【9/10二巻発売】宇宙船が遭難したけど、目の前に地球型惑星があったから、今までの人生を捨ててイージーに生きたい

第334話 追われる暗殺者

　暗闇の中で暗殺者のリーダーはルディの動向を伺いながら、思考を巡らしていた。

　暗くて髪の色は分からないが、目の前のガキが今回のターゲットなのだろう。

　ならば直ぐに殺すか？　いや、このガキは今何と言った？　闇の中にも関わらず俺たちの数を正確に数えていた。それに、外の見張りの数も正確だった。

　つまり、このガキは、魔法か何かで俺たちの姿が見えていて、事前に襲撃される事を知っていた。

　逃げずに待ち伏せていたという事は、俺たちに勝てる自信があるのだろう。

「失敗だ」

　暗殺者のリーダーはそう分析すると、迷わずルディを殺す事を諦めて、逃走を選択した。

　その命令に、窓側に居た手下が窓の板戸を蹴り破って外へ飛び出す。

　彼の後に続いて、暗殺者のリーダーともう１人の手下も窓から逃走すべく走り出した。

「ちょっ！　マジですか？」

　せっかくやる気だったのに、相手が逃げ出してルディが慌てた。

　せめて１人だけでも倒したいが間に合わない。そう判断すると、ルディは電子頭脳の高速処理を開始した。

　スローな世界でルディだけが高速で走りだす。

　３人の内２人は外に出て間に合わない。だが、最後の１人が窓の縁に足を掛けたところでルディは追いつき、背後から服を掴んだ。

　もう片方の手で相手の肩を掴んで強引に振り向かせると、相手の腹部目掛けて前蹴りを放つ。

　相手が前のめりになったところで、自分の体を半回転して背中を向け、自分の肩に相手の顎を乗せると尻から床に落ちた。

　ルディの得意なプロレス技スタナーは、通常でも顎と脊髄にダメージを与える。それが高速処理中に掛けられると、相手は急に振り向かされたと思った途端、同時に顎が砕けて脊髄に深刻なダメージを負う。

　実際に今、ルディにスタナーを食らった暗殺者は、顎と脊髄の骨が折れて、ピョーンとのけ反った。

　電子頭脳の高速処理が終了して、ルディが床から立ち上がる。

　窓の木枠に腕を乗せて笑みを浮かべ、逃げる暗殺者の後ろ姿を見送った。

「僕たちが逃がすとでも思ったですか？　それは甘々です」

　ルディはそう呟くと、気絶している２人の暗殺者を、ロープで縛り始めた。

　走りながら暗殺者の１人が後ろを振り返る。

　一緒に逃げたはずの同僚が居ない事に、舌打ちをした。

「パータが来てねえ」

「諦めろ」

　手下の報告に、暗殺者のリーダーは無情な判断を下した。

　パータは逃げる前から利き手に怪我を負っていた。そして、あのガキは、剣術に自信がある様な事を言っていた。

　下手な救出は自分の身が危うくなる。彼は手下の救出を諦めた。

　仲介人はガキ１人に、俺を含めて６人ものプロを集めて、殺せと命じた。魔法か剣術か……もしくは両方？　つまり、ただのガキではなく、それだけの力を持っていると言う事だろう。

　今回の依頼は、内容にしては報酬が良かったから受けたが、失敗した。

　本当はもう少し時間を掛けて相手を調べる必要があった。

　だが、決行前に宿へ忍ばせた手下からの情報だと、明日には王都から出て行くと話していた。

　王都周辺の街道は人通りが激しく、相手の移動手段も、目的地も分からない。

　結局、ガキ１人殺すだけだと行動に移したが、それがそもそも間違いだった。

「……うっ！」

　暗殺者のリーダーが走りながら思考を巡らしていると、背後を走っていた手下の呻き声が聞こえた。

　足を止めて振り向くと、手下は首元を押さえ四つん這いになって倒れていた。

「おい、どうした……」

「ま、魔法…だ。に……げ…ろ……」

　手下が苦しそうに脂汗を垂らし、辛うじて声を出す。

「魔法……⁉」

　魔法と聞いて驚愕していると、路地の方から気配を感じた。

　暗殺者のリーダーが慌てて振り向くと、路地の影から赤い髪の女性が現れた。

　その姿を見た瞬間、彼の頭の中で、地獄の景色の中、笑う魔女の姿が現れた。

「お前は……ま、まさか……まさか……！」

　顔に火傷の跡はない。だが、あの赤い髪には見覚えがある。

　戦火の中、理解不能な魔法でローランド兵を虐殺し続けた悪魔。

　この女は……奈落の魔女だ‼

　暗殺者のリーダーは、ナオミの正体を思い出した瞬間、手下を捨てて一目散に逃げだした。

　逃げた男をナオミは何もせずに見送った。

「状況判断が早くて的確だ。あれはプロだな」

　ナオミはそう判断すると、ふっと笑った。

「別に私がやっても良いが。せっかくだから最後の獲物はアイツに任せよう」

　逃げても逃げても追いつかれる。

　暗殺者のリーダーは、恐怖心から無我夢中で街中を走った。

　あの魔女に喧嘩を売ったら最後、待っているのは死。

　この稼業に居る人間ならば、奈落の魔女の暗殺依頼を受けた者たちの末路を誰もが知っている。

　冗談じゃねえ！　何が簡単な仕事だ‼　相手は地上最悪の魔法使い、奈落の魔女だぞ。

　正体を知っていたら、大金を貰ってもこんな依頼受けねえ‼

「はぁはぁはぁはぁ……」

　息が切れたから、路地裏に隠れて息を整える。

　顔は見られてないはず……だが、分からない。俺はもうこの業界では生きていけない。今すぐ足を洗って田舎で暮らそう。

　引退を決意した暗殺者のリーダーは、この業界の人間しか知らない道を歩いて王都から出ようとする。

　カツ、カツ、カツ……。

　だが、道を歩いている反対側から彼の元へ近づく足音が聞こえて来た。

「まさか、追い付いて来たのか⁉」

　暗殺者のリーダーが足を止めて警戒していると、月光の下、メイド服を着たソラリスが姿を現した。

「お待ちしておりました」

　ソラリスは暗殺者のリーダーに向かって話し掛けると、丁寧なカーテシーを披露した。