第338話 未来の為の設計
レインズと面会した後、アルセニオは心配している家族の下に戻った。
「貴方、どうでしたか?」
カテリーナの問いかけに、アルセニオが優しく微笑む。
「安心しなさい。給金も悪くないし、この館の空いている部屋にただで住んでも良いらしい」
アルセニオの返答に、カテリーナだけでなく3人の子供も安堵した。
アルセニオの家族は彼を含めて5人。アルセニオと妻のカテリーナ、17歳と15歳の2人の息子と、末っ子に14歳の娘が居た。
「それで、レインズ様はどのような方でしたか?」
「そうだな……。実兄を殺して領主になったから、簒奪者という話もあったが、実際に会ってみれば、さすがは陛下の元側近。一度会っただけですぐに優秀だと分かった」
長男のレオナルドの質問にアルセニオが答える。
そうは言うが、アルセニオの中では、レインズは領主になってまだ半年。不慣れな面もあるだろうから、自分が支えてやらねばと考えていた。
「カテリーナ。レインズ様の奥方のルネ様は、話し相手が居ないらしい」
「まあ、そうなのですか?」
「うむ。以前この領地に居た有力者の全員が、前領主と共に刑を受けたか、土地から去ったらしい」
「……まあ」
「レインズ様から直々にお願いされて、ルネ様の話し相手にお前を貸してくれと言われた」
「分かりました。そのような事情があるならば、喜んでお引き受けします。その時は、ミランダも連れて行きましょう。宜しいですね」
「分かりました」
カテリーナから視線を向けられて、娘のミランダが頷いた。
「それから、レオナルド、ユージン。お前たちにも仕事があると思う。2人協力してレインズ様を支えるんだぞ」
「「はい!」」
アルセニオの真面目な性格を受け継いだ2人の息子は、彼の話を真面目に受け取り頷いた。
この日の夕食は領地へ来た8貴族の為に、簡素な歓迎パーティーが開催された。
パーティーに出された食事は、ルディから購入した調味料を「なんでもお任せ春子さん」の1人、ダイアナが指導した料理人が作った物で、誰もが絶賛していた。
そのパーティーでレインズからルネが紹介されると、夫に付いて来た女性たちは、ルネの美しさと素材を生かした化粧技術を絶賛した。
一方、男性陣はハクや行政官長のナッシュ。他にもレインズの手伝いをしているタイラーたちと、身分など関係なく交友を結んでいた。
だが、アルセニオたちが真面目に交友を結んでいる間、共に招かれたシプリアノとハシントの2人は、ナッシュたちを平民と馬鹿にして、パーティーに参加していたルイジアナに付きまとっていた。
「いやーエルフという種族は美しいですな。ルイジアナ殿は誰か親しい方はいるのかな?」
「…………」
ハシントがスケベな顔をして、ルイジアナに声を掛けるが、彼女は無視していた。
「もし、居ないのなら儂か弟のどちらかと、お付き合いせぬか? それとも2人一緒でも儂は構わぬぞ」
さらにシプリアノが下種な言葉を掛けていると、見かねたレインズが止めに入った。
「シプリアノ殿。ルイジアナ殿は私の部下ではなく友人だ。これ以上嫌がる事はやめたまえ」
「おや? 既にレインズ殿の物でしたか。これは申し訳ございませんでした」
シプリアノがルイジアナをレインズの情婦と勘違いして謝罪した。
それにレインズはキレそうになるが、主催者がパーティー中に騒ぐのはあってはならない事。
ルイジアナは、レインズの肩を押さえて止めに入った。
「レインズ様、怒ってはなりません。働きに来た人たちの印象が悪くなります」
「……そうだな。シプリアノとハシント。次はないぞ」
「失礼しました」
レインズにシプリアノとハシントが渋々と謝る。そして、女が居なければ、飯を食おうとこの場を去った。
「嫌な思いをさせて、すまない」
「レインズ様、私は気にしていません。それに、次はないと言ってましたが、あの2人は既に手遅れです」
ルイジアナはレインズに答えると視線を部屋の奥へと向ける。
レインズも彼女の視線の先を追うと、そこにはイエッタがシプリアノとハシントを監視していた。
「なるほど。手遅れだな」
「ええ。冬の訓練は厳しいでしょうね」
イエッタからの報告を聞いたら、ルディは2人を許さないだろう。
レインズとルイジアナは、お互いに肩を竦めると、こっそりと笑い合った。
パーティーが終わった後。
アルセニオは一日でも早く仕事に取り掛かりたいと、パーティー中の酒を控えて、受け取った『デッドフォレスト領経営方針書』を読み始めた。
アルセニオは方針書からデッドフォレスト領の現状を把握して、自分なりの経営方針を考えようとしていた。
別に設計書を馬鹿にしているわけではない。ただ、アルセニオにも長年領地を潤滑に維持してきた経験がある。彼はそれをレインズに伝授しようと考えていた。
ところが方針書読み始めると、その出来の良さに感心を超えて感激してしまった。
「これは領主の為の計画ではない。領民の税金を領民の為に使う為の計画だ……」
領主として優秀だったアルセニオは、『デッドフォレスト領経営方針書』を読んだだけで計画の目的を見抜いた。
「これが『未来に幸あれ』という意味なのか……」
『未来に幸あれ』
未来が幸せになるのなら、今が苦しくても希望の光は民に輝きを照らす。
アルセニオは、この計画を考えた人物を生涯の師と尊敬した。
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