地球史上、最強の戦士となるために

第58話 引退予定の芹田

「は～、それにしても、新見君と、今回の訓練生達全員を変身させる事が出来て、わしは大満足じゃよ！　これで、思い残す事も無く、引退出来そうじゃ！」

　晴れ晴れとした表情で胸を張っている芹田。

「えっ、芹田先生、引退するんですか？」

「芹田先生が引退するなんて、イヤです！」

　芹田の表情とは、対照的な面持ちで驚く颯天と、反論した透子。

「わしも、ここに長年勤務し、もう十分役割を果たしたのじゃよ。わしの知識も能力も、すっかり君らに引き継ぐ事が出来たのじゃから、ここには、わしがいる必要なんてないじゃろう？」

(芹田先生が、引退してしまう……僕は、龍体に変身した隊員達を目の当たりにして、怖気（おじけ）付いて逃げようとした時、芹田先生が引き留めてくれなかったら、今の僕は、無かったんだ！　あの、古典の眠たい授業だって、そりゃあ苦痛だったけど、あれが有ったからこそ、僕も突然の変身後、上手く戦う事が出来たんだ！　芹田先生のおかげで、僕がこうして白龍に変身する事が出来たというのに……その芹田先生がいなくなってしまうなんて……！)

　颯天以上に、芹田を恩師として尊敬している透子は、引退を認めたくない様子。

「いいえ、そんな事ないです！　私は、黒龍としての心構えや、これからの戦い方などを芹田先生から是非、教わりたいです！」

「わしの時代は、今とは違うんじゃ。他には、龍体の仲間などいない環境で、孤軍奮闘するしかなかった。じゃが、君らは違う！　こうして、頼れる仲間達が沢山いるのじゃからな！　時代遅れなわしの教えなどは、参考にはならぬよ」

　透子に依頼され、頭をカリカリと搔きながら答えた芹田。

「参考にならないなんて事は無いです！　昔から、龍体の戦い方に関しては、第一人者の芹田先生ですから！」

　芹田を引き留めようと、必死な透子。

「僕も、龍体になり立てで試行錯誤しながら戦ったりしたら、無駄な動きとか、気付かないで色々やってしまっていると思います！　だから、芹田先生にアドバイスとかしてもらいたいです！」

「君らに、そうやって頼られるのは正直、悪い気がしないのう……おう、そうじゃ！　これを伝えておかねばな！　わしは、この職は引退する事になるが、このエリア内には残ろうと思っておるのじゃ！」

　芹田は、二人から強く要求されているうちに、伝え忘れている事を思い出し、慌てて付け加えた。

「このエリア内に残られるのですか？　場所は、どちらの予定ですか？」

　透子が嬉しそうな声を上げた。

(透子さん、妙に嬉しそうだな……僕としても、芹田先生がエリア内に残ってくれるのは嬉しいけど。僕以上の年月を芹田先生と過ごしているせいか、もっと、その気持ちが強く感じられる。もしかしたら、透子さんの片想いの相手というのは……芹田先生？　いや、そんなわけはないかな……？)

「わしは、地球防衛隊の棟を引退するが、このエリア内には、気になっておる所が有るのでな、新見君もたまに担当する事が有るだろう？　ほら、昨夜も行っていたようじゃないか？　あのシニア施設じゃ！」

「シニア施設ですか……」

「シニア施設……？」

　ピンと来ない様子の颯天と、思い当たる節の有る様子の透子。

「わしも、いずれは世話になる身やも知れぬからな。今のうちに、あそこの環境を改善しておかないとと思い、移動を願い出たのじゃ」

(シニア用の施設なんて、このエリア内に有ったのか？　芹田先生が、そのうち入居するかも知れないという……？　透子さんは、そういう所の見回りも担当していたのか……)

「でしたら、そこへ行くと、芹田先生がいらっしゃるんですね！　芹田先生が、そこの住人になるのは、まだまだ有り得無さそうですが……確かに、あのシニア施設は入居者側の立場では、あまり良い環境ではないです。私も気になってはいました」

「入居者側だけでなく、働く側の勤務条件の見直しも必要そうじゃ。やはり、わしに権限が有るうちに、色々と梃（てこ）入れが必要じゃろう。君らも安心して従事出来るように……とはいえ、新見君は、もう変身を果たしたのじゃから、シニア施設へ向かう仕事は無くなってしまうかね？」

「仕事が無くても、芹田先生がいらっしゃるなら、喜んで向かいます！」

　そう言い切った透子の真意が、芹田への想いに繋がるのか、気になって仕方のない颯天。

(何だか、透子さんが、そんなに芹田先生に、執着するのって、ただの師弟愛とかを超えていそうな感じにも思えるけど……透子さん、本当に、芹田先生の事を好きなんだろうか……？)