俺の先祖は魔法使いだったようだ

魔法の範囲

　祖父ちゃんの家には湧水で出来た小さな泉がある。そこに手を付けた俺は目を瞑（つむ）り意識を集中する。

　具現がしたい現象は水の完全操作。先ほど、紗也華は水蒸気を凝縮し、それを凍らせ、そしてそれを弾丸のように放ってきた。同様に、元々存在する水を操作する事だって出来るはずだ。

「『水よ、我が傀儡（かいらい）と化せ』」

　小さく、されどはっきりとこうつぶやく。

　水分子一つ一つが自分の操り人形になるようイメージ。それらが結晶を形成し、氷となるようにと、命令する。

　ガボ！　バキ！　メキメキ！

　俺の意志は真実と化し、泉の水が凍りつく。俺は瞑（つむ）っていた目を開け、改めてその効果範囲を見る。凍った範囲は俺の手から半径50cmくらいだろうか。想像以上に広い範囲が凍って自分でも驚いてしまう。

「かず兄お疲れーー。どう、気分が悪くなったりしていない？」

「ああ。大丈夫みたいだ。何度か繰り返したら、いつかぶっ倒れたりするかもしれないが」

　紗也が心配しているのは、いわゆる『魔力切れ』である。俺達が好きなラノベでは、「魔法の行使には魔力という謎エネルギーが必要であり、それが0になってしまうと、意識を失う」という設定が頻繁に登場する。

　だが、幸い、一回の魔法行使で意識を失ったりはしなかった。良かった良かった。

「それで、どんな感じで魔法が発動したの？　何か特徴はあった？」

　姉さんの指示で、俺は魔法の発動時には目を閉じていた。姉さんが言うには「発動する様子を眼で見てしまったら、魔法の発動過程を変に意識してしまうだろ？」とのことだ。よく分からなかったが、取り敢えず姉さんの中では何か考えがあるのだろう。

　そして、そんな姉さんは、何か分かった様子で、さっきからしきりにメモを取って、今回の現象を記録している。一体何が分かったのだろうか？

「まだ確証はない。もう一回魔法を使って欲しいんだけど、大丈夫？」

「ああ。もちろん。一回、氷を融かすね」

「オーケ。では今度は、泉の周囲が凍って、徐々に中心まで凍っていくようイメージしてくれないか？手から凝固が広がるのではなく、縁石から凝固が広がるイメージだな。あ、今回も目を閉じてくれ」

「オーケー。『水よ、我が傀儡（かいらい）と化せ』」

「もう目を空けていいぞ。どうだ、この状況を見て」

「え……？」

　周囲から中心へと凍結部位が広がるようにイメージしたにも関わらず、結果は先ほどと同様であった。つまり手の直下は分厚い氷に覆われていて、手から離れた箇所では氷は薄くなっていた。

「おそらく、魔法で何らかの現象を引き起こすには、自分自身から近くないといけないのだろうな。練習すれば、影響範囲は大きくなるかもしれないが、今の所、自分自身から半径50cmが限界のようだな」

「なるほど。その検証をしたかったのか」

「ああ。次に個人差があるのか調べたいな。紗也もやってくれるか？」

「分かったわ。『フリーズ』！！」

◆

和也：50cm

紗也：30cm

慧子：21cm

「個人差が結構あるみたいだな」

「そうね。男性の方が素質があるのかしら？」

「あとはイメージ力の違い？　俺は水分子が結晶になるよう鮮明にイメージしたんだ。二人は？」

「私は、人魚冒険者の『フリーズ』をイメージしただけ。慧姉は？」

「私も、凍るって現象に意識を重く置いていたかも。次は分子単位で操作するようイメージしてみるわ」

…

……

………

紗也：40cm

慧子：61cm

「確定だな。イメージする内容次第で、魔法の効果範囲は広がったり狭まったりする」

「そうね。『より詳細に起こって欲しい現象をイメージする』ことが大事なのかもしれないわね」

「二人に負けちゃった……。かず兄はまだしも、慧姉に負けたのは、なんだか悔しい」

　確かに。紗也や俺のような魔法使い見習いよりも、科学者である姉さんの方が魔法が得意って、凄く矛盾していないか？はあ。

「私は、水分子に関する研究を行ったことがあるからね。凝固のメカニズムなんかを二人よりも鮮明にイメージできているのかも」

「「なるほど」」

　まとめると、分かった事は次の2点である。

1)魔法の効力は自分との距離に反比例する。

2)魔法の効力はイメージの鮮明さに比例する。この際、物理現象に則ってイメージするのが良いようだ。

　姉さんはこの後、今日の実験記録、そこから分かった事、反省点などをまとめた書類を作るようで、一時席を外した。

◆

　残された俺たちはというと、ゲームをしようという事になった。魔法で射的ゲームをしようという事になったのだ。的は庭に落ちていた鬼瓦。『鬼瓦』って同世代に伝わるのかな？古い家の屋根に乗っている焼き物だ。

　大きさ約30cmの石の塊は、的にはちょうどいいサイズだったのだ。瓦を設置し、そこから10mほど離れる。ちなみにだが、弓道の近的は約30m離れて行う。それに比べればはるかに命中させやすいはずだ。

「よし、俺から撃ってみるぞ。『水よ、集え！』『凝固』『行け』」

　拳大の氷の塊が高速に撃ちだされる。残念ながら、的のすぐ右を通過してしまったが、悪くないコントロールである。

「お！　なかなかいいじゃん！　次は私ね。『アクアクリエイト』『コアギュレイト』『アタック』」

　紗也の魔法が、的の右上を少しかすめカーン！という音を立てた。な、なかなかやりおるな……！

「おめでとう！　まさか、一発成功させるとは……」

「ありがと。でも、やっぱり中央にクリーンヒットしたいわね！」

「だな。それじゃあ、俺も『水よ、集え！』『凝固』『行け』」

…

……

………

「「あ、当たらない……」」

　結論から言うと、最初の一回はまぐれだったようだ。少し右にずれたり、逆に少し左にずれたり。なかなか難しい。弓道の選手がいかに凄いかを改めて思い知ったのだった。