勇者になった幼馴染が村人Aな俺を無理やりパーティーに加え魔王討伐の旅に出たが、この勇者、どうやら魔王城へ向かうつもりがないらしい。

第3話 勇者様は子供みたい。

　それから数日後、俺達はとある街にたどり着いた。

　その街の近くにいくつもの街道があり、海にもほど近いためか商業が盛んな町である。そのため街中が活気に満ち溢れ、立ち並ぶ露店からは溌溂とした商人達の声が響いていた。

　……が、しかし。

　そんな元気もりもりな街とは対照的に、俺はそれどころではなかった。

「……うぇぇ。気持ち悪い……」

　宿屋でぐったりする俺。

　ここ数日、腹痛に頭痛、胃痛に関節痛、吐き気に倦怠感、発熱に鼻炎、耳鳴り、ついでとばかりに眼精疲労と、まるで全部乗せのような体調不良に悩まされ続けている俺は、まさに地獄を見ていた。

「医者の見立てでは食あたりじゃないかという話だが……」

　ベッドの横の椅子に座るエリスは言う。

「スレイ、何か心当たりはないか？　拾い食いなんてことはしていないか？」

「ひ、拾い食いはしてないけど……どう考えてもあ（・）の（・）せ（・）い（・）だろうに……」

「あのせい……なんだ？」

「なんでわかんねえんだよ！　どう考えても薬のせいだろ！　っていうかこちとら薬飲んだ翌日からずっとこの調子だよ！　普通気付くだろうが！」

「ふむ……。だが説明書では、確かにすぐに治まると書いてあったはずだが……」

「そりゃ１つだけ飲んだ場合だろうに。あんだけ大量に飲ませるなんて想定してるはずないっての。……あー、気持ち悪い……」

　とは言え、ここ数日安静にしていたせいか、ある程度は体調もよくなってきた。まだまだ本調子とはいかないが、体を動かすことはできる。

　それよりも気になることが。

「……おい、エリス」

「ん？　どうしたんだ？」

「お前さ、この街に着いてからずっと俺の横にいるけど……ちゃんと飯食ってるのか？」

「ああ問題ない。人間水さえあればしばらく死ぬことはない」

　しばし沈黙が流れる。

「……おいおい、それってまさか……この街着いてから、お前、水しか飲んでないのか？」

「…………」

　無言になるエリスの様子が、その答えだろう。

「な、何やってんだよ！」

　ビクッと、エリスは身を縮める。

「この街に来てもう数日だぞ！？　お前までぶっ倒れるだろうが！！」

「それは……その……」

　ばつが悪そうに、しどろもどろになる勇者様。

「こ、この街のミートパイは……絶品と聞いた。だから……ええと……」

「だから……なんだよ」

　視線を泳がせながら、エリスは少し言葉を探す。

「……お、お前と一緒に……食べたかったんだ……」

「俺と？」

　エリスは小さく頷いた。

「…………」

　ここで説教の一つでもするべきなのかもしれない。

　そんなことのために……と、言ってしまうのは簡単なのかもしれない。

　しかし勇者様を見てみろ。すっかりしゅんとしてしまっているではないか。もちろんろくに飯を食べていないからってのもあるだろうが……。

　どちらにしても、こうまで神妙にされてしまうと、どうにも怒る気力も消失してしまう。

「……あー、なんだ？　俺もだいぶん調子が出てきたっぽいな」

　エリスはようやく俺に視線を戻した。

「なんか腹が減ってきたし……飯、行くか？」

「……う、うん！」

　パァっと表情を明るくさせるエリス。

　飯と聞いてテンション上げるとは。

　まるで子供だぞ、勇者様。

　◆

「こ、こいつは……！」

　俺は今、猛烈に感動を覚えている。

　テーブルの上に広がるミートパイなる魔性の料理が、胃袋をファンタジーで包んでいるからである。

「これは……聞きしに勝る美味しさ……！」

　エリスですら両の瞳に☆を浮かべるほど、そのあまりの美味さに打ち震えているではないか。

　だがそれも致し方なし。何しろこのミートパイである。

　オーブンで焼いているにも関わらず、肉のパサパサ感はない。むしろジューシーで噛むほどに肉の旨味が口の中に広がっていき、その中でアクセントとして輝くペッパーの絶妙なバランスが……！

　などとグダグダ考える暇も惜しい。とにかく美味い！　美味すぎる！

「でも、よくこの料理のこと知ってたな。こんな僻地にある街なのに」

「……実は、スレイの村に行く前にこの街に寄ったんだ。その時に、この料理のことを聞いてな」

「そうだったのか。そんときは食べなかったのか？」

　首を横に振ったエリスは、満足そうに微笑んだ。

「言ったはずだ。――お前と、食べたかったんだ」

「……そっか」

　とその時、俺とエリスの前にそれぞれカットされた果物が置かれる。

　見ればテーブル横に、コック服のおじさんが満面の笑みで立っていた。

「あの、別に注文してないんですけど……」

「いいってことよ。さっきから見てたけど、そんだけ美味そうに食べられたんじゃサービスもしたくなるってもんさ」

「そうか。……スレイ、せっかくのご厚意だ。ありがたくいただこう」

「それもそうだな。ありがとう、いただきます」

　おじさんは豪快に笑う。そして俺とエリスの顔を交互に見た。

「お前さんたちはあれか？　もしかして、新婚さんか？」

「俺達が？　いやいや、そうじゃなくて――」

　すると、エリスに異変が起こる。

「……し……」

「ん？」

「し、しししし……！　しししししししししし……！」

　顔を茹でタコのように真っ赤にさせたエリスは、壊れた機械のようにひたすら「し」を連呼し続けていた。

「エ、エリス！？」

「おいおいどうしたんだ！？」

　俺とおじさんが声をかけると、エリスは一度大きく天を仰いだ。かと思えば「フシュゥゥゥゥゥ」というロングブレスを吐き出し、さも平静を装う。耳は未だ真っ赤だが。

「……失礼、少々取り乱したでござる」

「ござる？」

「もう大丈夫だ。世話をかけたな皆の衆」

「皆の衆……」

　キャラが崩壊しつつあるエリスは、スペシャル上機嫌でおじさんに尋ねた。

「時に店主」

「は、はい？」

「そ、その……私達が、ええと……」

　俺とおじさんが頭上に疑問符を浮かばせてると、突如エリスはグワッと顔を逸らした。

「し、新婚にッッ！！　……見えたのか？」

「え、ええ……まあ……」

「そ、そうか！　そうなのか！　ならば仕方ない！」

「何が仕方ないんだよ何が」

　などと言ってる目の前で、エリスが取り出したのは便利な多次元布袋。

　それをひっくり返せば、中から大量の金貨が流れ出た。ジャラジャラジャラジャラと、ジャラジャラジャラジャラと。

　おじさんと俺は呆気に取られ、ただただ積まれる金貨を見つめていた。

「……釣りはいらぬ。世話をかけたな」

　そう言い残したエリスは、颯爽と店を後にするのだった。

「……兄ちゃん」

「はい」

「あの嫁さん、ちゃんと見てやらんとおめぇ……大変だぞ」

「そっすね……。見てても大変なのは変わりませんが……。あと、嫁じゃないっす」

　とりあえず、今後財布の管理は俺がしようと、絶品ミートパイに誓うのだった。