シャットダウン・アンサーズ

#37 それはバイト違いだ

「アルバイトをしようと思うのだ」

　珍しく歩亜郎が、メメント森廃教会のメンバーを自室へ招集した。彼が自室へ他人を招き入れるなんて珍しい、何か悪いモノでも食べたのではないか、心配した的当たちは各々の作業を止め、招集に従った。しかし、そんな心配を他所に、歩亜郎は開口一番、そんなことを口走った。その言葉を聞いた的当たちは、まるでギャグ漫画のワンシーンのように転げ落ちてしまいそうになったが、そんなことをするメリットが無かったため、堪えた。

「ほらね、大した理由なんか無かったじゃない」

「でも、一番心配していたのは葉子ちゃんですよね」

「うるさい、キート」

「ポアロくんがアルバイト、ですか」

「何のバイトをするつもりだ、歩亜郎？」

　的当の問いかけに、歩亜郎はいつもの猫背を直して、背筋を伸ばした。そして、胸を張り、堂々とその答えを皆の前で宣言した。

「これなのだ！」

「ええっと――『年末セール！　あんな家電や、最新式パソコン、テレビ、洗濯機などなど！　この機会を逃がすな！　今、新製品を買うとお好きなバイトのユーエスビーメモリをプレゼント！　買わなきゃ損！　ソンソンソソン！』。歩亜郎、これのどこがアルバイトなんだ？　ケイズデンキ我瀬奈屋店の年末セールのチラシだろ、これ」

「だって、百二十八ギガバイトって――」

「はあっ！　お前は！　お前というヤツは！」

　どうやら、歩亜郎はとんでもない勘違いをしているようだ。馬鹿らしく思ったのだろう、葉子と鬼衣人は既に部屋から立ち去っていた。一舞は笑みを崩さないまま、固まっている。

「ギガっていうくらいだし、きっとたくさんお金くれるのだ」

「それはバイト違いだ！　お前は情報技術の基礎を学び直せ！」

「まあ、冗談はさておき」

「冗談だったのかよ！　お前の真実と虚構の境界線はどこにあるんだ！」

「そういうわけで、良いバイト求人が見つからない。探すのを手伝ってくれ」

「最初から！　そう！　言えよ！」

　頭を抱えて、床の上を転げまわる的当。そんな彼を放置して一舞は、笑みを崩さないで固まったままである。流石に歩亜郎も気になったのだろう。恐る恐る一舞へ声を掛けた。

「雪上一舞、お前はどう思う。何か良い求人はないか――」

「ポアロくん、あなた――ふざけるのも大概にしてください」

「ひぇっ」

　一舞はご立腹であった。彼女から溢れ出る静かな怒りの感情に気圧された歩亜郎は、その場で大きく飛び跳ねた後、正座で床に着地した。膝が、痛い――彼はそんなことを考えた。

「廃教会の皆さんだって、忙しいのです。今は年末で、それぞれ今年中に終わらせたいことだってあるはずなのです。そんな中、あなたの招集に応じたのに、冗談？　そういうことを、するのですね、ポアロくんは」

「や、やだなぁ！　そんなに怒ったら眉間に皺が寄っちゃうのだ」

「はぁっ？　どこがですか。別に、私は怒っていませんし」

「お、おい。二人ともヒートアップしすぎじゃないか？　その辺りで――」

「的当は黙っているのだ」

「そうです。大体、今まであなたがポアロくんを甘やかしてきたから」

　このような状況になってしまった以上、的当にはどうすることもできない。

　それを悟った彼は、深呼吸をすると、言い争う彼らの横を通り過ぎて部屋を後にした。

「さてと、真矢に会いに行くとしますか」

　明探偵と殺神姫の喧嘩の仲裁なんか、できるか――的当は内心、諦めの感情を抱いて、すぐに気持ちを切り替えた。そして、そのまま市内の病院へ向かった。

　数分後。廃教会の方角から黒煙が上がった。言うまでもなく、それは歩亜郎と一舞による戦闘。要するに、想造力学の実験により、廃教会の壁が一部損壊した際の爆発によるものであった。この後、二人は振子にこっぴどく叱られるたが、それはまた別のお話。