【9/10二巻発売】宇宙船が遭難したけど、目の前に地球型惑星があったから、今までの人生を捨ててイージーに生きたい

第301話 お守り

　ホワイトヘッド傭兵団が来てから２日後。今度はカールたちがレイングラード国に戻る日が来た。

　彼らはソラリスが操縦する輸送機に乗り自国に帰った後、兵を鍛えてローランド国に立ち向かう予定だった。

　輸送機の前にカールの家族が並び、その反対側には、ルディ、ナオミ、レインズ、ハク、ルイジアナ、スタンが見送りに来ていた。

「今回は本当に世話になった」

　カールがレインズに礼を言う。

　レインズの仲介があったから、レイングラード国とハルビニア国の軍事同盟が結べた。もし、彼が居なかったら、これほど重要な同盟を密かに結ぶのは難しかっただろう。

「俺は大したことはしていない」

　カールの礼に、レインズが苦笑いを浮かべて頭を左右に振る。

　その言い返しに、今度はカールが苦笑いを浮かべて、周りの皆が笑った。

「お前の遠慮は美徳の１つかもしれないが、やり過ぎると呆れられるぞ」

「それはクリス様にもよく言われたが、性分だから仕方ない」

「本当に珍しい貴族様だぜ。もし、戦争に勝ったら、ここで暮らすのも悪くないな」

　ルディとレインズが居れば、デッドフォレスト領は発展するだろう。カールは戦争に勝って生き残れたら、この領土の発展していく様を見たくなった。

「その時は歓迎する」

「ああ、よろしくな」

　２人はそう言うと、固い握手を交わした。

「フランツ、本当に行くですか？」

「うん」

　質問するルディに、フランツが微笑んで頷いた。

　当初、レイングラード国の国王から、フランツだけをデッドフォレスト領に残すかと打診があった。

　国王はもし敗戦したら、ローランド国が王家の血を根絶すると考え、フランツだけでも生き残らせて王家の血を残したかった。

　だが、当のフランツが家族と離ればなれになりたくないと、これを拒否。

　カールも国王と同じ気持ちだったが、本人の意思を尊重して、フランツを連れて行くことにした。　

「フランツ、まだ若いんだから、苦労しなくていーですよ。ししょーもフランツなら弟子にすると言ってるです」

「でも、ルディ君だって戦争に参加するんでしょ？」

　ルディの実年齢は８１歳だが、見た目だけならフランツと同じぐらい。

　皆には成長が遅れている１６歳だと誤魔化していた。

「ぐぬぬ……まあ、そうですけど……」

　ルディが言い返せずにいると、ナオミが彼の肩に手を置いた。

「ルディ、諦めろ。フランツは自分で考えて覚悟を決めたんだ。友達なら笑顔で送ってやれ」

「……ししょー……分かったです。フランツ、絶対に生きて帰って来いです！」

「うん。ルディ君も負けないでね！」

　２人はお互いに激励すると、がっしりと抱き合った。

　カールの家族が全員に別れを言ってから、輸送機に乗り込む。

「もうよろしいのですか？」

「ああ。今生の別れじゃない。俺たちは必ず戻ってくる」

　機内で待っていたソラリスの質問にカールが答えると、ソラリスが話を続けた。

「……差し出がましい話ですが、現在の計算だとレイングラード国が勝つ勝率は２０％以下でございます。ですので、もう少し皆様とお話された方が良いと、私から進言します」

　それを聞いて、カールが片方の口角を尖らせて笑った。

「ほう？　２０％もあるのか。そっちの方が驚きだ」

「…………」

「君が心配する気持ちはありがたく思う。だけど大丈夫だ。俺たちは負けない」

　ソラリスがカールの家族を見る。彼らの顔は全員、自信に満ち溢れていた。

　その時、ソラリスは彼らの表情から、巡洋艦ビアンカ・フレアの失った記憶（ログ）を取り戻した。

　戦争は生物学的な考えだと、自己生存の為の縄張り争いに過ぎない。

　人間は縄張り争いを国の為だと教育されて、生存本能から戦いを望む。

　それは、この惑星でも宇宙でも同じだった。

　ソラリスが巡洋艦ビアンカ・フレアのＡＩだった頃、彼女には軍事システムがインストールされていた。その軍事システムの一部には、最優先事項の１つに、搭乗員を守れという命令があった。

　だが、今のソラリスは容量の問題から、軍事システムをアンインストールしている。

　それ故に本来ならば、カールの家族が死のうが何とも思わない……はずなのだが、何故か軍事システムがインストールされていた頃と同じく、彼女はカールたちを守りたかった。

　この思考が、感情なのだろうか？　ソラリスは、自身にある筈のない、心という物が理解できなかった。

「私も遠くの空から、カール様方の無事をお祈りします」

「ありがとう」

　ソラリスが頭を下げると、彼女の言葉にカールも頭を下げた。

　ソラリスが客室に入っていくカールの家族を見送っていると、最後尾のションが足を止めて、彼女に話し掛けてきた。

「あの、ソラリスさん」

「何でございましょう」

「その……戦争が終わったら、話があるんだ……」

　本当は「恋人になってください」もしくは「結婚したい」と、ションは言いたかった。だが、これから戦争に行く身、それは噂に聞く死亡フラグだと思い出す。

　フラグを立てて死ぬのは、さすがに嫌だ。そこで、最低限のギリギリのラインで妥協した。

「話ですか？」

「そう。大事な話があるんだ」

　首を傾げるソラリスにションが頷き返す。

「それなら今、お聞きしますが？」

「いや、今は駄目なんだ。下手したら俺が死ぬ」

「……はあ？」

　ソラリスが首を傾げる。

　なお、ションが立っている場所は、自動ドアのセンサー内なので、ドアが開きっぱなし。

　当然客室にも話が聞こえており、カールの家族……特にニーナが両手を握って、心の中でエールを送っていた。だが、緊張しているションはそれに気づいていない。

「そ、そうだ。ソラリスさん！」

「なんでしょう」

「何かお守りがあれば、貰えますか？」

「お守りですか？」

「そう、お守り！」

　管理者のルディが無神論者なので、当然彼女の心に信仰心はない。

　当然、お守りなど持っておらず、彼女はアンドロイドのネットークにアクセスして、他のなんでもお任せ春子さんに相談した。

　すると、春子さんの１人、リンからキスをする案が出て、ソラリス以外の全員が賛成した。

　次に何処にキスをするかの意見が飛び交い、多数決で頬にすると決まった。

　なお、次点は唇だったが、時期尚早と言う事で１票差で負けた。

「分かりました。では失礼します」

　突然ソラリスがションの両腕を掴んで引き寄せる。そして、彼の頬にキスをした。

「……へ？」

　ソラリスは突然の事にぼーっとするションを放すと、頭を下げて操縦室に入った。

　ションはソラリスがテレたと思ったが、彼女はただ仕事に戻っただけで恥じらいなど微塵もなかった。

　キスをされて茫然としていたションが正気に戻る。そして、キスをされた頬に触れた。

「……やった！」

　喜びのあまり踊りだしそうなのを堪えて振り向くと、客室に居たカールたちが大笑いしていた。

　家族の様子を見て、ションは到着してから言うべきだったと後悔した。