シャットダウン・アンサーズ

#43 物みたいに言うな

　次の日、砂雄は読神神社へ向かった。今度こそ彼女と再会するためだ。

「いい加減、諦めたらどうでござるか」

　再びデカメロンからの襲撃を受け、傷だらけになる砂雄。

「毎回、毎回、どうして君はここまで酷いことをするのさ！」

「これが任務だからでござる。そういうお前は毎回、毎回、どうしてこの神社にやってくる？　ストーカーか何かでござるか？」

「ふーんだ！　君みたいなメロン頭の変質者に言われたくないね！」

「貴様……」

　デカメロンがクナイを顕現させ、構える。どうやら逆鱗（げきりん）に触れてしまったらしい。

「警告だけで済ませたかったが、こうなっては仕方がない。貴様には消えてもらう」

　ウイルスがクナイに集中する。想造力学の根源である、アナムネーシス・ウイルスだ。

　次の瞬間、デカメロンが砂雄に斬りかかった。

「メロン、ファイナ――」

「危な――」

　砂雄はそれを避けようとするが――避けられない。速さが違う。こちらが遅いのではなく、あちらが速すぎるのだ。

　せめて、もう一度だけ――しょこちゃんに会いたかったな――砂雄が思った時であった。

「え――」

　足下に穴が開く。当然、足場を失った砂雄は穴の中に落ちていく。

「うわああああああああぁぁぁぁぁぁ！」

　　　　　†

　気が付くと、砂雄はどこかの建物の中にいた。

「ここ、どこだろう……」

　しばらくこの建物を散策する砂雄。どうやら神社内にいるようだ。

「うん……？」

　神社なのに、何故か図書室があった。

「あ……」

　その中をそっと覗くと、そこには書子の姿があった。今は本を読んでいるらしい。

「あら、可愛い侵入者さんね～」

「ひぇあっ！」

　突然後ろから声を掛けられ、振り返る砂雄。そこには巫女服を着た女性が立っていた。

「だ、だ、誰さ！」

「それはこっちが言いたいわ～」

「ぼ、僕は兎耳砂雄だよ！」

「正直に名前を教えてくれるの～？　素直な子ね～」

　女性が砂雄の頭を撫でてくる。

「あぅ……」

「私は読神都処（としょ）。この神社の巫女を務めているの～」

　都処は砂雄の頭から手を離すと、にっこり笑った。

「あなたね。メロン君が言っていた侵入者は～」

「僕はしょこちゃんに会いに来ただけだよ！」

「勝手に人の家に入るのは、犯罪なのよ～」

「あ、そっか……」

「まあ、いいわ。あの子に何か用～？」

「僕はしょこちゃんと話をしたい！」

「【禁書庫（アーカイブ）】に可愛い名前を付けてくれてありがとう～」

「誤魔化さないでよ！　いろいろ誤魔化す大人は悪い人だって、母さん言ってた！」

「あらあら……」

　都処は困った顔をすると、砂雄に言った。

「ごめんなさいね、【禁書庫（アーカイブ）】を外に出すわけにはいかないのよ～」

「どういうことさ！」

「あの子はあなたと同じような人間じゃないの～」

「だから、どういうことさ！」

「あの子と私の娘が完全に同調すると、世界のバランスが崩れてしまうかもしれない。それだけじゃない、あの子が授けてくれる知識は人間の手には負えない――」

「ど、ど、どういうことさ？」

「わかりやすく言うと、あの子は図書館なの。図書館の禁書庫なのよ」

「ますます意味がわからないよ！」

「だからね――」

　都処が話を続けようとした時、図書室の扉が開いた。

「私は、ただの人間じゃない。身体に本棚を埋め込まれた禁書庫なのよ」

　扉が開き、書子が出てくる。

「え――」

　砂雄は彼女と会えた嬉しさよりも、彼女が言った言葉の方に衝撃を受け、混乱する。

「あなたは、聖解って知っている？」

「し、知らないよ」

「聖解は人類の理を遥かに凌駕する。悪用されないためにも、厳重な管理が必要。だから読神の【司書姫（ライブラリアン）】には専属の【禁書庫（アーカイブ）】が必要不可欠なの」

「しょこちゃんはそんな危なそうなものを持っていて平気なの？」

「平気よ」

「嘘だ！　そんなものを押し付けられて、神社から出られないなんておかしいよ！」

「それは仕方ないよ～。【禁書庫（アーカイブ）】の存在は秘密にしなければならないからね～」

「都処さんは黙っていてよ！」

「はあい。最近の男の子は元気ねえ～」

「しょこちゃん！」

「何よ」

「四季市は広いよ！　日本はそれよりも広くて、世界はもっと広い！」

「それより広いのは？」

「え？　う、宇宙とか……？　とにかく外は広いからさ、一緒に見に行こうよ！」

「私は全部知っているから。本に書いてあるから」

　そんなことを言う彼女に砂雄は負けないように言葉を紡（つむ）ぐ。

「君はカブトムシを知っているかい？」

「え？」

「カブトムシを知っているかと聞いているのさ！」

「当然知っているわ。カブトムシ……昆虫の一種で甲虫目（こうちゅうもく）カブトムシ亜目（あもく）――」

「へえ、そうなんだ――って、そうじゃなくて！」

「だから、何よ」

「じゃあカブトムシのニオイは知っている？」

「ニオイ？　知るわけが――」

「ほら、君にだって知らないことがあるでしょ？」

「あ――」

「君は気にならないの？　カブトムシはどんなニオイがするのか、ノコギリクワガタに挟まれたら本当に痛いのか、君は気にならないのかい！」

　彼女が初めて砂雄と会った時――砂雄と話した時、笑ってくれた――それは彼にとっては何気ない話だったのかもしれない。しかし、彼女にとっては初めて触れる外の世界の話であったのだ。

　彼女にはもっと笑って欲しい。世界を知るのではなく、世界を見てもらいたい――砂雄は続ける。

「ヘラクレスオオカブトとヘラクレスリッキーブルー、ヘラクレスオキシデンタリスの感触の違いを君は知らないはずだ！」

「知るわけがないでしょう」

「僕だって知らないよ！　だから世界は面白いんじゃないか！」

　砂雄は手を伸ばす。彼女に向かって手を伸ばす。

「世界は知るものではなく、見るものだよ！」

　だが――その手を、その腕を掴んだのは彼女の手ではなかった。

「やっと捕まえたでござる」

　デカメロンが、追いかけてきたのだ。砂雄の腕を掴んだのは彼だ。

「二度と彼女に近づけないように、痛めつけてやる」

「君も君だよ！　たぶん都処さんの命令だと思うけど、しょこちゃんの気持ちを考えていないのはおかしい！」

「彼女は【禁書庫（アーカイブ）】。扱いを間違えれば災いが起こる」

「しょこちゃんを――」

　再び足下に穴が開く。

「な――」

「しょこちゃんを、物みたいに言うな！」