シャットダウン・アンサーズ

#11 器同士、仲良くしていただこう

「アイル様。スティーヴン・クライム、ここに参上致しました」

「アシュリアーナ・クライム、同じく参上」

　太平洋のどこかに存在する人工島、ネヴァー・ネヴァーナ島。

　そこでは四季市市役所で歩亜郎たちと戦った仮面の男と、よく似た仮面を着けた少女がアイルと呼ばれる男に謁見していた。

　仮面の男たちの前にいるアイルとは何者なのか。

「魔女のデータはちゃんと収集できているのか？」

　そう、彼こそが秘密結社ガイアコレクションのリーダー、アイル・ビーハピーである。

「はい。ご命令の通り、魔女を四季市市内にて放流。データ計測は継続中です」

「しかし、本当によろしいのですか？　魔女はまだ目覚めていませんよお？」

　仮面の男、スティーヴンがアイルに物申す。

「だからこそ、だ。あの街には被験ナンバー九十九、【オリエント】がいるだろう」

「【オリエント】、ですか？」

「ああ。今は九十九歩亜郎――【明探偵（ディテクティブ）】と名乗っているみたいだが」

「そういうこと、ですかあ。だから聞き覚えがある名前だったのですねえ」

「魔王の器と、魔女の器。器同士、仲良くしていただこう」

「そして大いなる世界遺産を、我らの手に」

「失礼致します」

　リーダーの部屋を出たスティーヴンとアシュリアーナはそのまま施設内の廊下を歩く。

「スティーヴン兄さんはこれからどうするの？」

「愚問ですよお、我が妹よ。私はこれから、再び四季市に向かいます」

「私も行く」

「ダ、メ。私は一人だけで、ツクモポアロウと魔女たちに嫉妬したいので。彼らへの嫉妬心は、私だけのものです」

「変態」

「なんとでも言いなさい。私は【罪深き魔王たち（シンフル・イズ・ベスト）】の一人として、己の罪に溺れたいだけなのですよお」

「まあ、いい。だけど、私を怒らせるようなことはしないことね」

　アシュリアーナはスティーヴンと別れると、施設の外へ出て行った。他に任務があるのだろう。あーあ、プリプリしちゃって。可愛い妹だ――スティーヴンは仮面の下でニタニタ笑うと、自分も目的地である四季市へ向かうことにした。

「我が翼望（よくぼう）よ、今ここに」

　スティーヴンの背中に、一対の翼が展開する。

　否、正確には翼ではない。これは彼のアナムネーシス・ウイルスが集合して翼のような形を作っているだけだ。スティーヴンは翼を制御して、太平洋上を飛翔する。

「魔王の器と魔女の器。しかし器は所詮器でしかない。本物には及ばないのですよお！」

　奇声を上げながら笑うスティーヴン。

　ガイアコレクション幹部、罪深き魔王たち（シンフル・イズ・ベスト）に所属する彼の答想者（アンサラー）としての識別名（コードネーム）、それは嫉妬魔王（レヴィアタン）。大罪属性のウイルスを身体に宿した。生体兵器の一人。

「ああ、ジェラシイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイ！」

　仮面の下の、狂おしき嫉妬に誰も気づくことはない。

　スティーヴンは日本に到着すると、待っていた現地の手下たちとともに四季市へと潜入した。市内への潜入方法は、残念ながら既に確立されている。誰も彼らに気づかない。

　魔王、再来訪。最悪の災厄が、四季市に訪れようとしていた。