お前が神になるのかよ！

第94話 マリアンヌとの別れ 1

　まずダグラスは、マリアンヌに話す事にした。

「子供が生まれてくるっていうのに、なんで出かけようとするのよ！　この子の事なんてどうでもいいっていうつもり！」

　事情を説明すると、彼女はダグラスの旅立ちに強く反対した。

　しかし、これくらいは予想の範疇である。

　ダグラスは落ち着いて対応する。

「そんな事ないよ。僕も子供が生まれてくるのを見届けたい。だけど……」

「だけど？　なによ！」

　ダグラスが言い訳しないよう、マリアンヌは本気で力を籠めた視線を向ける。

　殺意の籠る視線を向けられて、ダグラスは視線を逸らす。

　だが口は閉じなかった。

「まだ父親としての自覚が湧いてこないんだ」

　普通であれば“子供を作るだけ作って、なんて無責任な！”と責められるところだろう。

　しかし、マリアンヌ相手は違う。

　ダグラスは子供を作っていた認識などまったくなかったからだ。

「ずっとマリーが食事するために血を提供しているだけだと思っていたから、子供ができたと言われても実感がないんだよ」

「それは……、まぁ……」

　マリアンヌにも“首筋から血を吸えば子供ができる”という事を内緒にしていた負い目がある。

「じゃあ、子供の事なんてどうでもいいの？」

“それでも父親なんだから自覚を持ってよ！”と思いながらも、マリアンヌは強くは言えなかった。

「だからそうじゃないよ。自覚を持ちたいから、陛下の申し出を受けようと思ったんだ」

　ダグラスの答えを聞いて、マリアンヌは少し落ち着いた。

　彼も前向きに考えている。

　それがわかった事で、ひとまずは納得し、話の続きを待つ。

「カノンさんを見つけてくれば、褒美は望むがままと言われたんだ。だから、マリーとの結婚を認めてもらうつもりだ」

　ダグラスは、フェリベールに言われたように“自分から結婚を望んだ”という形を取った。

　これは言われるがままになったのではなく、そのほうがマリアンヌが受ける印象もいいと思ったからだ。

　その考えは当たっていた。

　マリアンヌは、ずっと不安に思っていた。

　――ダグラスは嫌々従っているだけなのではないかと。

　道中、マリアンヌはダグラスの事を気にかけていた。

　ダグラスも彼女の事を気にかけてくれているようだったが、それが愛であるかは確信が持てなかった。

　外部の人間の考えがよくわかっていなかったからだ。

　ずっと“友人や仲間の延長線上だったりするのでは？”という考えが拭い切れなかった。

　だから子供をダシにして、ダグラスを繋ぎとめようとしていたのだ。

　しかし、こうしてダグラスのほうから告白してきた事で、彼女の不安は拭いさられるどころか、今度は逆の意味で胸を高鳴らせる。

「僕だって子供の出産に立ち会いたいし、子育ってだってやってみたい。だけど、今のままじゃあダメなんだ。人間の子供の作り方とはまったく違うから、僕が父親になったという実感がない。だから順序よく整理して、まずはマリーとの結婚から始めようと思ったんだ。まずは恋人になり、夫になり、父親となる。そうすれば僕も父親としての自覚が芽生えると思う。これからのためにも、今回は行かせてくれないか？」

　ダグラスも“マリアンヌと一緒にいたい”という気持ちがあったが、それ以上のものか自分でもはっきりとしなかった。

　こうして言葉にした事で、彼も自分の中にあった感情がどういったものかを認識する。

　彼は顔が紅潮するのがわかった。

　だが不快ではないため、そのままの自分を受け入れる。

「ダグラス」

「その僕の名前なんだけど、本当の名前は違うんだ……」

「えっ、そうなの？」

　これまで秘密にしていたが、ダグラスはマリアンヌにだけは話そうとした。

　結婚する相手にならいいだろうと思い、ついに彼女に打ち明ける。

「マリーにだけ教えるけど、僕の本当の名前はダガーだ。生みの親がどう付けたかはわからないけど、師匠はそう名付けてくれた」

「そうだったの……」

「今まで隠していてごめん。変わった名前と思ったよね？　でもこういう名前のほうがいいって名付けたそうなんだ」

　――ダガー（・・・）と名付けたから、国を出てからの偽名にはダグラス（・・・・）という、少しは元の名前の面影がある名前を使っていた。

　これはまったく馴染みのない偽名だと、呼ばれた時に咄嗟の反応が遅れてしまうかもしれないからだ。

　そのわずかな反応の遅れが疑念を生み、出自を怪しまれる可能性を生む。

　そんなもっともらしい理由で“ダグラス”と名乗り始めたと本人は思っていたが、本当は師匠の事を忘れ切れていなかったからだ。

　師匠との繋がりを忘れられず、名前に面影を残してしまった。

　逃走中の元暗殺者としては脇が甘い行動である。

「ううん、いい名前だと思うわ。色々と事情があって黙っていたんでしょう？　私にだけ話してくれたっていうので許してあげる」

「マリー、ありがとう……」

「でも、ちょっとだけ罰を与えるわ。生まれてくる子供の名前は私に付けさせてよね」

「えっ、一緒に子供の名前を考えたかったんだけど……」

「だーめっ」

「もう、仕方ないな。一人目は譲るよ」

　マリアンヌが可愛らしい仕草で否定すると、ダグラスは折れた。

　彼が折れた事に、マリアンヌは安堵する。

（子供にダガーなんて名付ける人に育てられたのだもの。子供の名前にアックスだとか、ソードだとか付けたいとか言い出されたら断るのも苦労しそうよね）

　彼女の心配は当たっていた。

　ダグラスの師匠の名はカトラス。

　彼は師匠を偲び、子供にはそういう系統の名前を付けたいと思っていたからだ。

　マリアンヌが心配したおかげで、子供は個性的な名前を付けられずに済んだ。

「……一人目？」

　マリアンヌは聞き捨てならない言葉について聞き返す。

「そう一人目。問題がないのなら二人目、三人目も欲しい。君との子供なら何人でも欲しいんだ」

　ダグラスは顔を赤らめながら彼女に二人目以降を要求した。

　ここまで直球で要求されると、マリアンヌも恥ずかしくなってしまう。

　だが彼女もカノンにいやらしい目で見られた時とは違い、嫌な気分にはならなかった。

　むしろ嬉しいくらいだった。

　――僕の子供を産んでほしい。

　たったそれだけの一言が、彼女の心を激しくかき乱す。

　以前であれば“たかが人間風情が”と一蹴していただろう。

　この数カ月の間に、これまで持っていた常識（・・）という概念を大きく崩されてしまったようだ。

「だったら早く帰ってきなさい！」

「あぁ、そうする。必ずカノンさんを連れてくるから！」

「……あの人はいらないけれど。お父様が必要だというのなら仕方ないわね。私もあの奥がどうなっているのか気になるし」

　マリアンヌは、カノンの印象は初対面のままだった。

“特別な存在だ”という事と“だから許す”は両立しない。

　生理的に無理なものは無理なのだ。

　だからカノンを連れてくる事に、無条件で賛成はできない。

　彼の事を口に出した事で、ダグラスはある事を思い出した。

「あっ、そういえば陛下にマリーと出会った時の事を話したけど……」

「……役目が終わったら大変な事になりそうね」

　もしかしたら、フェリベールたちがカノンに会いたいのは、古代遺跡の扉を開くためだけではないのかもしれない。

　だが、二人はカノンの事を気にしない事をした。

　彼ならば窮地に陥っても、自力で切り抜けられそうだったからだ。

　今回のダグラスのように、価値を示している間に印象を好転させる事ができるかもしれない。

　二人の間で、彼を呼ばないという選択肢はなくなっており、彼を呼ぶのは既定路線になっていた。