お前が神になるのかよ！

第11話 神の領域 2

「えっ、ちょっ」

　カノンが何かを言う前に、後ろ手に縛られて、教会関係者のところに転がされる。

「ダグラスさん！　助けてください！」

　カノンは、ダグラスに助けを求める。

　だが、周囲から視線を向けられたダグラスに、無理をしてでも助けようとする気はなかった。

（この街の住人が殺してくれるなら手間が省ける）

「私は道案内しかできない新人冒険者です。それにこの街には、この街の理由があるでしょうし、口出しはできません」

　昨晩の借りがあるとはいえ、命あっての物種である。

　ダグラスは、カノンを見捨てた。

　むしろ“口封じになるから助かる”と、安心してすらいた。

　周囲の視線は、またカノン達に向けられる。

　ダグラスの言葉には信憑性があったからだ。

　カノンは貴族よりも立派な服装をしているが、ダグラスが着ている服は生地が丈夫なだけのもの。

　司祭の従者としては、明らかにみすぼらしい服装だった。

　そのため“新人冒険者”という言葉を信じてもらいやすかったのだ。

「えぇぇぇ、ちょっとそれはないんじゃないですか！？」

　カノンは、ダグラスに見限られたと察した。

　この状況を切り抜けるには、自分でなんとかするしかない。

（考えろ、必死に考えろ！　ゴールの目の前で死ぬとか真っ平だ！）

　――彼らが狙っているのは教会関係者のみ。

　――小間使いで雇われた者にまでは怒りの矛先を向けられなかった。

　この二点から“怒りながらも、どこか冷静さを残している”と、カノンは判断した。

　冷静さが残っているのなら、まだ説得できる希望は残っている。

　むしろこのピンチを“信者獲得のチャンスだ”と前向きに考えようとしていた。

「俺達が寄付を払ってきたのは何のためだ？　すべては神のためだろう！　なのに、こいつらはタイラー様とは何の関係もなかった！　四日前から祈りを捧げ続けたが、何の意味もなかった。今までこいつらは神の使いだと騙して、俺達から金を巻き上げてきただけの悪党だ！」

　リーダー格の男が叫ぶと、広場中至る所から“そうだ、そうだ”と賛同する声が上がった。

　この光景を見て、カノンは暴動が起きた理由に思い至る。

（あぁ、そうか。ゼランは神のお膝元。他の街よりも信仰心が篤い。この非常時に神の助けを得られなかったから、信仰心が篤い分だけ怒りが強く出たんだろう）

　リデルでも教会関係者に対する疑惑や不審の芽はあった。

　神の領域があるゼランでは、それが噴出してしまったのだろう。

　カノンは非常にタイミングの悪い時にきてしまった。

　だが、彼の目に諦めの色はなかった。

　この状況をどう切り抜けるのか、ダグラスは興味深く見守る。

「諸君、お待たせしました！」

　後ろ手に縛られているので、もぞもぞとみっともない姿を見せながらではあったが、カノンは立ち上がって民衆に声をかける。

「タイラさんは、この世界の住民を見限って立ち去りました。そこで私が新たな神となるべくやってきたのです！」

　カノンの話を聞き、民衆は一度静まり返った。

　――そして、すぐに怒りで場が沸騰する！

「ふざけるなぁ！」

「何が神だ！」

「裁きなんていらん！　もうぶち殺せ！」

　民衆の中には石を投げる者まで現れ始めた。

　これ以上、この場に留まるのは危険だと思い、カノンは逃げ道を模索し始める。

「証明しましょう！」

　だが、カノンも負けてはいない。

　民衆の怒号に負けぬ声量で言い返す。

　彼は背中を民衆に向ける。

　ダグラスは“石を背中で受けるためかな？”と思ったが違った。

　――彼の腕を縛っていたロープが一瞬にして消える。

　ダグラスでも、ロープから抜け出すくらいはできる。

　だが、腕を縛っていたロープを一瞬にして消すのは難しい。

　しかも、衆人環視の中である。

　ダグラスも、カノンの手腕に感心する。

　カノンの行動は、それで終わりではなかった。

　昨日のように、空中で怪しく指を動かす。

「見よ！　これが神の奇跡だ！」

　指を横にサッと動かすと同時に、カノンが叫ぶ。

　すると彼の服装が消え去り、一瞬にして下着姿になる。

　広場に集まっていた女性たちから黄色い悲鳴が上がる。

「そんな事が……」

　これにはダグラスも驚いた。

“一瞬にして服装を着替える”というのは、演劇などにもある演出だという話を聞いた事がある。

　だが、脱いだ服を完全に消し去るのは難しい。

　手品というのは、物を隠す場所があってこそ有効なのだ。

　隠す場所である服そのものを消し去るなど、ありえない事だった。

　カノンは、また指を動かす。

　すると、今度はどこからともなく服が現れた。

　しかも、手に持っていたり、地面に落ちたりしているわけではない。

　カノンは服を身に纏っていた。

（そうか、そうだったのか！　あの服自体が魔道具なんだ！　怪し気な動きも、魔道具を操作するための動きだったのかもしれない！）

　この異常現象を“あのおかしな男の力で引き起こしている”と思うよりも“魔道具によるものだ”と思ったほうが、ダグラスには納得しやすかった。

「いかがでしょう？　魔法が使えなくなった今、普通の人がこのような芸当ができると思われますか？」

　カノンの言葉に、賛同も否定のどちらの声も上がらなかった。

　民衆は、ただひたすらに困惑し続けている。

　これを畳みかけるチャンスだと、カノンは喋るのをやめなかった。

「このような暴挙に出たのも、彼らが何か過ちを犯したからでしょう。私はこの場にいる皆を許します」

　次に教会関係者を見る。

「そして人である以上、過ちを犯すものです。私は彼らも許します。たった一度の過ちで殺すなど厳し過ぎます」

（殺すっていうのは、あんたに対してだけ言ってたと思うだけど……）

　ダグラスはそう思ったが、教会関係者にも殴られた痕などがあるので“カノンにだけ向けられていた”とは断言できなかった。

「皆さん、私が神である事を証明しましょう。私がサンクチュアリに入るところを見ていただきたい。皆であの丘へ登りましょう」

　カノンは、チャンスを無駄にしなかった。

　皆が自分の言葉に耳を傾けていると判断すると“共に丘を登ろう”と切り出した。

　ここで“自分だけが丘を登る”と言えば“ここから離れて逃げる気だろう！”と疑われて、このまま嬲り殺しに遭うかもしれないからだ。

　一緒に丘を登るのなら“逃げないように見張れる”と思って心が緩む。

　――自分は中に入る事ができるという確信を持っている。

　奇跡の目撃者が多ければ多いほど、信者の獲得を期待できるのだから

　そういう目的も含めて、カノンは“皆で丘へ向かおう”と言ったのだった。