シャットダウン・アンサーズ

#26 じゃあ今、覚えてもらおうか

「これで、終わった。何もかも終わって、何もかもが始まる」

　一舞は、床に転がった歩亜郎の顔を眺めながら、そう呟いた。彼女の目的は果たされた。

「さあ、これを本部に持ち帰って、アイル様に引き渡しましょう。聖解を導いていただいて、それで、私は」

　私はもう一度、家族に会える――一舞が確信した直後、背後の気配に気が付く。

「誰ですか。追い出しますよ」

　一舞が想造力（イマヂカラ）を発動させようとしたときであった。世界が静止したのである。まるで、世界が殺されてしまったように。この現象にとても心当たりがある一舞は驚きを隠せない。

「ポアロ、くん？　何で」

「技は盗むモノなのだ、ってね」

　おかしいな、おかしいな。

　一舞の心を疑念と違和が支配する。そして、最後に残ったモノは、恐怖であった。

「だって、今、私が、殺し――」

「果たして、お前が殺したヤツは本当にポアロくんなのか？　よく見てみるのだ。そいつ、僕よりは睫毛が長いだろう。残念ながら僕は眉毛の方が長い」

「つまり、ポアロくんではないわけだ！　やーい、間違ってやんの！」

　床に転がっている死体が、軽快に起き上がる。それでは、彼は――

「環十村歩和郎！　何故、あなたがここにいる！　追放したのに！」

　一舞が殺したと思っていた人間は、歩和郎であった。一体、どのような方法で、現世へ顕現しているというのだろうか。わからない――わからない。彼女に恐怖が蔓延する。

「身体が、動かない！　これは」

「言ったはずなのだ。技は盗むモノだと」

「出て行って――出て行ってください！」

　一舞が再び、想造力（イマヂカラ）を発動させる。歩亜郎たちがこの場から追放され、一舞だけが残る。

　そのはず、なのに。

「何で――何で、何で！」

「答えてやるのだ――僕がお前の想造力（イマヂカラ）を殺した。だから、発動ができなくなっている」

「殺した？　一無でもないのに、そんなことできるはずが」

「ああ、できないのだ。だから、盗ませてもらった」

「あなたの想造力（イマヂカラ）では、そんなことはできない！　最適解を導くだけなのに！」

「その先入観が、お前の現解（げんかい）なのだ」

「ま、さか」

　歩亜郎は現解を突破しているのだろうか。いや、そんなはずはない。現解突破（アンサーオーバー）を宣言するタイミングは、今日一度も無いはず。今日、一度も――それが、私の、間違いなら？

　一舞は自身の思い込みを、悔いる。

「この喫茶店の景色が、あなたの【世都内界（アニマ・スフィア）】だとでも言うのですか！」

「惜しい答えなのだ。喫茶店の景色にも、することができるだけ――助かったのだ。お前は殺意が強いから、その影響で、僕のウイルスが蔓延していることにも、気が付きにくい。だから、演出できた。この、劇場を」

　歩亜郎の周囲に漂う、アナムネーシス・ウイルス。それら全てが、彼の支配下に置かれ、燃え上がっていく。その瞬間、歩和郎の姿が霧散した。

「環十村歩和郎の肉体を、アナムネーシス・ウイルスで再現していた？　そんなことができる【答想者（アンサラー）】なんて、聞いたことが」

「じゃあ今、覚えてもらおうか」

　歩亜郎の瞳に静かな、それでいて豪快な炎が宿った。

「想像せよ、劇場の創造を――我は答えを、炎（えん）じる者なり」

　直後、火柱で埋め尽くされた劇場が顕現する。

　そう、喫茶店の景色を演出していたモノ、それは歩亜郎の世都内界（アニマ・スフィア）であった。彼の劇場は、演出する力を所持している。そのことに一舞はようやく気が付いた。

「【現解突破（アンサーオーバー）】――【燃え上がる炎解劇場（バーニングアンサー・フレイムステージ）】」

　劇場の幕開け。その宣言が歩亜郎から放たれる。

　それを聞いた一舞は、全てを悟った。

「つまり今日の私は、ポアロくんの演出した劇場で無様に舞い踊っていた――そういう役回りであったわけですね。ああ、なんと――なんということなのでしょう」

　床へ膝を突き、俯く一舞。その瞳は、前髪で隠れていて窺うことはできない。歩亜郎は彼女に装造武想、ワイズマンを突き付けて、演目を告げる。

「雪上一舞。これが、僕の――【最終怪答（ファイナルアンサー）】なのだ」