れる。

　わたしは固まってしまった。口が渇いて、冷や汗も出てくる。

　精霊さんの反応も良くない。

　魔法が弱々しくなる。

　そうだった。ここに来た最初の頃。動物にも殺意を向けられて、攻撃を躊躇ってしまって、戦えなかった。自分に向けられた殺意は、怖い。

　ベルノウさんの悪魔、シュアルテン様は守る為に戦っていた。

　マラライアさんは海賊の人達に殺意を向けていたけど、わたしにはそこまでの敵意はなかった。

　この怖さにちゃんと向き合わないと、勝てない。助けられない。

　でも、わたしは戦いたくない気持ちになっていた。多分情けない顔をしている。

　そのせいで、神官さんは余計に激しい怒りを増していく。

「なんだそれは。罪悪感のつもりか？　ないものを持ち合わせる振りなどするな！」

　緩んだわたしの手を外すと、憎しみと一緒に、剣みたいな爪が振るわれた。

　避けられない。だから逆に魔法を完全に止めて、落ちる。

　上の方を一撃が通り過ぎた。

　余波だけでも大きい。風が刃みたいに鋭くて、肌が切れる。痛い。

　もう一度精霊魔法を使う。

　いつもより遅くても、なんとか水平移動。

　急降下して追いかけてきた神官さんをギリギリで避ける。見切って反応出来るけど、反撃出来る気がしなかった。

　この人の仇は、わたしじゃないし、おかあさんとおとうさんでもない。

　わたしの知らない、ただ故郷が同じだけの人。

　でも、だからって関係ないなんて言い張れなかった。

　切り捨てるなんて、しちゃいけないと思った。

　悲しみと憎しみ。大きな絶望。

　相手にするには、怖い。

　わたしはなんとか自分自身を奮い立たせないといけない。

　戦いたくない気持ちを奥に隠して、叫ぶ。

「今奪おうとしてるのは、あなたの方でしょ！？」

「報復は自然の摂理だ！　奪われた魂と同数、あと四十二人の罪人を捧げるまで終わらない！」

　神官さんの言葉は憎しみ任せじゃない。強い決意がある。

　話し合いじゃ、無理だ。それが分かってしまった。

　ペルクスが予想していた事が当たっていた。

　異端者。あるいはその前の軍隊。

　北方から来た人達によって行われた、悪。

　この責任は誰にあるの？

　誰をどう裁けばいいの？

　気持ち良く飛べない空。

　追いかけられて、攻撃されて、悩んで。

　色々考えながら逃げる。精霊さんに強い力を借りる為、無理矢理に楽しい気持ちにしたいけど、大変だ。

　上から爪。避けても余波で飛行が乱されてぐるぐる目が回る。

　そこに追撃の突進。迫力が凄い。

　風に乗り上へ逃げれば、直角に軌道変更してくる。空中での制御がわたしと段違いの力技だ。

　わたしは急に止まって、体のひねりを活かしてかわす。

　速過ぎるせいで一瞬あれば神官さんは通り過ぎた。

　逆に追いかける、でも速度が足りない。反転した神官さんと向き合う。

　豪快な雄叫び。

　慣れない怖さにも、怯む訳にはいかない。

　なのに、どうしても振り払えなかった。

　ペルクス達が神殿の魔法を解除しようとしているから、それまでの時間稼ぎでもいい。

　だけどそれだけでも難しい。

　ただ、わたしが神官さんを怒らせた。下にいる皆から離せて、引きつけられている。役目は果たせている。

　このまま頑張りたい。

　でもやっぱり苦しい。怖い。

　憎悪に呑まれて、折れてしまいそう。

　皆を、おかあさんとおとうさんを助けたいのに。

　くじけて落ちてしまうかもしれない。

　空が重い。狭い。息苦しい。

　広々と明るい空なのに、わたしの心は真っ暗だ。

　そんな時に。

　──お空に太陽ありまして〜。

「え？」

　わたしは戸惑う。神官さんも警戒すべきか判断出来ないような、妙な顔だ。

　聞こえたのが絵描き歌だったから。

　今この状況には合わないような、でも元気になる歌だ。思わず歌に合わせて頭の中でおかあさんの姿を描く。

　続いて熱い声が聞こえた。

「カモちゃん！　負けないで！」

「そうよ！　あんな奴にはガツンと言っちゃいなさい！　うるさいバーカ、って！」

　シャロさんとサルビアさんが、魔法を通してわたしを応援してくれる。それから歌と演奏に戻った。

　絵描き歌を選んだのは、これが一番力になると思ったからなんだろうか。

　うん、元気が出てきた。

「カモミール、受け取れ！」

　ペルクスの声でまた下を確認。

　ゴーレムのファズが落ちた槍を投げてきたから、しっかりキャッチ。ペルクスと目が合えば、遠くても応援してくれる笑顔なのが分かった。

　わたしは、飛べる。

「断罪の剣を！」

「精霊さん！」

　絵描き歌の警戒を捨てて、神官さんが攻撃を再開。わたしも対抗。皆のおかげで魔法の調子は良くなった。

　荒々しい爪の一撃をひらりと回り込んで避けて、そこにきた裏拳も頭を反らしてかわす。そのまま仰向けの姿勢に。神官さんの背中、翼の付け根を両足で蹴りつけた。

　その反動を活かして急加速。神官さんが振り向いた頃には、わたしは逆側へ回っている。

　がら空きの背後から槍を突き刺した。

　速度が乗って、翼を貫通して背中へ。嫌な手応えが手に残る。重い抵抗に胸が痛む。

　だけどそんなのは、甘い油断。

　悪寒がしたから、槍を抜いて素早く逃げる。

　少し遅れて、肌を叩く暴風。衰えない猛攻が襲ってきた。

　神官さんの傷はすぐに治っていた。神様の力だろうか。

「……この歌は、我が神を否定するものではないな。貴様の力の源か？」

「うん！」

　歌は続いている。おかあさんとおとうさんの姿が浮かぶ。

　二人との思い出を思い返す。

　遊んで、お話して、笑い合って。

　わたしを愛してくれた日々はとっても幸せ。

　やっぱり、会いたい。

　思って、気付く。

　でもそれはきっと、神官さんも同じ気持ちだ。

　この人も、家族ともっと過ごしたかった。だからこうも憎しみに囚われている。

　分かるから、分かり合えない。過去には戻れないし、生き返らないから。

　わたしは今から酷い事を言う。

「ごめんなさい」

　他人は他人。

　助けるのは難しい。そもそも人それぞれで望みは違う。どうしたら助けられるのか、時間をかけて話し合わないと、分からない。

　だから、人は皆ワガママを通すんだ。

「わたしは、わたしの幸せが欲しい」

「今更か。恥ずべき開き直りだ」

「でもあなたの幸せも諦めない」

　わたしは神官さんを真っ直ぐに見つめて言った。

　これはワガママだ。

　自分のやりたい事を優先する。

　わたしは皆を助けたいし、神官さんも助けたいと思っている。

　神官さんにとっては嫌かもしれないけど。憎い仇に情けをかけられるみたいなものだろうけど。

　でも、これなら、頑張れる。

　助けたいなら、怖さにも立ち向かう勇気を持てる。

　おかあさんとおとうさんに、胸を張って「頑張ったよ」って言えるように。

　皆が満足する世界になれるように。

　わたしは声高らかに叫ぶ。

「だってわたしは聖女だから！」

「……傲慢な」

　神官さんは苦々しく吐き捨てた。まだ届かないけど、それでも諦めたくない。

　精霊の力が戻っている。むしろ更に増す。

　風は強く、闘志は熱く、空中戦は激しさを増していった。