第36話 射出（ショット）
後頭部を打ち付けたアイナは失神したようだ。だが、彼女が隙を作ってくれたおかげで、ティリオンは寝転んだままオーガを蹴り上げ、マウントポジションを取られていた状態から脱出する。
「肉弾戦を得意とするオーガと魔導士では分が悪いな」
元々後衛に属するティリオンとアイナは、近接格闘戦は想定外であった。何より初めての実戦が、ダイモンも敬遠するオーガなのだ。勝ち目はないに等しいと思えた。
だがオーガの身体をよく目を凝らして観察すると、元は人間だったことが窺える。
上半身にまとっていた衣服は既に破れ落ちているが、下半身は膝から下が破れたズボンを履いている。空腹を満たすため、食欲に任せて襲っては来ているが、力頼みのゴリ押しで戦闘においては何の工夫もなかった。
「元が人間だけにコイツの動きにはどこかぎこちなさがある。ならば、受け身にはならずにこちらから仕掛けるべきだ」
ティリオンは風属性魔法でオーガの身体を切り刻む。当然、屈強な肉体を誇るオーガには通用しない。実は目的が他にあった。初めて目にする摩訶不思議な現象に、このオーガは慌てふためくだろう、そう考えていた。
オーガの身にまとわりつく真空の刃に翻弄されている隙に、倒れているアイナを救出した。小脇に抱えて走り出し、隠れるようにして大木の根元に隠れる。杖の先を彼女に向けながら、魔法を詠唱する。するとアイナが目を覚ました。
「ハッ、あいつどこ行ったん？」
「静かに。いま俺の風魔法とダンスを踊っている。ただもう間もなく効力は切れるだろう。ヤツは鼻が利くようだ。そうなったら隠れていることもバレる」
「何かやっつける方法あるん？ アイツめっちゃ強いで」
「オーガに変異すると知能の退化は避けられないように思う。現に後先考えずに突っ込んできたのが何よりの証拠だ。だったら、力の差はあれどココで勝負だ」
ティリオンは人差し指で自身の頭を突いた。
「俺が
「うん分かった」
「もう焦るなよ。落ち着いていけ」
アイナは何度も首肯する。
ティリオンは木の陰から飛び出した。
「コッチだバケモノ！」
風の魔法が弱まると同時にオーガがティリオンを認識した。
ティリオンは挑発するように手招きをして見せたのち、北の方角へと逃げた。
アイナの装備品は
問題はどこで反転を行うかだ。
このまま逃げたとしても脚力では敵わないような気がしていた。なにより、ティリオン自身にスタミナが無い。ある程度のところで引き返し、アイナの矢による攻撃でトドメを刺すのが今回の作戦だ。
杖にはめ込んである魔晶のチャージは残数が「１」となっていた。
（あと一発しか魔法を撃てない）
距離を詰められる前に反転する機会を得なくては、この勝負は負けとなる。
草木をなぎ倒し、獰猛な唸り声を上げながら、猛追してくるオーガの息遣いをティリオンは背中で感じていた。何も策を講じなければ、あと数分のうちにあの鋭い爪でズタズタに切り裂かれるだろう。
（どうする）
脱兎のように駆けるティリオンの目の前に、丁度良い幹の太さの枯れ木があった。
それを発見し、思わずニヤリとする。
杖の先を振りかざして、その枯れ木をティリオンの身長と同じ高さに伐採する。枝葉の落とされた枯れ木にティリオンは手で触れてから、そのまま地に伏せる。
目標を捕捉したオーガの脚力は凄まじかった。
体力が切れたのか、はてまた逃げ切れぬと観念したのか、自身が追っていた黒のローブを纏った男が、棒立ちになっているではないか。
「シャアアアアアアアアアアアッ！」
両手を広げ、抱き着くようにして男の背後から襲う。
（頭の先からかぶりついてやる）
オーガはそう考えていた。口の中で男の血肉がほとばしり、脳髄液をじゅるじゅるとしゃぶりつく……。そんな想像をしていたオーガは突如違和感に襲われた。
「そんなにそいつが美味いのか？」
ティリオンの声を聞き、自身が襲ったものの姿を見て驚いた。それは黒のローブを纏った男ではなく、ただの伐採された枯れ木だったのだ。
「グアアア？」
オーガは周囲を見渡す。すると自分の背後に襲ったはずの男がいるではないか。
「俺のガジェット『
バカめ、と付け加えると、ティリオンは元いた場所に向って走り出した。
騙されたことに気が付いたオーガは怒り心頭となった。もう容赦はしない。そんなことを考えていたのだろう。さらなる脚力を駆使し、大地を蹴った。
ティリオンは木々の間をすり抜けて走って行く。これでもオーガの嫌がりそうな障害物コースを選択しているつもりだった。しかし、力任せに駆けてくるオーガには、あまり意味の無いことだった。邪魔なものは全て消す。腕力と鍵爪のような手は、ほとんどの木の幹をなぎ倒していった。
そして、その手がティリオンの背中を捉えようとしたとき、
「アイナッ、今だッ！」
と叫びながら地面へダイビングした。
オーガの前には弓を引き絞るアイナの姿があった。足元を黄金の光で覆われ、上昇する気流が彼女の茶色い髪を逆巻く。
「——
いつになく冷静な声を彼女は口にした。
ドシューと言う音がほとばしり矢が放たれる。
「グオオオオオオオオオオンッ！」
雨に濡れた犬のような情けない声をオーガが張り上げた。ただ、矢の勢いは脳幹まで届いたわけではない。もだえ苦しみながらもまだ暴れ続けた。
ティリオンの誤算だったのは、オーガは盲目の状態ではあるが、嗅覚は生きているということだ。せめて一口でも血肉に預かろうという執念が、地面に伏しているティリオンを襲う。
「おじさんッ！」
アイナがもう駄目だと思い、思わず目を逸らせたときだ。
辺り一面の温度が急激に下がり、霧のような冷気が周囲一帯を支配する。すると、巨大な氷柱の塊が上空に現れ、まるで雨が降るように何度も何度もオーガの身体を貫通したのだ。
鋭利な槍の穂先のような氷。それを扱えるのは知っている限り一人しかいない。
「レッジーナッ！」
アイナが歓喜の声を上げた。
レッジーナが杖を振りかざし、氷属性魔法でオーガを仕留めたのだ。
「なんで、レッジーナがここにおるん？」
レッジーナだけではなかった。彼女の後ろにはダイモンとチェルシーが小走りで駆けてくるのが見えた。
「私が仕掛けておいたホームの
「やはりあの男はオーガになっちまったか」
斧を握りしめたダイモンが、毒々しい血をまき散らし横たわるオーガの前に立った。
ティリオンは立ち上がると、服に付着した土を払い、レッジーナに礼を言った。
「なあ、こんなに強いんやったら、めっちゃ大きい魔晶が取れるんちゃうん？」
アイナはオーガを魔晶化すべきだと提案したのだ。
「いや、残念ながら
結局、オーガはその場で焼かれることになった。
その様子をティリオンとアイナは悲しそうな目つきで眺めていた。
一度は同じ目的でこの地を踏みしめたこと。そして一歩間違えば、自分たちもこうなっていたかもしれないと感じたからだ。
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