ぐるっとめぐるキッチンカーの縁結び

５．次の場所へ

　手元に見えるは真新しいタンブラー。

　いつものように、出勤して熱々のコーヒーを飲む柊さんは、わたしとおそろいの水筒型ボトルではなくて、コップ型のメタリックな赤い容器を手に持っていた。

　あの形、そして上に向かって色が薄くなっていくグラデーション。

　どこかで見たことがある。

「見過ぎだぞ、ウエハラ」

　思わず視線をそらすも、耳元で声をかけてきたのはニシジマだった。

「ウエハラがなにもいわないものだからさ」

「なんのこと？」

「柊さんのこと、どうかなって聞いてもなにもいわないし、いいってことだよね、わたしが近づいても」

　そうだ。ニシジマのタンブラーだった。

　ブルーのグラデーションで、イルカを形取った白いシールが貼ってあり、印象が違うが同じ形だ。

　わたしがちょっと近づきつつあるのが柊さんだってこと、どこかで耳に挟んでいたのだ。それであのとき、かまをかけてみたのか。

　わたしが手を出さないでと制さなかったのをいいことに、アプローチに打って出たのだ。

「それで。同じの、プレゼントしたの？」

「ご飯食べて、買い物行った」

　平然といってのけるニシジマがたくましく見える。

「すること早いな」

「まだしてないよ」

「そりゃあ、そうでしょうよ」

「そっちも、行ったみたいじゃない」

　インスタにタコライスをあげたのだから、比嘉に会いに行ったことをニシジマも知ってて当然だった。

　わたしはあのあと草木染めの彼女とタコライスを買って帰った。

　終わるまで待ってたらといわれたが、手伝いもしないのにそこまではできなかった。

　あれ？　手伝うのが正解だったのか？

「家でタコライス食べてどうすんのよ」

　ニシジマにまで突っ込まれて、「だって……」と口ごもる。

　やっぱりわたしは恋愛ベタだ。

　大学生の時に初めて付き合った人と別れて、それきり誰ともなにもない。

　相手に任せてうまく気流に乗ろうっていうのは、あまりに都合がいいってもんだ。

「ま、いいわよ。お互い、一歩は踏み出せてるんだから」

　ニシジマはわたしの肩をポンと叩き、柊さんのもとへ向かった。

　これからか。

　比嘉のこと、もっと知っていこうかな。

　ヒグラシヒガッチのインスタは、いつでも比嘉の居場所を知らせてくれていた。