お前が神になるのかよ！

第9話 ゼランへの道中 4

　ダグラスは死を覚悟する。

　だが、生きる事を完全に放棄したわけではない。

　震える体を動かし、一歩後ずさった。

　足がカノンの体に当たり、一瞬そちらへ気を取られる。

（しまった！）

　後悔した時にはもう遅い。

　気を逸らした一瞬の隙に吸血鬼は距離を詰め、ダグラスの両腕を掴んでいた。

「ねぇ、血をちょうだいよ」

（勝手に飲みやがれ！　この化け物め！）

　ダグラスは死を覚悟したが、吸血鬼は嚙みついてこなかった。

（俺が“飲んでもいいよ”って言うのを待ってるわけでもないだろうに……）

　しかし、これはチャンスである。

　カノンも神を名乗る男だ。

　聖職者である事には違いはない。

　足を動かして、彼の体を蹴る。

「いてぇ！」

　頭に当たったのか、カノンは頭をさすりながら起きる。

　吸血鬼の視線も、第三者の存在に向けられていた。

　ダグラスは“少しだけ寿命が延びた”と思い、この間に逃げる方法を模索する。

「なんだよぉ、まだ夜じゃないか。こんな時間に起こさな、うおっ！」

　カノンも自分の頭を蹴り飛ばした相手のほうを見て、この状況に気付いたようだ。

　驚きの声をあげている。

（そうだ、あっちへいけ！　見るからに高位の神官だぞ！　見過ごせないはずだ！　そうすれば、俺は逃げられる！）

　幸いな事に、すぐ近くには川がある。

“吸血鬼は流れる水を渡れない”という話を聞いた事があるので、川に飛び込めば助かるだろう。

　この状況ならば、見るからに高位の聖職者であるカノンの事を無視できないはず。

　彼が襲われているうちに、ダグラスは逃げ切る自信があった。

「うわ、エッロ！　痴女じゃん！」

「は？」

「えっ？」

　カノンは、この状況で出てくる事がありえない言葉を言い放った。

　ダグラスも、吸血鬼も、これには呆気に取られる。

「なんだよー。夜道で襲われるって、そういう意味だったのか。俺だけ先に寝かせたのも、そのためか」

（あんたが勝手に寝ただけだろう！）

　そうツッコミたいが、ダグラスにそんな余裕はない。

　なぜカノンが、そんな事を言っている余裕があるのか不思議だった。

　その表情は“やっぱりこいつは神様なんかじゃない。ただの色狂いだ”と思わせるほど、イヤらしいものだった。

「いやー、お姉さん美人だねぇ。しかもスタイルもいい。こんなところで男を漁る必要なんてないだろうに」

　カノンは立ち上がると、吸血鬼の頭の先から足の先まで舐め回すように見回す。

　すると、吸血鬼がダグラスから手を離し、両手で胸元と股間を隠した。

　吸血鬼の手から解放されたダグラスは、素早くカノンの背後に回り込む。

「名前は？　年いくつ？　もしかして、外で男を襲うのが趣味だったりするの？　痴女なのに、その恥じらう姿がグッとくるねぇ」

　相手が吸血鬼だというのに、カノンは臆する事がない。

　矢継ぎ早に質問を投げかける。

「きゃぁぁぁぁぁぁ！」

　吸血鬼は悲鳴を上げて逃げ出した。

　どうやら“喉が渇いた”という飢えよりも、改めて“その格好、露出狂みたいだよ”と指摘された羞恥心が勝ったらしい。

　まったく予想できなかった事態に、ダグラスは次に何をするべきか思い浮かばず、立ち尽くして背中を見送るしかなかった。

「なんだよ、もう！　痴女襲来イベントじゃないのかよ！」

　呆然と立ち尽くしているダグラスとは対照的に、カノンは地団太踏んで悔しがっていた。

　そんな彼の後ろ姿が頼もしく見えてしまった事に、ダグラスも悔しく思う気持ちが込み上げてきた。

「カノンさん……。今のはヴァンパイアだったと思うんですけど……」

「そうなの？　こっちの世界だと、ヴァンパイアってああいう格好しているものなのか？」

「鎧を着こむのは弱者の証拠ですからね。強者ほど薄着だというのが常識です。カノンさんは、怖くなかったのですか？」

「だって、あんな格好で外を歩き回ってたら痴女だと思うだろ？　『怖い』より『エロい』っていう気持ちのほうが先に立ったな」

　ダグラスは“それはお前くらいだよ！”と、ツッコミたかった。

　だが“生き残った”という実感のほうが“ツッコミたい”という気持ちを上回り、言葉を飲み込ませる。

「だとしても、よくもまぁあんな言葉が出ましたね。圧倒的強者、捕食者側の相手を怒らせたりしたらと思わなかったんですか？」

「いやー、綺麗でエロいお姉さんだなーとしか思わなかったからなぁ。ん？　そういえば、ヴァンパイアに狙われていたって事は、お前……」

　カノンは、またいやらしい笑みを浮かべる。

　だが先ほどとは違い、大人が子供をからかう時のような笑みだった。

　彼はダグラスの肩を優しくポンポンと叩く。

「女の経験がないからって、女を恐れる必要はないんだぞ」

「相手がヴァンパイアだったから怖かっただけです。なんで女を恐れないといけないんですか」

　ダグラスも、まったく知識がないというわけではない。

　カノンが、何をからかおうとしているのかを理解し、真顔で返事をする。

「またまたー。ヴァンパイアだろうが、モンスターだろうが関係なく、見た目が美女でエロい格好をしてたら興奮するもんだろう？　俺のいた世界では、男はみんなそうだったぞ」

「なんなんですか、その地獄のような世界は……」

　もし、カノンのような色魔が神になれば“毎月美女を捧げ物にしろ”とか言い出しかねない雰囲気がある。

“本当にお前が神になるのかよ！”と、ダグラスは思わざるを得なかった。

　しかし、彼を否定ばかりもしていられない。

　本気で本能の赴くままに行動していたのか、相手が若い女だから計算して行動したのかまではわからない。

　だが少なくとも、今回はカノンのおかげで助かったのは事実である。

　そこは認めねばならなかった。

　気を取り直して、今やらねばならない事をやる事にする。

「またヴァンパイアが来ると危険なので、場所を移動しましょう」

「いや、それはそれでいいんじゃないか？　また来たら、今度は俺が対応しよう。お前に手出しはさせないさ」

　吸血鬼から離れようとするが、その提案はカノンによって却下された。

　ただエッチな事をしたいだけだとわかっているのに、彼の姿が頼もしく見えてしまう。

　そんな自分を、ダグラスは情けなく思ってしまう。

「目が覚めたついでに、ちょっと小便してくるわ」

　――立ちションしてくる。

　そんな言葉ですら、ダグラスには格好良く見えてきていた。

　しかし、それも束の間の事。

「うわっ」

　先ほど殺した野盗の死体にカノンがつまづいて転んだ。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁ！」

　カノンがあらぬ方向に首が曲がった死体を間近で見て、この日、二度目の甲高い悲鳴が夜空に響く。

　ダグラスは、ただの死体で驚くカノンを見て“ヴァンパイアを追い払えたのは、やっぱり偶然だよな”と冷静になる事ができた。