「素晴らしい！！」

　過ちを指摘されると思い、構えていた颯天は、芹田の声高の称賛に耳を疑った。

「えっ……？」

　キョトンとした颯天と透子。

「そのような判断を瞬時に下せるとは……！　いや～、宇佐田君、君は見上げた若者だよ！」

　芹田の表情が一気に緩み出した。

「はぁ……？」

(なんだろう、芹田先生……？　急に褒（ほ）め殺しにかかってくるなんて……)

　芹田のコロコロ変わる対応に振り回され、頭が付いて行けない様子の颯天。

「新見君は、いや、黒龍の能力は単体でも十分、エイリアンを退治出来るほどの浄化の攻撃力を持っている！　じゃが、あれだけの巨体エイリアンに対して、その攻撃を使用するには、かなりのエネルギーを消耗してしまうのだ。つまり、まだ変身したばかりの新見君には、荷が重過ぎるのじゃよ。その攻撃の途中でパワー不足になり、人間の身体に戻されてしまう危険性も有った。じゃから、この場合、宇佐田君がまず発火して相手を灰にさせ、新見君の負荷を出来る限り軽くしてあげたというのは、大正解なのじゃ！　よくぞ、初めての応戦時だというのに、その正しい判断を取ってくれたな！　変身したての龍とは思えぬほど、立派じゃ！」

　芹田から褒め言葉を浴びせられ、やっと、自身の取った行動を非難されているわけではなく、認められていたと実感出来た颯天。

「そういう事だったのですね。私も、黒龍の力が、どこまで使えるのか分からない試行錯誤の状態でした……」

　芹田の言葉で、自身が先に黒龍の能力を使用せずにいた事は、正解だったと気付かされた透子。

「あ、ありがとうございます！　それですが、あの～、芹田先生、実は、そんなよく考えての行動ではなく、あの時の僕は、それしか思いつかなくて……」

　自分は、まだそこまで称賛されるに値しないと思った颯天は、芹田に本当のところを伝えた。

「なんと、単に思い付いたまま取った行動だったというのか？　まあ、それも白龍自身の本能から来ているものも有るやも知れぬ。　つまり、君は、白龍と意思疎通を早々に達成したという事じゃ！　う～む、何とも、本当に君らは、待ちに待った最強のペアじゃな！　そのような教え子達を輩出させられたわしも、鼻高々じゃよ！」

(僕らが、待ちに待った最強のペア！　僕と透子さんが……！　どんなに自主訓練し続けても置いてきぼり組だった僕らが、まさか、こんな土壇場で、あんな巨大なエイリアンをも瞬殺してしまうような、最強の龍体ペアとなれていたとは！　ああ、諦めないで、良かった～！！)

「ありがとうございます！　僕と新見さんが力を合わせたら、この先も、どんなエイリアンが飛来しようとも、地球を守れます！　殉死していった隊員達の分も、僕らは仇討ちをします！　なので、さっきのエイリアンや、特殊フィールド内に残っているエイリアン達を駆逐してしまわないと！」

「ありがとうございます、芹田先生！　私も、黒龍の身体を随分、使いこなせるようになりました！　私と宇佐田君で力を合わせて、エイリアン達を退治しますから！　芹田先生は、危ないので、ここで待機していて下さい！　さあ、宇佐田君、行きましょう！」

　透子も颯天と共に、エイリアン達を撲滅しに行く心意気を見せていた。

「宇佐田君、新見君、まだ話は終わってないぞ！　そう慌てるでない！」

　芹田の声が、避難シェルター内で大きく響いた。

(話は、後からだって、いくらでも聞けるのに！　それよりも、エイリアン達をやっつけるのが優先じゃないか！　それなのに、芹田先生は、僕が有頂天になるような事を話してきたり、どうして、こうやって、何度も止めにかかって来るんだ？)

「……ですが、エイリアン達が好き勝手して、施設内を破壊し尽くします！」

「まずは、話を最後まで聞きなされ！」

　颯天の訴えも、芹田に全く通用しない。

(なんだって、こんな風に落ち着いているんだ？　まさか……芹田先生は、あのエイリアンに身体を乗っ取られて、洗脳されてしまったのでは……？　そういえば、さっきから、あんなしきりに、僕らをヨイショしてくるのも、何だか不自然だ！　そうやって、僕らを油断させようというエイリアン達の魂胆なのかも知れない！　だとしたら、芹田先生の話に従うのは、危険だ！　けど、芹田先生自身の記憶も有しているような感じもする……元々、芹田先生は、あんな感じで掴みどころの無いような性格をしていたのだから、少しくらい違和感が有っても、それが本人のものなのか、エイリアンに憑依されたせいか、よく分からないし……こういう時には、どうやって、確かめたらいい……？)

　芹田の言動に対し疑問を抱いているのは、透子も同じ様子で、白龍と顔を見合わせた黒龍。