【9/10二巻発売】宇宙船が遭難したけど、目の前に地球型惑星があったから、今までの人生を捨ててイージーに生きたい

第191話 エルフとのコンタクト

　ルディたちがエルフの道を歩いて２日目。

　森の大森林は鬱々とした森から、間伐された森へと変わっていた。

　日光を浴びて生育が良いのか木の幹は太く、木々の間から光が射し込み、下層植生が豊かに成長する。

　ルディとナオミは美しく成長している森を眺めて感心していた。

「綺麗に間伐してやがるですね」

「これはエルフがしているのか？」

　ナオミの質問にルイジアナが頷く。

「はい。この辺りは冬になると大雪になるので、間伐して風や雪で木が折れないように幹を太くしているんです」

　雪の大森林は北の地にあるため、冬になると多くの薪が必要になり、むやみに伐採しているといずれ森が無くなる。

　そこでエルフは何百年もの間、間伐をして森を成長させながら、森と共に暮らしていた。

「この森はエルフの英知だな」

「そう言ってもらえると嬉しいです」

　ナオミの誉め言葉にルイジアナが微笑む。

「でも、森が間伐してやがるって事は、エルフの集落近いですね」

「はい。今日中には着くと思います」

　ルディの話にルイジアナが頷いだ。

　しばらく歩いていると、ルディの電子頭脳にハルが話し掛けてきた。

『マスター。熱源を感知しました』

『数と位置は？』

『マスターから見て２時の方向、１人と１匹です』

　ルディは監視衛星とリンクして、左目のインプラントに上空画像のサーモグラフを表示させると、動物に乗った人間がこちらに近づいている様子が映った。

『こちらでも確認した。コンタクトを試みる』

『お気をつけて』

　ハルとの通信を閉じてからルディが皆に報告する。

「誰かが動物に乗って近づいてるです」

「おそらく偵察か狩の途中のエルフです。乗っている動物はフォレストバードですよ！」

　ルイジアナがルディの報告を聞いて、久しぶりに同胞に会えるかもと喜んだ。

「急に襲ってくるなんて事はないよな」

「きっと大丈…夫……かな？」

　ナオミの心配をルイジアナは否定したかったが、ゴブリン一郎の存在を思い出して視線を向ける。

　そして、彼女の意図が分かったルディとナオミも、同じくゴブリン一郎に視線を向けた。

「ぐぎゃ？（なんや？）」

　全員の視線を浴びてゴブリン一郎がたじろぐ。

「確かにまずいな」

「ええ……」

「そうですか？　一郎キモ可愛いですよ」

「ぎゃぐが、ぎゃががが（やめんか、慣れ慣れしい）」

　ナオミの意見にルイジアナは頷くが、ルディはゴブリン一郎側に立って肩を組み、それをゴブリン一郎が剥がそうとしていた。

「それは慣れの問題だ……そうだな。女２人なら向こうも油断するだろう。ルディと一郎はあっちの茂みに隠れていろ」

「はーい。一郎、かくれんぼです」

「ぐぎゃぎゃ？（連れションか？）」

　ナオミの命令に、ルディがゴブリン一郎の腕を引っ張って茂みに隠れると、ゴブリン一郎は勘違いして茂みに入るや、ズボンを脱いで用を足し始めた。

　ルディとゴブリン一郎が茂みに隠れて１分もしない内に、男性のエルフがナオミとルイジアナの前に姿を現した。

　エルフはルイジアナと同じく耳が尖っており、皮の防具に身を包んで背中に弓を背負っていた。

　そして、彼が乗っているフォレストバードの見た目は、黄色くて大きなひよこ。どこからどう見てもひよこ。くりっとしたつぶらな瞳がチャームポイントでチョー可愛い。

　そのひよこみたいなフォレストバードが、ナオミを見てコテッと首を傾げた。

「やば、凄く可愛いかも」

　初めてフォレストバードを見たナオミが、可愛さに萌えた。

「どこの部族の者だ？　そして、もう１人は人間か？」

　男性のエルフが警戒してルイジアナを尋問する。武器を構えてない様子から、どうやらナオミの作戦は成功したらしい。

　エルフに対してルイジアナが友好を示そうと、笑顔を返して頭を下げた。

「私はルイジアナ。森を出る前はナギネルの集落に居ました。こちらはナオミ。今はエルフの使命を全うすべく里へ帰る途中です」

　ルイジアナの返答にエルフが驚愕してナオミに視線を向けた。

「それは本当か⁉　それでは彼女が？」

「いえ……彼女ではなく別の少年です」

「……その者はどちらに？」

「あーえっと、ナオミどうしますか？」

「名前の知らぬエルフよ。何が起きても驚いて攻撃しないと約束できるか？」

　ナオミの話にエルフが眉をひそめた。

「それは状況による。それと俺の名前はアクセルだ」

「危害は与えないから大丈夫だ。ルディ、ゆっくりこっちに来い」

　ナオミが茂みに向かって声を掛けると、すぐに返事が返ってきた。

「一郎、ションベンなげー。もう少し待ちやがれです」

「なんでションベンなんてしてるんだ！」

「そんなの一郎に聞きやがれです！」

　ナオミの怒鳴り声に、ルディも負けじと怒鳴り返す。

　そのやり取りを聞いていたアクセルは困惑した表情を浮かべると、視線でルイジアナに問いかけた。

「はははははっ」

　アクセルの問いかけに、ルイジアナが顔を引き攣らせて空笑いをした。

「ほら、早く来やがれです」

「ぐぎゃがぎゃぎゃが（パンツぐらいゆっくり履かせろ）」

　ルディがゴブリン一郎の腕を引っ張って茂みから現れると、ゴブリン一郎はズボンをずり下げたままで、歩き辛そうだった。

「ゴブリン？」

　アクセルが眉をひそめてゴブリン一郎を見るが、警戒はしていない。

　彼は先ほどの馬鹿ばかしいやり取りと、今のゴブリン一郎はズボンが下がったままで、どう考えても戦える状態ではないと判断していた。

「どもールディですー」

　ルディがアクセルに向かってペコリと頭を下げ、フォレストバードを見て目を輝かせる。

「本当にでっけーひよこです！」

　アクセルはフォレストバードを見て喜ぶルディを一瞥すると、ルイジアナに話し掛けた。

「もしかして、この少年が？」

「はい」

　ルイジアナの返答に、アクセルがもう一度ルディを見下ろす。

「少年、たしかルディと言ったな。本当にお前はエルフの旧名を知っているのか？」

「知ってるですよ。エルダー人ですよね」

「どこでそれを知った？」

　ルディが人差し指を空へ向けて一言。

「空（宇宙）で」

　その予想外の返答にアクセルは目をしばたたかせ、この少年がただの少年ではないと理解した。