【9/10二巻発売】宇宙船が遭難したけど、目の前に地球型惑星があったから、今までの人生を捨ててイージーに生きたい

第354話 朝日と共にニャーと鳴く

　デッドフォレスト軍は深夜に移動して、カッサンドルフまで僅か１ｋｍ離れた雑木林に姿を隠していた。

「ルディ君。本当に大丈夫なのか？」

　未だに不安が残っているレインズがルディに話し掛けてきた。

「こちらの作戦は問題ねーです。だけど、どうやらハルビニアの参戦がローランドに漏れたっぽいです」

「……そんな事も分かるのか？」

　思わぬ返答が返ってきて、レインズが目を見開いた。

「作戦開始前と比べて、警備が厳重になってやがるですよ。どー考えても、ハルビニアの情報が漏れたのが原因です」

「おそらく戦争反対派の誰かから漏れたんだろう」

　話を聞いていたナオミが肩を竦めて呟いた。

「バシュー公爵ですか？」

「それは分からん。だが、情報を漏らしたとなれば、クリス国王の怒りを買う。私が見た所、あの老人はそこまで愚かなマネはしない気がする」

「まあ、もう漏れちゃったから、どーでもいいですよ」

　ルディはそう言うと、左目のインプラントをナイトビジョンに切り替えた。

　暗闇の中、カッサンドルフの要塞は、ハルビニアにの王都に匹敵する大きさだった。

　事前の情報によると、城塞の高さは１０ｍ近くあり、深夜にも関わらず大勢の兵士が巡回していた。

　そして、巡回が届かない場所はデッドフォレスト領の領主館にもあった、マナ検知の魔道具が設置されていた。

　要塞内に居る兵士の数は１万人。街の周辺には支城が５つあり、各支城にも３０００の兵が常駐していた。

　正面からカッサンドルフを落とすとなると、最低でも１０万の兵士が必要であり、それだけの数を用意したとしても、確実に落とせる保証はなかった。

　予定の時間になって、ハルからルディの電子頭脳に連絡が入ってきた。

『マスター。降下地点に到着しました』

『時間通りだな。降下開始』

『イエス、マスター』

　ルディは一旦ハルからの連絡を切ると、ナオミとスタンに話し掛けた。

「ししょー、スタンさん。例の物が降りて来るです。準備オッケーですか？」

「もちろん。いつでも行けるぞ！」

「あ、ああ。こっちも行けるけど……本当に降りて来るのか？」

　ノリノリなナオミとは逆に、スタンが顔を曇らせる。

「もう降下中ですよ。今更引き返せねーです」

　ルディがそう答えている間に、遠くで地響きが聞こえた。

「ほらほら、見つからねー内に行きやがれです。では、レインズさん。カッサンドルフが落ちたら、ピースブリッジの砦を落としやがれです」

「分かった。無事を祈る」

「そっちもです」

　ルディとレインズはお互いの拳を合わせて、互いの無事を祈る。

　そして、ルディはナオミとスタン。それと１００人の傭兵を連れて、雑木林から抜け出した。

　その日の朝。

　カッサンドルフから５００ｍ離れた街道に、巨大な猫が現れた。

「ニャーーーー！」

　朝日を浴びて大きな声で猫が鳴き、城壁を巡回していた兵士が慌てて隊長を呼んだ。

「猫ごときで慌てるな！」

　報告を受けた隊長は寝ぼけていると勘違いして叱るが、兵士は頭をブンブン左右に振った。

「自分の目で見てください！」

　兵士は嫌がる隊長の袖を引っ張って、まずは見ろと隊長を連れて行く。

　そして、隊長も巨大な猫を見て、目玉が飛び出そうになるぐらい驚いた。

　猫の全長はおそらく８ｍぐらい。

　何故か二本足で立っていて、右手は招くようなポーズを取り、左手は黄色い楕円形の様な物を掴んでいた。

　そう、宇宙では一般的に招き猫と呼ばれる巨大な置物が、街道の中央にドーン！　と置いてあった。

「な、何だあれは！」

「わ、分かりません‼」

　猫に向かって指をさし叫ぶ隊長の質問に、全ての兵士が答えられず頭を左右に振る。

「一体、いつからあんな物が……」

　そう隊長が呟いていると、兵士の一人が手を挙げた。

「あの……昨日の真夜中に地響きがしたけど、その時では？」

　その話に回りの兵士たちがざわめきだした。

「確かにしたな」

「俺も聞いた」

「丁度休憩中で寝てたから気付かなかった」

　隊長が黙らせようと口を開いた、その時……。

「ニャーーーー！」

　再び猫が鳴いた。

「……あれは生き物なのか？」

「……さあ。私には人工物に見えますが」

　隊長の質問に兵士の１人が答える。

「ハルビニアの秘密兵器……じゃないよな？」

　隊長はそう言うと、改めて招き猫を観察した。

「……どこからどう見ても兵器には見えないな」

　結局隊長は自分の手には余る事案と言う事で、兵士に監視をさせて、上司に報告する事にした。

「……猫だな」

「猫です」

　カッサンドルフの行政官を兼任するローランドの将軍、ボリバル・レガスピが猫を見て呟くと、報告した隊長が頷いた。

「話だと昨夜に地響きがしたと言ったな」

「はい。暗くて確認できませんでしたが、恐らくその時に落ちた物だと思われます」

「……ふむ」

　隊長の報告にレガスピ将軍が考えた。

　去年。デッドフォレスト領に向かっていた３千の兵士が、空から落ちて来た巨石に壊滅したと聞いている。

　もしや、あの猫と同じ物が落ちて壊滅したのか？　……だけど、何故に猫？

「調べる必要があるな……とりあえず兵士を送ってあの猫が安全か調べろ。それで問題がなければ要塞に入れろ」

「はっ！」

　レガスピ将軍の命令に隊長は敬礼すると、招き猫を調べに向かった。

「ニャーーーー！」