お前が神になるのかよ！

第10話 神の領域 1

　朝日が昇るまでの間、新たな異変はなかった。

　久々に死を覚悟する事になったダグラスは、ホッと胸を撫でおろす。

「夜更かししないで、こんなに朝早く起きるのは久々だな」

　カノンが朝日を見ながら、伸びをしていた。

　その緊張感を欠片も持たない姿が、昨晩の事を夢だったのではないかと思わせる。

　二人は軽く朝食を済ませ、出発の準備を整える。

「さぁ、世界を救いに行こうか！」

　一晩休んだ事で元気を取り戻したカノンが、力強く先導する。

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「やっと、着いた……」

「着きましたねぇ」

　カノンは元気を取り戻してはいたが、足は言う事を聞いてくれなかった。

　歩き始めてしばらくすると、歩く速度が目に見えて落ちた。

　早朝に出立したのに、街に着いたのは昼前だった。

　ダグラスは元暗殺者であり、相応の訓練を受けている。

　だがダグラスと比べるまでもなく、カノンの体力のなさは、そこら辺にいる一般人の平均と比べても明らかに劣るものだった。

“神の世界にいた”というのが事実なら、歩く事など滅多になく、常に馬車を使う身分だったのかもしれない。

「でも、なんだか街の様子がおかしいですね」

　ゼランは神の領域を中心にして、人々が自然と集まってできた街だ。

　街壁に囲まれた街と違い、街と郊外の境目が曖昧である。

　だから街の中心部ではない外縁部でも、かなりの人通りはあるはずだった。

　なのに、人影が見当たらない。

　家の中から気配は感じるので、人はいるようだ。

「カノンさん、この先の建物の角で十人以上が集まっている気配があります。この街の様子はおかしい。確認するまで接触は避けたほうがいいでしょう」

　それだけではなく、ダグラスは他の気配にも気が付いていた。

「それならば彼らから事情を聞きましょう。どうせあの丘に向かわねばならないのです。人と会うのを避けるなどできません。それに、いざとなれば私を助けてくれるのでしょう？」

「……できる範囲では」

　ダグラスは気が進まなかったが、カノンは足を引きずるようにして、人がいると言われたところまで進む。

　そこには町人らしき男達が十人ほど話し合っていた。

　彼らは、カノンの姿を見るとギョッとする。

　その反応に、ダグラスは嫌な予感がした。

「お話しのところ失礼します。私の名はカノン・スズキ。この世界の神になるべくやってきた者です。街の様子がおかしいようですが、何か起きているのですか？」

「おかしいのはお前だろ……」

　一人の男が、ダグラスとまったく同じ感想を持ったようだ。

　オブラートに包む事なく、思った事を言葉にする。

　だが、他の者達は違った。

　男の背後で、ヒソヒソと小声で話し合っていた。

　ダグラスは、ますます逃げ出したくなってくる。

　しかし、昨夜の借りが足枷となって、カノンを見捨て難くしていた。

　最初に返事をした男とは違う者が、カノンの前に出てくる。

「そのお姿、高位の司祭殿とお見受けする。この街へは先ほどお着きになられたのですか？　馬車や護衛はどこにおられるのでしょう？」

「実は送迎の馬車が壊れてしまいましてね。少しでも早く世界を救うため、馬車を置いて歩いてきたところです。私はこの世界の神になるので護衛はいません。道案内に、新人の冒険者を雇っただけです」

　カノンは見栄を張った。

　彼は、まもなく彼は神になる。

　この街の住人に“神様が歩きで来られたのですか？”と思われるのが嫌だったからだ。

　ダグラスの事を“新人の冒険者”と言ったのは、彼が“元暗殺者”だというのを隠すというのと“護衛を必要としない実力はある”という見栄だった。

　街の住人は、カノンの言葉を聞き流しているようだった。

　特に反応を示しもしない。

　ただ話を遮らないよう聞き返しただけ（・・・・・・・）といったようにしか見えない。

　それはダグラスだけではなく、カノンも察していた。

　だが、それを“神になる”と言った者に対しての反応だと思ってしまっていた。

「では、私達がご案内いたしましょう。どうぞこちらへ」

　男が二人先導し、残りはダグラス達の後ろを付いてきた。

（これはマズイな）

　いざという時に備えて、ダグラスはカバンを素早く脱ぎ捨てる事ができるようにする。

　だが、街の中心部へ近付くにつれて、もう手遅れだと気付く。

　誰も彼もがダグラス達――いや、カノンを睨みつけている。

　神を騙る男に対する者だとしても、その話を聞いていない者達までもが睨んでくるのは異常である。

　この街の住人全員が、何らかの事情で敵に回ったと考えるべきだろう。

　ダグラスは、カバンの中から一枚の紙を取り出した。

「すいません、この街の冒険者ギルドってどこにあるんでしょうか？　依頼人を街に届けたという報告をしたいんですけど」

　これは自分が助かるための保険である。

　カノンが狙われたとしても、道案内を任された新人冒険者までは狙うまいと考えたから、この場で出して見せたのだ。

　男の一人が受け取ると、書かれている内容を確認する。

「本当のようだな。ギルド長とは顔見知りだ。あとで一緒にギルドにいって、依頼人を町まで届けたという話はしてやろう」

　そういって依頼書をダグラスに返す。

　これでダグラスは“カノンの従者”ではなく“仕事で道案内をしただけの若者”という立場を獲得できたはずだ。

　関係者として、道連れにされる心配はなくなった。

　ただ、口封じのために危害を加えられるかもしれないので、完全に油断はできない。

「あの……、無事に届けた（・・・・・・）という点も重要なのではありませんか？」

　カノンは、その部分が気にかかったらしい。

　先導する男に尋ねる。

「はっはっはっ、もうじきわかりますよ」

　だが、はぐらかされてしまう。

　人混みをかき分け、道をどんどん進んでいく。

　着いた先は街の中心部、教会前の広場だった。

　そこには大勢が集まっていた。

「高位の司祭らしき男がいたから連れてきたぞ！」

　先導していた男が、カノンを皆の前に突きだした。

　広場には住民だけが集まっていたわけではなかった。

　この街の司祭や修道士も集められていた。

　――手足を縛られて。

「神の名を騙り、我らを搾取し続けた者共に裁きの鉄槌を！」

　リーダーらしき男の声に反応した民衆の怒号で、広場は大きく揺れていた。