なるほど、幼馴染を愛しているのですか……。そのせいで身を滅ぼすことになっても自業自得なので、私を恨まないでくださいね？

第7話

　(※ロバート視点)

　ジーナに、一週間も会えない……。

　今頃彼女は、何をしているのだろうか……。

　ほかの男と会って……、いや、会っているとしても、ただ友人と会っているだけだ。

　会っても、おれのように、体を重ねることはない。

　しかし、この不安な気持ちは何だ？

　クレアに言われた言葉が、心のどこかに残っていた……。

　まさか、そんなことはないと思うが……、万が一ということもある。

　彼女が尻軽だなんて、思っているわけではない。

　しかし、一度気にし始めたら、どうしても確かめたくなってしまう。

「よし、明日、ジーナを尾行しよう……」

　それで、はっきりとする。

　クレアの言っていたことは、所詮ただの噂だ。

　彼女は男友達が多いし、異性からよく言い寄られるから、それで嫉妬した女たちが、根も葉もないうわさを流し始めたに違いない。

　ジーナの美しさにはかなわないから、そうやって自分たちを慰めることしかできないのだろう。

　とにかく、明日この目で確かめれば、ハッキリとする。

　彼女は、尻軽なんかではない……。

　翌日になり、おれは彼女の家の近くで待ち伏せをしていた。

　しばらく待っていると、彼女が一人で家から出てきた。

　街の方へ向かっている。

　おれはバレないように、距離を保ちながらあとをつけた。

　いったい、どこへ行くんだ？

　しばらくついて行くと、彼女は足を止めた。

　そこは、よく待ち合わせに利用される場所だった。

　いったい、誰を待っているんだ？

　まさか、男？

　いや、落ち着くんだ……、先入観で目が曇っている。

　男だとしても、ただの友人に決まっている。

「あ……」

　彼女が到着してからすぐに、待ち合わせをしていた男が現れた。

　どうやら、どこかへ二人で行くみたいだ。

　おれは再び、距離を保ちながら後をついて行った。

　一時間近くつけているが、二人が特に親密だというような様子はない。

　やはり、思い過ごしだったんだ。

　噂は、所詮噂でしかなかった。

　おれは、安堵のため息をついた。

　しかしその時、予想もしていないことが起きた。

「お前、あの人の後をつけているな？」

　突然後ろから、声を掛けられた。

　振り返ると、おれの知らない男だった。

　ジーナが一緒にいる人物とは、別人である。

　今おれがいるのは、人通りのない裏の路地だ。

　まさかこいつ、ずっとおれをつけていたのか？

　つけていることに夢中で、そのことに気付かなかった。

「何の用だ？　お前には、関係のないことだろう？」

　おれは目の前の男を見ら見ながら言った。

　こいつ、やけにガタイがいいな……。

　姿勢から判断して、何か、格闘技でもやっていそうな感じだった。

　そんなことを思っていると、彼が口を開いた。

「おれはジーナさんに、頼まれているんだ。あとをつけてくる奴がいないか、見張ってくれって。彼女はよく、ストーカーの被害に遭うからな。男友達が多いから、よく勘違いした奴がストーカーになるんだ。お前みたいなやつがな」

「なんだと？」

　それは、聞き捨てならなかった。

　男友達だと？

　それは、お前の方だろう？

　何も勝手に、彼女の側にいるような態度をとっているんだ？

　お前は単なる、有象無象のうちの一人だろう？

　彼女に利用されていることにも気づかずに、哀れだな……。

「このままだとジーナを見失う。そこをどけ」

「嫌だと言ったら？」

　おれはその問いに言葉では答えず、拳を繰り出した。

　しかし、あっさりと躱されてしまい、顔面にパンチを食らってしまった。

　頭がふらふらとして、おれは地面に倒れた。

　鼻血がでている。

　おれはまた、男に拳を繰り出したが、あっさりと躱され、膝蹴りを腹に食らった。

　地面にうずくまり、あまりの痛さに動けなかった。

　そんなおれに、男は容赦なく次々と攻撃を浴びせてきた。

　おれは地面に倒れたまま、ずっと痛みに感じていた。

　どうしておれが、こんな目に……。

　ジーナの隣にいるのは自分だと勘違いしたこの男に、成す術がなかった。

　しかし、いくら暴力でマウントをとっても、それは虚しいだけだぞ……。

　彼女の隣にいるのは、このおれだからだ。

　まったく、勘違いをした男というのは、これほどまでに滑稽なものなのか……。

　哀れだな……、そんなにおれを殴っても、お前が有象無象であることに変わりはない。

　精神的には全く問題ないが、体の方は限界だった。

　ずっと殴られ続け、おれはそのまま、意識を失った……。