キミへと続く青い空

第9話 朝は来る・２

　五月も半ばを過ぎた週末、僕は二人掛けソファの右側でコーヒーを飲んでいた。色濃くなった青空を、ちぎれ雲が泳いでいる。

　一度、試しに真ん中に座ってみたことがあるけれど、この二人掛けのほうは左右で座面が分かれていて、隙間に嵌りこんでいくようで落ち着かなかった。

　ナタリアはいつも、よくこんなところに座れるもんだと思っていたところへ、当の本人が現れた。

　僕には目もくれず、キッチンに直行して、カトラリーの引き出しやカウンター周辺をガサゴソしている。

「どうしたの、ナタリア。何か探し物？」

「うん……。ここに、ハサミがあったと思うんだけど」

　僕もマグカップを置いて一緒に探してみたけれど、たしかにどこにも見当たらない。元々は、僕のキッチンバサミだったんだけどな……。

「何に使うの？　普通のハサミで良かったら、部屋にあるから取ってくるけど」

「ありがとう、助かる！」

　部屋のペン立てからハサミを持ってきてナタリアに渡すと、彼女はすぐには帰らずに「まだ言ってなかったと思うけど……」と前置きをした。

「私、次の火曜日に引っ越すの」

　僕は最初その意味が解らなくて、たぶん間抜けな顔で首を傾げていたんだと思う。ナタリアがもう一度言い直してくれた。

　たいていの人は一回目で通じなかった場合、ちょっと違う言い回しをするか、ゆっくりしゃべってくれるけど、ナタリアはそういうことをしない。

　同じ言葉を、同じ速さで、強烈な巻き舌英語のままで言う。

　だから僕のほうで確認（リフレーズ）しないといけない。

「ロシアに戻るの？」

　ナタリアは細い鼻に皴を寄せて、クシャッと笑って頷いた。

「そうか……。頑張ってね」

　それ以上、何を言ったらいいのかわからなかった。

　ナタリアは視線を落として、手の中のハサミをしばらく弄んだ後、ふいに僕に抱きついてきた。

　僕は未だ慣れないハグに戸惑いながら、その背にそっと手のひらを置いた。

　ナタリアの背中は見た目よりも小さくて、見た目よりも温かかった。

　そのぬくもりを手放しながら、僕はイリーナのことを考えていた。そうか、彼女にはもう会えないのか。

　もう、二人の『Дa Дa Дa（ダー　ダー　ダー）』は聞けないのか。

　最後に話したのは、いつだっただろう。

　数日前ここに来ていたけれど、その時僕は参加しなかった。ということは、先週になるのか。何を話したっけ？　エネルギー問題とか、好きな画家とかだったっけ。

「荷造りはどう？　何か手伝えることがあったら、言ってね」

「うん。その時は、頼むわ」

　手伝いは必要ないだろうと、僕はわかっていた。

　シェアハウスには、みんな余計な物を持ち込まない。そして、持ち帰らない。

　要らない服は処分するし、食器や使いさしの調味料、洗剤なんかは次の入居者のために置いていく。

　だからスーツケースとわずかな段ボール箱だけで荷造りは完了するし、引っ越しするのにトラックは必要ない。

「火曜日は、たぶん仕事でいないけど……」

「わかってる。大丈夫」

　明るく答えたナタリアは、僕が渡したハサミで僕の腕をポンポンとした。

　ナタリアさん、笑顔で凶器振り回しちゃダメだよ。

「ナオも、頑張ってね」

「うん。ありがとう。……えっと、Спасибо（スパシーバ）」

　ナタリアはきょとんという顔をした。やっぱり、発音が拙（まず）かったかな。恥ずかしい。誤魔化そうかと思ったけれど、彼女はすぐにニッと笑顔に変わった。どうやら、ちゃんと通じたようだ。

　ちょっと珍しいものを見られたなと思いながら、僕も冷めかけのコーヒーを飲みにソファに戻った。

　Спасибо（ありがとう）

　これは僕が、イリーナに一番言いたかった言葉だ。

　僕と出会ってくれてありがとう。

　キミが、キミでいてくれてありがとう。

　ロシアとウクライナの関係が緊迫して、ニュースで度々その名前を目にするようになって、心の奥がざわつくのを感じながら、それでも僕はまだどこかで楽観していた。

　これだけ差別や暴力が嫌厭（けんえん）される時代に、国際社会の目がある中で、世界屈指の大国が戦争みたいなこと、しないだろうと思っていた。圧力はかけても、ギリギリのところで、交渉によって回避されるんじゃないかって。

　けれど軍事侵攻は開始された。

　ウクライナの街が破壊され、民間人も犠牲となっている。

　ロシアの人たちも心苦しい思いをしている。

　こんなこと、誰が本当に望んだだろうか。

　気鋭の若手外交官は今、世界のどこにいるのだろう。

　この同じ空の下で、何を思っているのだろう。

　　＜了＞