自称エルフ族の男とダークエルフを名乗る黒ギャルJKの異世界（アウターネット）

第17話 ラパン族のチェルシー

　ウサギの耳のようなモノが頭部についており、髪の色は鮮やかなピンク色、背丈はティリオンの腰くらいまでしかない。しかし人の顔と身体を持つ者が、近づいて来たのだ。

「夕食の準備ができたよ」

　ウサギ耳の人間が呼びかけた。女の子のように幼い声質だ。

「なにこの子、めっちゃ可愛い～！」

　手にしていたトレイレットペーパーをティリオンに向って放り投げると、ウサギ耳人間に飛びついた。

「お、おい、やめろ。なにをする？」

「わ、めっちゃ喋ってるう。これ着ぐるみとちゃうん？」

「おい、よせ、オイラに引っ付くな。ていうかほっぺをひっぱるなよう。わわわ、耳は、耳はだめ。そこは触らないで……」

「紹介しよう。このホームの食材調達係り兼料理長、ラパン族のチェルシーだ」

　ダイモンがチェルシーの頭をポンポンと手で撫でた。

「めっちゃ可愛いな～。ウチはアイナやで。仲良くしよな、チェルシー」

「ちょっと……お前の匂い、人間族（ヒューム）じゃないか？　なんでエルフの恰好をしてる？」

「まあこれにはいろいろ事情があるねんて」

「エルフ族を『森の民』と譬（たと）えるなら、ラパン族は『山の民』と譬（たと）えられる。狩猟から採取、木工細工にいたるまで山のあらゆる知識を持っている。ジビエも彼の手にかかればお茶の子さいさい。今夜は美味いもんが食えるぜ」

　　◇

　食堂に案内されたティリオンたちが木製のテーブルに着く。ランチョンマットが敷かれ、フォークとナイフにスプーン、それに加え木の枝を加工した箸（はし）まで置いてある。

「日本人といったら、やっぱり箸だろ？」

「おっちゃん日本人やったん？」

　アイナが驚きの表情を見せた。

「どっからどう見ても大和民族の顔だろ？」

　と、指で自身の顎を撫でつけた。

　そこへ鍋掴みを両手に填（は）めたレッジーナが、グリル鍋を食卓へ運ぶ。長い髪を後頭部で結わえたエプロン姿のレッジーナに、ティリオンは思わず見とれてしまう。

「おい、チェルシー、アレを頼む」

　ダイモンからの呼びかけに、厨房の奥から「あいよッ！」と声がした。すると今度は透明の瓶に入った液体を、チェルシーは頭の上に載せて歩いてくる。

「飯のときに欠かせないのがこれよ」

　ダイモンは液体入りの瓶を受け取る。そしてテーブルに置いてあった、酒樽を模した木製の樽ジョッキに注ぎ込んでいく。

「ラパン族秘伝のハチミツ酒……『ポッシュ』だ」

「ポッシュ？」

　ティリオンとアイナは同時にその聞き慣れない言葉を口にした。

　樽ジョッキの上から覗き込むと、琥珀色の液体に白い泡がホイップクリームのように立っている。一見するとビールのように見えた。

「あちゃ～、お酒かいな。ウチはこう見えて未成年、JKなんよね」

「まあそうカタイ事言うな。この異世界（アウターネット）じゃあ飲酒に年齢制限はねぇ」

　ダイモンに勧められるまま、アイナは恐る恐る一口だけ飲んでみた。

「うわッ、何これ、めっちゃ甘くて美味しい！」

　泡が白ひげのように上唇に付着した。

「当然だ。オイラの造るポッシュはそこいらの酒とはわけがちがうぞ！」

　チェルシーは小さな胸をドンと張る。

「ねえ、こちらもいかが？」

　しゃもじで鍋の中身を掬い上げ、ウッドプレートにたっぷりと載せる。芳醇な乳の香りを漂わせ、山で採れた香草を効かせたシチューに、ライ麦のパンが皆に振舞われた。

「こっちも美味しそうやん！」

　アイナが早速スプーンで一口頬張ってみる。

「うんめぇ～。え、ちょっとまって、この白いぷにぷには何なん？」

　皿の中の白い牛脂のような物を掬いあげる。「このぷるんぷるん具合、コラーゲンたっぷりなんちゃうん？」

　と、続けざまに口の中に放り込んだ。口の中でチョコのように溶けて、噛まなくても、喉の奥に滑り込んでいく。

「ああ、それはうちで飼育している『食用イモムシ』だ。栄養たっぷりな上に美味しいんだぜ」

　ブフーッ！

　チェルシーの説明を聞いて、思わず口に含んでいたものを吐き出した。

「おい、姉ちゃん何するんだ？　せっかくの料理を！」

「こ、これ……イモムシなん？」

　そう言い終えると、アイナな白目を剥いたまま、腰掛けていた椅子と一緒に後ろへと倒れた。