【9/10二巻発売】宇宙船が遭難したけど、目の前に地球型惑星があったから、今までの人生を捨ててイージーに生きたい

第305話 時代の変換点

　ゴブリン一郎が集落に戻ると、綺麗なゴブリンと汚いゴブリンが、村の入口で睨み合っていた。

　人数は８対５と汚いゴブリンの方が数が多い。しかし、汚いゴブリンは全員飢えており、半数は雌と子供だった。

　一方、綺麗なゴブリンは全員が大人の雄。毎日飯を食べてゴブリン一郎に鍛えられたおかげで逞しかった。

　戦えば綺麗なゴブリンの方が勝つだろう。でも、ゴブリン一郎の仲間は突然やってきたゴブリンを追い返さず、ゴブリン一郎が戻ってくるのを待っていた。

　今までだったら、間違いなく余所者のゴブリンを、力ずくで追い返していた。

　彼らも好きで同族のゴブリンを追い返している訳ではない。できれば助けたいけど食料に余裕がない。それで今までは仕方なく追い返していた。

　だが、今は長期保存の仕方を知り、狩りも投槍具のおかげで順調。新たに食べられる木の実や野草も知った。食べ物に余裕がある。

　今の暮らしがあるのは、ゴブリン一郎のおかげ。もし、一郎と出会わなければ、目の前の貧しいゴブリンと立場は同じだっただろう。

　それ故、ゴブリン一郎の仲間は余所者を追い返さず、彼らの容姿に過去の自分を見て同情していた。

「待たせたな」

「おう、一郎帰って来たか！」

　帰って来たゴブリン一郎に、仲間たちが安堵する。逆に余所者のゴブリンたちは、彼を見てギョッとした様子だった。

　今のゴブリン一郎の格好は、ルディから貰ったネイビーブルーの軍服に、繊維強化セラミックの防弾チョッキ。背中には、巨大な戦斧を背負っている。

　基本スタイルが皮の腰布１枚のゴブリンから見れば、彼の姿は異様な存在だった。

「話は帰る途中で聞いた。オウ！　テメエ等。ここがどこだか知っての出入か？　覚悟は出来てるんだろうな！」

　ゴブリン一郎も彼らを追い返すつもりはない。だが、無秩序な社会では力が物を言う。

　彼もそれは分かっているので、最初が肝心だと脅した。

　ゴブリン一郎の脅しに、余所者のリーダーが土下座して頭を下げる。すると、他のゴブリンたちが一斉に土下座をした。

「……俺ら戦うつもりねーです。だけど、このままだと腹減って死んじまうです。せめて、女と子供の分だけでも分けてくだせえ」

　土下座したゴブリンたちを、ゴブリン一郎が見下ろす。

　人数は８人。群れとしては最低限の人数だろう。だが、もうじき秋から冬になる。いまから食料の備蓄を始めても間に合わず、冬を越せずに全員死ぬのは確実だった。

「この時期に来るって事は……村が襲われたか？」

　ゴブリン一郎の質問に、余所者のリーダーが頷いた。

「３日前にオーガが村を襲いやした。何人も殺されて生き残ったのは、ここに居る全員だけです」

　説明するゴブリンの背後では、その時に愛する子供を殺された、雌のゴブリンたちが泣いていた。

「そうか……」

　ゴブリン一郎の故郷も、別の魔族に襲われて壊滅的な被害を受けた。

　生き残ったのは彼を含めて７人だけ。その後も、次々と怪我や冬の飢えで死んでいった。

　ゴブリン一郎がルディと出会った時は、僅かに３人だけしか残っておらず、その２人もルディとフランツに殺されて、彼だけが奇跡的に生き残った。

「なあ、一郎……」

　黙っているゴブリン一郎の背後から、仲間のゴブリンが話し掛けた。

「分かってる。皆まで言うな」

　ゴブリン一郎はそう答えた後、土下座を続けているゴブリンのリーダーに近づいて片膝をついた。そして、彼の肩に手を置く。

「安心しろ。備蓄は十分にある。お前たち全員を助けてやる」

　その返答に、土下座をしていたゴブリンが顔を上げて、ゴブリン一郎の顔を見つめた。その目から涙が溢れ、鼻水が流れる。

「ほ、本当でっか⁉」

「ああ、ただし条件がある」

「助けてくれるなら、なんなりと！」

　余所者のリーダーのおでこを、ゴブリン一郎が指先で押した。

「まず体を洗え。全員、臭せえんだよ！　やっと臭いに悩まなくなったと思ったら、また臭うじゃねえか！」

「……はへ？」

　余所者のゴブリンたちは奴隷の身分となり、辛い仕事を押し付けられると思っていた。それでも、死ぬよりましだと受け入れる気持ちだった。

　だが、そんな事を全く言われず、何故か体を洗えと言われて首を傾げる。

　逆にゴブリン一郎の仲間たちは、ゴブリン一郎の出した条件に、その通りだと頷いた。

　彼らも余所者のゴブリンの体から漂う、突き刺す臭さに辟易していた。

　しかし、それを口にしたら、確実にゴブリン一郎から「お前が言うな」とツッコまれると思ってずっと黙っていた。

　それから、余所者たちはゴブリン一郎の仲間に案内されて、湖で体を清めた。

　村に戻ってくると、彼らを歓迎するための料理が用意されていた。

　それに余所者のゴブリンたちは感涙して、何度も礼を言って頭を下げる。３日ぶりに食べた食事は、塩の味がした。

　こうして、ゴブリン一郎の集落は、新たに８人が加わって、ゴブリン一郎を含めると２０人になった。

　翌日から余所者たちの為に、家作りが始まる。

　全員で木の枝と弦糸を集め、新たに竪穴式の住居を３軒作った。

　成人男性はジャベリンとアトラトルの使い方を覚えて狩に出かけ、女性と子供たちは枝で組んだ籠を持って、野草や木の実を集める。

　これは人類が原始時代から縄文時代に入った頃と、全く同じ生活だった。