6、俺の好きな人
「どうしたのよ、さっきから」
「うぇっ? な、なんでもないぞ」
俺は姉ちゃんから見ても分かるぐらい、挙動不審だった。自分でもビックリするぐらい慌ててる。
本気で好きになるってこんなにもコントロールが効かないもんなのか。ささいな仕草でもドキドキするし、話すだけで幸せを感じるし。
唯一、ブレーキ役になってくれてるのは相手が実の姉だということ。一線を越えるということだけは絶対にできない。それならいずれ、この熱も冷めるはず。
本当に、不幸中の幸いといえる。でも、本当にそうなんだろうか……?
「少し休憩した方が良いわね。慣れないことで疲れたんでしょ」
「あ、まぁ……」
姉ちゃんの気遣いに助けられてしまった。
連れ立って近くのカフェへと入っていく。人混みを縫うように進み、姉ちゃんがテキパキと注文を済ませてくれる。
やっぱりすごいな。なんでもそつなくこなせて、無駄がない。
ますます好きになってしまいそうだ。
注文してもらった甘いドリンクを飲んで、とりあえず落ち着きたい。
「はぁ、うまいなこれ……」
「優介は甘いの好きだものね。ほら、こっちのも飲んでみていいわよ」
「えっ!」
姉ちゃんの言葉に、とび上がりそうなほど驚いた。
「なによ急に、大声出したりして」
「な、なんでもない。そっちいただきます……」
姉ちゃんからドリンクを受け取り、ストローの先をまじまじと見つめる。
これ、さっきまで姉ちゃんが口にしてたやつだよな。普段なら勝手に飲んだりとかしてたし、特になにも思うことなかったのに。
いまはすっごくドキドキしてる。湧き上がる邪な気持ちを押さえつけながら、口づけた。
「……おいしい、です」
「ふふ、でしょ? あたしも好きなのよ」
「お、俺も、好きだ……!」
「んー、そうよね。好みが似てるのよね。姉弟だからかしら」
姉ちゃんがポツリとつぶやいた言葉に、心がざわざわさせられる。
なんで姉弟なんだろう……。もしも姉弟じゃなかったら、俺はきっと朱莉に。
そこまで考えてかぶりを振る。ぐちゃぐちゃになった気持ちを押し流すみたいに、ドリンクを流し込んだ。
カフェを出た後、二人ならんで歩く。
考えてきたはずのプランを一通り消化し終えてしまって、やることがない。どのぐらいデートをするか聞いとけばよかったな。
「あっ」
「なに、どうしたのよ」
「ちょっとトイレに……」
我慢しっぱなしだったようで限界が来てしまった。
姉ちゃんに断りを入れて、近くのコンビニで用を足す。
すっきりしてから元いた場所を見やる。と、姉ちゃんが男たちに話しかけられていた。
「なぁなぁそこの姉ちゃん、いまからオレたちと遊ばなーい?」
「いっぱい楽しませてやるからよぉ。うへへへ」
「悪いけどあたし、人を待ってるから。余所に行って」
「おいおいつれねーこと言うなよ。ソイツと一緒でもいいからさぁ」
「ほらほら、行こうぜ行こうぜ!」
「気安く触んないで……っ! ほんとにっ、やめ……!」
なにやってんだアイツら! 俺の姉ちゃんに!
俺は慌てて元いた場所に戻り、姉ちゃんと男たちの間に割って入った。とりあえずその汚い手をどけて、と。
「優介……っ」
「あ? んだよガキ」
「ひとの彼女になにしてんだ!」
「はぁ~? お前の彼女? あははははっ! こりゃ傑作だ!」
「どう考えても釣り合ってねーって。こりゃオレたちよりやべえことやったんじゃねーの」
ゲラゲラと笑われ、心が痛い。ヒビでも入ってしまったんじゃと思うほどだ。
コイツらの言う通り、俺と姉ちゃんじゃ釣り合いが取れてない。そんなことは分かってる。
だけど、言われっぱなしになってたら、姉ちゃんだって嫌な思いをするだろう。たくさん見せてくれた笑顔が曇るだろう。それだけは嫌だ。
姉ちゃんの優しさから始まったこのお付き合いを、赤の他人なんかに否定させはしない。
「うるせぇ! 俺は心の底から朱莉を愛してるんじゃボケェ! 三下どもは引っ込んでろやぁ!!」
「――――っ!」
「こんのガキ……調子に乗りやがって」
「いっぺんシメてやんなきゃいけねーみたいだな」
やばっ、余計なこと言い過ぎた。男どもが怒ってやがる。
えーと、こういうときは……そうだ!
「あーっ! あんなとこに超絶巨乳の美人OLさんがいるじゃん!」
「なにっ!?」
「どこだ!?」
よし、今だっ! 男どもが存在しない巨乳を探してるうちに。
俺は姉ちゃんの手を掴むと、その場を全速力で離れる。
姉ちゃんの手が震えてるのが分かったから、少しでも安心させてあげたくて。ここにいると感じて欲しくて、ギュッと握ってやる。
しばらく走り、後ろを振り返った。男どもは追ってきてないよう。
そのまま視線を姉ちゃんに向けていく。俺の全力ダッシュのせいで、肩で息を切らしていた。
こういう時どうするべきか。疲労困憊の俺じゃ考えなんてまとまるはずなくて。
いつだって姉ちゃんの優しさに甘えてしまうのだ。
「姉ちゃん? なに頭撫でて……」
「名前、呼び忘れてるわよ」
「あっ、朱莉……。その、なんていうか」
「優介が来てくれてあたし嬉しかった。すごくホッとしたの」
「え……?」
「さっきのあんた、かっこよかったって言ったのよ」
姉ちゃんが顔を真っ赤にしながら、俺の目を見つめてくる。恥ずかしいって言ってたはずなのに、いまは隠そうともしてない。
やっぱり綺麗だ、姉ちゃんはどんな表情でも。
「だからさ、あれこれ悩むのとかは止めちゃいなさい。真っすぐなあんたが、あたしは好きなんだから」
「~~っ、俺も――!」
口を開こうとしたら、指先で唇を押さえられた。
姉ちゃんがどこか遠くを見つめながら、ぽつりぽつりと呟いている。
「あたしが教えることはもうなにもないわ。あんたはビックリするぐらい成長したもの。こんな風に姉弟で恋人ごっこするのも、今日が最後」
「……っ」
「いまの優介なら誰が相手でも付き合えると思うから。……だから、頑張りなさい」
念を押すように姉ちゃんが言って、くるっと回れ右をする。
「帰るわよ」その言葉に現実を突きつけられたような気がして、全身が急速に冷えていく。
最後の一線を超えかけた俺を、姉ちゃんは諭してくれたんだ。
頭では理解してる。だけど、俺はやっぱり姉ちゃんのことが……。
前を向いたけど、視界の先にあるのは姉ちゃんの背中だけで。
彼女がいまどんな表情をしてるかなんて、分かるはずもなかった。
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