お前が神になるのかよ！

第102話 逃避行 1

　荷物を回収したダグラスは、当初逃げた方角の反対へ逃げる。

　だが人気のないところにではなく、露店が並ぶ通りに入り込んだ。

　幸いな事に、この国では負傷者も多い。

　マントを目深に被っていても“怪我している顔を見せたくないんだな”と思われるだけだ。

　こういう時は“前線で体を張ってきた者の心を傷つけてはならない”という暗黙の了解が助かる。

　ダグラスは、しばらくの間はここにいる事になるだろう。

　衛兵は事件現場周辺の聞き込みを行い、そこから捜索範囲を広げていく。

　これまでの経験から“人混みを堂々と歩き、捜索範囲が広がるのを待つのが安全だ”とダグラスは考えていた。

　事件現場付近は衛兵が密集している。

　だが捜索範囲が広がれば広がるほど、当然衛兵の密度は下がる。

　捜索の輪が広がりきったところで、ダグラスは外に逃げ出すつもりだった。

（このあとどうしようか。いっその事、王宮に――いや、ダメだろうな。街中で騎士が襲ってきたんだ。一部の暴走ってわけじゃないだろう。国王が関わっているかまではわからないが、政府高官は関わっているだろう。国王に報告がいくまでに握りつぶされるかもしれない。このまま逃げたほうがいいだろう）

　この国の王宮は地下にある。

　侵入方法が限定されているので、こっそり忍び込む事も難しい。

　国王と会って助けを求めるなどという事はできないだろう。

（そもそも、俺の言う事を信じてもらえるかどうか……）

　――ダグラスは、カノンのおまけでしかない。

　従者だなんだと丁寧な対応をしてくれたのも、カノンに同行していたからだ。

　彼一人ではなんの価値もない。

　本来の評価を嫌というほど思い知らされて、ダグラスはうなだれる。

　だが、すぐに顔を上げた。

（元々、暗殺者なんてそんなものだ。散々利用しているくせに、汚らわしいものを見るような目をしてくる貴族と同じだ。でも今は帰りを待ってくれている人がいるんだ。マリーさえいてくれればそれでいい）

　ダグラスは“世間の評価を気にする必要などない。肝心なのは大切な人からの評価だけだ”と気持ちを切り替えた。

　そして前向きに、この国から逃走する方法を考え始める。

（食べ物は惜しいけど、馬車や大きな荷物は諦めるしかない。ホテルにはもう戻れないからな。ここで買い物していくか）

　神の飲食物に後ろ髪を引かれる思いはある。

　あるが命には代えられない。

　ダグラスは腰に下げたレプリカソードにそっと手を添える。

　これまでは飲食物しか刺激を得られなかったが、今はマリアンヌがそばにいる。　

　彼女がいてくれると思えば、味覚の事などどうでもよくなっていた。

　これも指を渡してくれたマリアンヌのおかげである。

（かならずカノンさんを連れて帰るからね）

　日持ちする食料品を買い求めながら、ダグラスは無事に帰還する事を決意する。

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　ダグラスが街の脱出に動き出すまでに一週間待つ事になった。

　それまでは街の出入りに関するチェックが厳しかったからだ。

　すでにダグラスが外部に出たと思い、ようやく警戒が緩んだ。

　これも大人しくしていたおかげである。

　そのダグラスはというと――

「あら、ありがとう」

　――女装していた。

　店からウィッグを盗み、鼻や頬に詰め物をする事で顔の輪郭を変え、メイクによって印象を変えた。

　これも師匠から学んだ事である。

　変装するとはいっても、人目を引くような美女ではない。

　どこにでもいそうな肉体派女冒険者風への変装である。

　これならば体格がしっかりとしていても不審がられない。

　女としての振る舞いはマリアンヌを参考にしていた。

　乗合馬車を使い、まずは東へ向かう。

　国境付近の警戒は厳しいだろうが、そこまでは行けるはずだ。

　それに馬車の中は揺れるので話しかけてくる者もいない。

　自分の事を話す機会は少なければ少ないほどいい。

　身バレする機会も減るからだ。

　先ほどの言葉も、馬車に乗る際に手を差し伸べてくれたから礼を言っただけ。

　それ以外は不必要な発言は控えている。

　街を出る際に軽く顔の確認をされたが、厳しいチェックはされず素通りだった。

　警戒が緩むまで様子を見ていた甲斐があったようだ。

　――これで一息つける。

　ダグラスは、そう思っていた。

　夕方になる前に馬車が街で止まった。

　その街で一泊しなければならない。

　近くでホテルの場所を聞き、そこへ向かう。

　金を大事にしなければならないので安宿ではあるが、屋根のあるところで寝れるだけマシだ。

　チェックインし、部屋に移動すると荷物を置いてベッドに横たわる。

（これをあと一ヶ月か……。国境までは行けるだろうけど、そこから先が難しいな。ゼランの街ならなんとかなるかもしれないけど……。どこかで働かないと金が足りなくなりそうだ）

　これからの事を考えると気が重くなる。

　しかもこれは逃避行だ。

　表立って動けないため、まともな仕事にはありつけないだろう。

　そうなると金持ちの家に忍び込んで盗みを働くしかない。

　だがそれはそれでリスクが増える。

（こんな事なら調子に乗って古代遺跡の発掘に協力しなければ……、それはそれで追い出されるか。利用価値ないもんな。カノンさんを連れてくれば結婚を認めると言ってくれたのも、古代遺跡に興味を持ってくれたからだし）

　ダグラスはレプリカソードを手に取り、眼前へ持ってくる。

　そしてスイッチを動かして刀身を出す。

　今回は小刀程度の長さだった。

　それを首筋に当てる。

　これが日課となっていた。

（あぁ、マリー。今の姿を見て、使命を果たすために頑張っていると思ってくれるだろうか？　それとも女装して逃げ回らず、堂々と戦えと言うだろうか？　でも俺は君みたいに強くないんだ。だからせめて笑わないでほしいな）

　――正面切って戦うのは、暗殺者よりも騎士や冒険者のほうが上。

　それはダグラスもよくわかっている。

　だがマリアンヌは理解していないだろう。

　――彼女に格好いい姿を見せたい。

　そんな思いを胸に秘めながら、ダグラスは眠りについた。