シャットダウン・アンサーズ

#40 メロンにも友人がいたのね

「何を考えているんだい、メロン」

「貴様は――」

　デカメロンの隣に、いつの間にか一人の少年と一人の少女が立っていた。少年の方は、デカメロンの顔を心配そうに、覗き込んでいる。もっとも、彼の顔はヘルメットで見えないが。

「そうか――もう、四季市に到着していたのか」

　デカメロンは彼らの顔を確認して、一呼吸置くと、少年に右手を差し出す。デカメロンなりの、歓迎の握手のつもりなのだろう。それだけ、彼らのことを認めているのだ。

「よく帰ってきた、砂雄――そして、書子様も」

「メロンも元気そうで何よりだよ」

「そうね――ただいま」

　砂雄と呼ばれた少年はデカメロンの握手に応じると、再び彼に問いかけた。

「それで、何を考えていたのさ、メロン」

「なに、昔の話だ。お前と書子様のことを考えていた」

「え、僕たちのこと？　照れるなぁ！」

「お前のことは大して考えておらぬ。比率は書子様の方が大きい」

「素直じゃないなぁ」

「拙者は貴様と違って、真面目なだけだ」

「融通が利かないだけよね」

「書子様、乃鈴様がお待ちです。あちらへどうぞ」

「都合が悪くなったのね。だから、話を逸らした」

「やっぱり素直じゃないなぁ」

「砂雄はお前だろう」

「ダジャレのつもりかい、メロン」

「アホ歩亜郎の口癖に影響されたようだ――悪影響でござる」

「歩亜郎？　あの男子トイレの壁に嵌まっている子のこと？」

「安心したわ。メロンにも友人がいたのね」

「友人ではございません。手紙でもお伝えした通り、拙者は今、部活動組織に所属しており、歩亜郎という男はそこのメンバーでござる」

「へえ、面白い子だね」

「お前とは波長が合うかもしれんな、いろんな意味で」

「砂雄と波長が合うなんて、不安しかないわね」

「よし！　変態同士、親睦を深めてくるよ！」

「やめておけ。あやつは人見知りだから、お前が突然話しかけても、無視するだけだ」

「ははっ！　まるで昔のメロンみたいだね――」

「どこが！」

　談笑しながら、乃鈴の元へ向かう三人。彼らは久しぶりに再会した喜びを密かに噛み締めながら、自分たちがいかにして出会ったのか、ということを思い出していた。

「あの――誰か、助けてください」

　その後、壁に嵌まった歩亜郎の存在を、思い出す者はいなかった。自力で脱出した彼は、手持ち無沙汰であったため、デカメロンの代わりに境内の掃除をすることにした。意外にも彼の掃除により、境内がより一層綺麗になったことに気がついた者は、誰一人いなかった。