シャットダウン・アンサーズ

#24 質問は以上ですか

「はい、診察完了。今日の検査は終わりだよ。終わり、終わり」

　上手先生が、屈託のない笑顔で歩亜郎に呼びかける。しかし、彼から返事はない。

「歩亜郎？」

「死ぬかと思ったのだ」

「たかが注射針で、大げさだよ」

「採血なんて、必要ないのだ」

「そういうわけにはいかないよ。君のアナムネーシス・ウイルスは少々特殊だからね。何かあったときにすぐ対応できるよう、こうして今のうちから病院へ血液を預けておいた方が、備えがあって良いと思うけどね」

「保護者――振子も同じことを言っていたのだ。でも、良いのか？　僕のウイルスなんか保管したら、ガイアコレクションが、この病院を襲撃しそうな気がするのだ」

「はっは！　まさか――」

「まあ、襲撃の心配はしなくて良さそうなのだ。上手先生もいるわけだし」

「わかんないよ？　下っ端とはいえ、僕はガイアコレクションの関係者だったわけだし？　裏切り者を追って、誰かやってくるかもよ？」

　上手破雨は、元、ガイアコレクションの想造犯罪者だ。

　彼の父親は、かつて市内に存在した鴎の園病院の院長であった。その関係で、彼自身もガイアコレクションの関係者として活動していたのだが、あの病院火災以降、罪を認めて、四季市警察に出頭。紆余曲折の末、想造犯罪事件における司法取引により、何故か病院の医者を務めている。十年前の火災の真実を知っている、数少ない人間の一人なのだ。

「謙遜しないでほしいのだ。上手先生、あんた、あの相沢薫之介に匹敵する凄腕想造プログラマだろう。その気になればナノマシンワクチンやアナムネーシス・ウイルスの構造を滅茶苦茶に書き換えて、多くの【答想者（アンサラー）】を死に追いやることだって、できるはずだ」

「あのね、歩亜郎。僕はそういうこと、もうやりたくないの。わかった？」

「まあ、そうだろうな。もう、振子に嫌われたくないもの」

「振子さんの名前を、いちいち出さないでほしいものだね。それとも、あれかい？　僕を君の父親にしたいのかい？　それでも良いなら、いくらでも言って良いけどさ」

「ぜひ、父親になってほしい」

「え？　そ、そう？　なんか、照れるな？」

「だって、何をしても許してくれそうだし」

「あのね、歩亜郎！　父親っていう存在は、そこまで甘くないよ！」

「ふーん」

「ま、君も親になれば、わかるかもね」

「なら、コウノトリを召喚する方法を、そろそろ知りたいのだ」

「君の場合は、親になる以前の問題があるからなぁ――さて、次の患者さんの診察時間だ」

　上手先生は、歩亜郎の身体をグイグイと部屋の外へ押し出していく。

「ま、待て！　召喚の方法を！」

「的当くんにでも、ちゃんと聞きなさい。良いかい？　間違っても、雑に調べることじゃないからね！　一人では、親になれないということを、しっかり頭に叩き込んで、相手の気持ちを考えて行動するように！　それだけは約束だ！」

「知っているのだ！　チュウするとコウノトリが来るかもしれ――」

「そんなわけあるか！」

　ピシャリと、戸が閉められる。

　その直後、部屋の中から「すまない、的当くん。頼んだ」と呟きが聞こえてくるが、歩亜郎には何のことか、さっぱり理解できない。それもそのはずだ。

　歩亜郎は、自分自身がオリエントシリーズという、ガイアコレクションによって計画された生体兵器、その九十九番目の個体に過ぎないということを理解している。ヒトであって、人間ではないようなモノだ。それ故に、人間の生殖活動をよくわかっていないのである。

「ポアロくん」

　診察室から追い出された歩亜郎に駆け寄る一舞。どうやら、待合室の椅子に座っていたようだ。どこかの自動販売機で買ったのだろう、カボチャジュースを片手に持っていた。

「どうでした、検査は？」

「さあ？　興味ないもの」

「ええ！　良いのですか、それで」

「結果は保護者――振子に伝えられているから、問題は無い」

「そういうことでは」

「それで？　お前、何か用があるのではないか？　わざわざ待っていたのだもの」

　歩亜郎は一舞の顔を見向きもせずに、近くにあった病院内の売店へ入る。彼女も後を追いかけてくるが、正直、何故歩亜郎に関心を抱くのだろうか。

「このメーカーのカボチャジュース、美味しいですよ！」

　どうやら一舞が購入したカボチャジュースも、この売店に売っていたようだ。

「へえ？　いつから好きなのだ？」

「昔からなのです。私くらい愛飲していると、無限に飲めちゃいます」

「昔？　もう少し、具体的に教えてほしいのだ」

　歩亜郎が珍しく、一舞に対して、グイっと顔を近づける。その突然の行動に戸惑った一舞は、危うく持っていた飲みかけのカボチャジュースの紙パックを落としそうになった。

「ぽ、ポアロくん！　顔が近いのです！」

「お前の舞踏会は、この程度か？　下手な舞なら、もうやめてしまえ」

「え？　何を言って」

「そのカボチャジュースは一昨年に発表された、四季市と朝比奈飲料のコラボレーション商品だ。市内のみで販売されており、その証拠に四季市のゆるキャラ、河童堕天使の『カパるしふぁー』が描かれている」

「それが、一体何だと」

「お前、四季市内に帰ってきたの、最近のはず。それまでは少なくとも四季市ではない場所の、病院を転々としていた。そう昨日、言っていたはずなのだ」

「このカボチャジュースは、四季市外の一部地域にも――」

「その可能性もあり得るのだ。僕が嘘を吐いているかもしれないし」

「な、なんかポアロくん、変です」

「変なのは、お前の方なのだ。さっきから気配を殺したように、追い払われたように、周囲の人々に認識されていない。誰もお前を見ていない。どういうことなのだ？」

「他者は案外、自分を見ていないモノですよ」

「ふーん、あっそ」

「質問は以上ですか？　帰りますよ」

「いや？　最後に一つだけ――お前、何故エクステを着けている？　昨日、地毛だと言っていたよな？　どこからどこまでが地毛なのか、僕に教えて――」

「いいかげんに、してくださいよ」

「手加減は、しない主義なのだ」

　一舞は歩亜郎の瞳を見る。

　彼の瞳は、紅く輝いていた。アイ・システムを起動し、想造力（イマヂカラ）を発動させているのだ。

「まあ、そんな荒ぶるなよ？　落ち着いてほしい――そうだ、デリシャスな紅茶でも飲みに行くか？　すごいパフェもあるぞ？　きっと、お前も喜ぶはずなのだ」