俺の先祖は魔法使いだったようだ

魔法の検証

罠だったのか！

　紗也の叫び声を聞いた姉さんが脱衣所に入ってきた。そこで彼女が目にしたのは倒れている俺と、裸の紗也。一見、俺が紗也の風呂を覗いた現場のように見える。だが、決して俺はそんなつもりはなかったんだ！ちゃんと弁解しないと……！このまま犯罪歴が付くのは御免だ！

「静粛に、静粛に(カンカン！)。えー。では。和也の裁判を始める。議長は私、慧子が務めさせていただきます。まずは原告側の主張を聞きましょう」

　姉さんが無駄に豪華な椅子に座って、厳かにそう言う。どこにあったんだよ、その椅子。

「かず兄にお風呂覗かれた……。もうお嫁に行けない……」

「なるほど。では、被告人。何か意見はあるか」

「今回のは仕方がない事故だったと思うんだ。そもそも俺は、紗也に呼ばれてお風呂へ駆けつけたのだ。確かに見てしまった俺も悪いとは思うが、紗也にも非はあるだろう？」

「なるほど。紗也、そうなのか？」

「確かにそうかもしれないけどさあ。直ぐに指摘してくれたらいいものを、かず兄はジロジロ見てきたの」

「和也、そうなのか？」

「そんな！　兄妹のように育ってきた女の子を相手にそんな事はしません！　俺はあくまで、紗也が使った魔法に驚いていただけです！」

「誓って？」

「ああ。本当だぞ」

「だそうだが、紗也はどう思う？」

「まあ、一理あると思う……。私の貧相な体を見ても、欲情しないだろうし……」

「いやいや、大層な物をお持ちで……」

　あ、しまった。つい本音が。

「やっぱり見てたんじゃなーい！！」

「しまった！　罠だったのか！」

「『罠だったのか！』じゃないでしょ？」

「すみませんでしたーーー！」

　俺、すかさず土下座で謝罪。額を地面に擦り付け、可能な限り、頭を下に持っていく。

「和也の有罪が確定した。紗也は自由に罰を与えて良い」

「分かったわ。『アクアクリエイト』」

「な、なにをするおつもりで……？」

　俺の有罪が確定した。すると、紗也は手の平を上に向けて、魔法を発動させた。今度は、手の平の中ではなく、手の平の上空10cmほどの場所に水球が成長し始めた。水球は数秒の内に半径5cmほどにまで成長する。

「あら！　自分で言うのもなんだけど、水蒸気を凝集させる事も出来るのね！　それじゃあ……『コアギュレイト』(凝固せよ)」

　彼女の言葉は力となり、彼女の掌（たなごころ）の上に浮かぶ水球から急速に熱を奪っていく。

　この魔法には見覚えがあった。アニメ『人魚姫、冒険者になるってよ』の主人公が使用する魔法である。『アクアクリエイト』で水を生成し、『コアギュレイト』で作った水を凍らせて槍に変える。最後に『アタック』で氷を敵に突き立てるのだ。

　紗也が生成した氷が尖った形ではなく、球体であるのは、紗也なりの優しさだろう。球体になった氷を眺めていた紗也は俺へと向き直り……。

「暴力に暴力で応えるのは、私が一番嫌いなやり方。でも、言葉だけでは反省しないあなたには、こうするしかないわ。さようなら。『アタック』」

　『人魚冒険者』の決め台詞を言った紗也は氷の玉を俺に向けて撃ち放とうとする。尖ってはいないとは言え、あのサイズの氷球が当ったら激痛不可避。俺は咄嗟に自らを守る。

「『結界』！！」

　目の前で魔法を見せつけられた俺もまた、魔法の存在を信じるようになった。このことは、魔法の発動条件を満たすには十分であった。

　魔法使いが語る意志の籠められた言葉は真実となる。俺の言葉もまた力真実となり、俺へと急接近する氷から運動エネルギーを奪う。

「あ、防がれた」「あ、魔法使った」

　前者が紗也、後者が姉さんの言葉である。

「罰則は受け入れるけど、痛いのは辞めてよ！」

　と俺は懇願する。

「……ごめん。ついやってみたくなったの。でもでも！　今日見た物は忘れてね！」

　紗也は少し申し訳なさそうな顔をして謝罪したのだった。

◆

「ところで紗也。別に怒る事でもなかったんじゃないのか？」

　そう言うのは姉さんだ。突然の発言に、言われた紗也と俺は首をかしげる。

「いやだって……ねえ？　裸を見られて平然とは出来ないでしょ？」

「そうか？　私は別に気にしないが？」

　確かに。姉さんは、平気でリビングに半裸で現れたりする。

「だって、二人は姉弟じゃない。私とかず兄は従兄の関係だし……」

「そういうものか？　でも、小学校三年生の時、和也が『お風呂は別々で入ろう』って言った時、紗也は『えーなんでーー！　かず兄と一緒がいいーー』って言っていたじゃないか」

　そんなことがあったっけ？正直、俺自身よく覚えていない。だが、改めて言われてみれば、俺の方から紗也と距離をおいたような記憶がある。小学生ってのは厄介で、男女が仲良くしていると、変にはやし立てられるのだ。『紗也と一緒にお風呂に入ってる』なんて言おうものなら、バカにされるに決まっている。

　もっとも、高校生にもなった今、『紗也と一緒にお風呂に入ってる』なんて言おうものなら、向けられるのは『悪口の矛先』ではなく『嫉妬の眼差し』だと思う。待てよ。つまり、今なら、周りの目を気にして、別々に入る必要はないのでは？

「そういえばそうだったな。よし、これからは毎日一緒にお風呂に入ろうか」

「絶対に駄目！　反省が足りないのかしら？」

　そう言いながら、手の平を上に向け、魔法の発動体勢に入る紗也。

「なんでもないです、すみません」

　すぐに謝り、事なきを得た。

◆

「それにしても、本当に魔法が使えるとは……。和也も成功していたし、私も使えるはずよね？」

「そうだろうな。これで賭けは俺の勝ちだな！」

　元はと言えば、俺達の先祖が遺した本の真相を確かめるべく、紗也を騙していたのだ。そして、その結果、本当に紗也は魔法を発動できるようになってしまった。

「むう。そうね」

　さて、この状況を理解できていないのは、紗也である。俺達の会話が理解できず首をかしげながら。

「……？　慧姉だって、かず兄の魔法を見ていたじゃない？　どうして今更びっくりしてるの？」

　と言った。

「「ああ、実はな……」」

　そして、姉さんと俺は今までの事を全て話した。

◆

「……つまり、私は実験台にされていたと？」

「そういうことだ。提案したのは私だ。和也を嫌わないであげてほしい」

「はあ……。なんというか、二人の行動力を称賛したいわ。私が本当に魔法を使えるようになる確証はなかったわけでしょ？」

「「そうだな」」

「えっと、じゃあ、かず兄のMRI画像は、ただのフェイクって事よね？」

「「そうだな」」

「大学の設備をそんなことに使って、本当に大丈夫なの……？」

「へーきへーき。私がそう言う奴だって、ラボの人たちも分かってくれてるから」

「そうなのね。ここまで大掛かりに騙されたら、いっそ清々（すがすが）しいわ。それに、二人のおかげで、私は憧れの魔法少女になれたわけだし、チャラにしてあげる」

「「ありがとうございます！」」

「かず兄はさっき『結界』を使っていたけど、慧姉も魔法が使えるはずよね？　使ってみてよ！」

「そうだな。俺も姉さんが魔法を使う所を見てみたい」

　姉さんが中二病的な呪文を唱える姿を見たい。そう思った俺は、ちょっと性格が悪いのかもしれない。

「そうだな。うーむ。それ！」

　彼女が手で丸を作り、目を閉じた。その瞬間、彼女の手から風が吹きつけた。詠唱しないのかい！！確かに、魔術は『自分のイメージが具現化するよう強く信じる』ことで発言するのだ。別に詠唱は必要ではない。

　アニメの影響をもろに受けている紗也と俺とは違って、姉さんにとって詠唱はなじみが無いのだろう。

　さて、姉さんが使った魔法だが、その内容はまるで……

「「羽無し扇風機？」」

「ああ。だが、ここでもう一加えすると……。どうだ！」

「「あったかい！　もしかしてドライヤー？」」

「正解だ。凄いな、本当に魔法なる物が存在しただなんて……。よし、私はfMRIを取ってくるよ！　ふふふ……面白くなってきたぞ……！」

　非科学現象の代表格ともいえる『魔法』を解明しようとする、天才科学者。なんという皮肉だろうか。

◆

　ちなみに、面倒なことにならないよう、魔法の事を知るのは三人だけにしようという話になった。よって、魔法は全て「姉さんの発明品」という事にしておく。

　おそらく、これで納得してくれるだろう。